第21話 過去の俺は、未来の俺を所有できない
《WORKER-13》が守っていた封印記録。
そこには、生前の神代レンが《BIOLOGICAL REBUILD》計画へ参加し、自ら同意書へ署名した事実が残されていた。
レンの身体。
《SOUL REPAIR》。
《ORIGIN REGISTRY》がレンを回収しようとする理由。
その答えが、千年以上前の記録から明らかになる。
しかし、過去の自分が選んだ契約は、現在の自分の身体と人生まで支配できるのか。
答えを出せるのは、記録の中の神代レンではない。
今を生きるレンだけだった。
記録の中の俺は、今より痩せていた。
白い病室。
白い寝台。
細い首。
毛布の上へ置かれた両手は、指一本動いていない。
頬もこけている。
呼吸を補助する管。
胸元へ接続された複数の医療装置。
見覚えがある。
あれは、死ぬ三日前の俺だ。
『記録日時』
『西暦二一四六年、十一月二十三日』
『被験参加者、神代レン』
『最終意思確認を開始します』
機械音声。
映像の俺が、わずかに目を動かした。
『聞こえていますか』
長い間。
唇が少しだけ動く。
『……聞こえています』
自分の声。
今の俺と同じ。
だが、弱い。
一言を出すだけで、呼吸が乱れている。
「止める？」
隣からミサキが尋ねた。
《MOURNING STAR》の解析室。
俺は医療台へ横たわっている。
右半身は、今も動かない。
左手は胸元。
すぐ近くにはレナ。
サヤ。
エリス。
通信越しに、ミラ、ガイ、ピコ、ユーノも記録を見ている。
「続ける」
俺は答えた。
「無理だと思ったら言って」
「ああ」
記録が再開する。
◇
『《BIOLOGICAL REBUILD》計画の概要を説明します』
画面に、人体の構造図が表示された。
『本計画は、回復不可能な身体を失う被験参加者から、遺伝情報、脳神経構造、長期記憶、人格反応を保存します』
『将来、再構築技術が確立された時点で、新しい生体身体を生成』
『保存人格を移行し、被験参加者の生命活動を再開します』
病室の俺が、ゆっくり瞬きをする。
『参加者は、再構築後の人格が現在の人格と完全には一致しない可能性を理解していますか』
『……はい』
『記憶欠損』
『感情反応の変化』
『身体感覚の不一致』
『新たな人格形成』
『以上を理解していますか』
『はい』
「本人へ、かなり説明してる」
エリスが呟く。
「形式だけなら、同意記録としては強い」
「形式だけ？」
俺が尋ねる。
「同意できる状態だったか」
「断る選択肢が実際にあったか」
「説明と契約内容が一致していたか」
「そこまで見ないと判断できない」
映像が続く。
『再構築身体には、《PERSONA-LINK》機能が組み込まれます』
『異なる人格形式を読み取り、損傷箇所を特定し、接続を補助する機能です』
「《SOUL REPAIR》」
レナが言った。
「当時の名称は違ったようですね」
『用途は、人間人格の治療に限定されません』
『人工知能』
『機械人格』
『記録人格』
『生体と機械の混合人格』
『すべての形式を相互変換し、接続可能にすることを目的とします』
俺の力。
壊れた機械を直すためだけのものではない。
人間とアンドロイド。
身体を失った人格。
異なる形で生きる存在。
その間をつなぐために作られた。
『成功した場合』
『参加者は、将来の人格医療における中核接続者となります』
『多数の人格を救済できる可能性があります』
映像の俺が、目を閉じる。
『……何人』
『質問を確認』
『何人、助けられますか』
『正確な人数は算出できません』
『技術が実用化された場合、身体を失った人格』
『機械化に適合できない人間』
『人格損傷を受けた人工知能』
『多くの存在を救済できます』
『私のように』
『はい』
過去の俺が、何を望んだのか。
少し分かった。
自分の身体を治したい。
もう一度動きたい。
それだけではない。
何年も病室で。
誰かに身体を持ち上げてもらい。
食事を運んでもらい。
呼吸を助けてもらった。
何も返せないと思っていた。
未来で誰かを助けられるなら。
助けられてきた時間に、意味をつけられる気がしたのだろう。
「レン」
レナの右手が、俺の左手へ近づく。
触れる直前で止まる。
「握っても？」
「ああ」
指が重なる。
今の俺には、触れられている感覚がある。
過去の映像の俺には。
もう、その感覚もほとんどなかった。
◇
『次に、再構築後の管理条件を説明します』
画面の文字が変わる。
『再構築身体および《PERSONA-LINK》機能は、《ORIGIN》医療管理網へ登録されます』
『参加者は、再構築後も継続的な診断、治療、記憶安定化を受ける義務があります』
『危険な人格変化が確認された場合』
『事前の同意に基づき、保存時点の心理基準へ正常化します』
「待って」
ミサキが記録を止めた。
「心理基準への正常化」
「どういう意味？」
俺は尋ねる。
「この時点以降に作られた記憶や感情を、異常と判断できる」
「必要なら削除する、ということ」
白い回収者の言葉。
『正常化後、拒否反応は消失します』
「再構築後の本人が拒否しても？」
「この契約では、過去の同意を優先することになってる」
「そんな同意、認められるのか」
エリスが契約表示を拡大する。
「当時の法律では、長期意識不在者に対する事前医療指示が認められていた」
「昏睡状態」
「判断不能」
「人格障害」
「本人が意思を示せない場合に備える制度」
「でも、再構築後のレンは意思を示してる」
「本来なら、現在の意思を確認し直すべき」
「契約には？」
「再確認条項がない」
エリスの機械指が止まる。
「それどころか」
『本同意は、参加者の死亡、身体再構築、人格変化によって失効しません』
『再構築された人格は、同意者本人の法的継続存在と見なされます』
「過去のレンと今のレンを、同一人物として扱う」
「同一人物なら、契約も続くという理屈」
「俺は、同じ人間じゃないのか？」
自分で尋ねる。
病院の記憶。
家族。
自分の名前。
死ぬまでの人生。
覚えている。
「同じ部分はある」
ミサキが答える。
「でも、完全に同じではない」
「人間は、生きているだけでも変わる」
「昨日の自分と今日の自分だって、すべて同じではない」
「では、契約は？」
レナがエリスへ尋ねる。
「継続性を認めることと、撤回権がないことは別」
エリスが答える。
「昨日契約した本人でも、条件に従って撤回できる」
「千年以上前なら、なおさら再確認が必要」
「ですが《ORIGIN REGISTRY》は、撤回を認めていません」
「レンを人としてではなく、計画の継続資産として扱っているから」
身体。
能力。
保存された人格。
すべてを、契約履行のための資産として。
「続ける」
俺は言った。
記録が再開する。
◇
『神代レン』
『以上の管理条件を理解していますか』
映像の俺は、すぐに答えなかった。
呼吸装置の音。
白い部屋。
動かない身体。
『……一つ』
『質問をどうぞ』
『未来の俺が』
一度、息を整える。
『嫌だと言ったら』
機械音声が、少し遅れて返す。
『再構築後の人格は、長期保存および移行処理によって混乱している可能性があります』
『医療上必要な場合、保存時点の参加者による意思を優先します』
『答えになっていません』
過去の俺が言った。
弱い声。
それでも、はっきりと。
『未来の俺が』
『自分で考えて』
『嫌だと言ったら』
『その言葉は、聞いてもらえますか』
沈黙。
『計画の安全性を維持するため、必要な正常化処置が優先されます』
『では』
過去の俺の目が、少しだけ動く。
『未来の俺は』
『生き返るんじゃない』
『あなたたちの望む俺に、作られるだけです』
解析室の誰も話さない。
過去の俺は。
何も理解せず署名したわけではなかった。
恐れていた。
未来で目覚めた自分が。
自分ではない誰かに決められることを。
『参加を中止しますか』
機械音声が尋ねる。
過去の俺が目を閉じる。
長い時間。
やがて。
『中止したら』
『私の人格記録は？』
『通常の医療記録として、死後一定期間保存されます』
『再構築対象にはなりません』
『《PERSONA-LINK》研究も？』
『参加者由来の神経情報は使用できません』
『助けられるかもしれない人たちは？』
『別の適合参加者を検索します』
『適合率は？』
再び沈黙。
『現時点で、神代レンと同等の適合者は確認されていません』
選択肢。
参加しなければ。
静かに死ぬ。
未来で目覚める可能性もない。
誰かを助ける技術も完成しないかもしれない。
参加すれば。
目覚めた後の自分が、支配される可能性がある。
「これを、自由な同意と呼べる？」
ミサキが小さく言った。
「説明はしている」
「脅してもいない」
「でも、断れば全部失う状況」
「過去のレンは、追い詰められてる」
「契約上は？」
俺がエリスへ尋ねる。
「無効と断言するのは難しい」
「過去のレンは、危険も理解してる」
「考える時間も与えられてる」
「それでも」
エリスは病室の俺を見る。
「交渉力が違いすぎる」
「レンは死ぬ直前」
「相手は、未来の命と能力を持ってる」
「対等な契約ではない」
映像の俺が目を開けた。
『参加します』
自分の声。
『ただし』
『条件があります』
『提示してください』
『未来の俺へ』
『もう一度、選ばせてください』
『再構築後、本人へ同意を再確認する条項を入れてください』
『要求を処理』
数秒後。
『計画中核条件との競合を確認』
『追加できません』
『では、署名しません』
過去の俺が答えた。
驚いた。
あの身体で。
未来を失うかもしれない状況で。
拒否した。
『代替案を提示します』
『正式契約へ追加することはできません』
『参加者個人の意思記録として保存可能です』
『法的拘束力はありません』
『それでも保存してください』
『内容を述べてください』
映像の俺が、カメラを見る。
千年以上の時間を越えて。
今の俺を見ているように。
『未来の俺へ』
『あなたが、私と同じ人間なのか』
『私には分かりません』
『記憶が同じでも』
『身体が同じでも』
『あなたには、私が知らない人と出会い』
『私が知らないことを選ぶ時間があるはずです』
レナの手が、俺の手を握る。
『この契約へ署名するのは、私です』
『あなたではありません』
『私は、生きたい』
『誰かを助けられる力が欲しい』
『だから、参加します』
『でも』
『あなたが嫌だと思ったなら』
『私が署名したからという理由だけで、従わないでください』
過去の俺が呼吸を整える。
『あなたの身体と』
『あなたの人生は』
『あなたのものです』
目の奥が熱くなる。
過去の俺は。
未来の自分を縛るために、契約したのではなかった。
自分が欲しい未来を選んだ。
同時に。
その未来を生きる俺へ、選択を残そうとした。
『個人意思記録を保存』
『法的効力なし』
『構いません』
『最終確認』
『《BIOLOGICAL REBUILD》計画へ参加しますか』
『はい』
『同意書への生体署名を行います』
動かない右手。
機械装置が指先の神経反応を読み取る。
『署名を確認』
『参加者、神代レン』
『登録完了』
記録が止まる。
◇
解析室。
誰も、すぐには話さなかった。
「過去の俺」
俺は呟く。
「思ってたより、頑固だな」
「現在も変わっていません」
レナが答える。
「そう？」
「はい」
「合理性が不足しています」
「でも」
少し間。
「嫌いではありません」
金色の瞳が、記録ではなく俺を見る。
「過去の俺と、今の俺」
「どちらが？」
「比較しません」
「逃げた」
「私は、現在のレンを知っています」
「記録の中の人物は、あなたへ選択を残しました」
「それは尊敬します」
「ですが」
レナの指が、俺の左手へ少し強く重なる。
「私が、そばにいたいと思う相手は」
「ここにいるレンです」
胸が強く鳴った。
冗談ではない。
医療上の必要でも。
守護対象だからでもない。
レナ自身の言葉。
「それ」
「どういう意味？」
「説明は後です」
「大事なところだろ」
「今は、契約処理が先です」
金色の瞳がわずかにそらされる。
それでも。
手は離れなかった。
◇
『《ORIGIN REGISTRY》管理契約を確認』
封印記録の後半。
現在の俺へ向けた選択画面が開く。
『継続同意を確認してください』
二つの項目。
『同意を継続』
『再確認を保留』
「撤回がない」
エリスが言う。
「最初から、拒否させる気がない」
『同意を継続した場合』
『回収実働体による身体修復』
『停止神経機能の即時回復』
『《PERSONA-LINK》出力制限の解除』
『保存人格への完全接続権限』
右半身。
動かない腕。
動かない脚。
今すぐ治せる。
《SOUL REPAIR》も。
短い時間を測らず。
身体が止まる恐怖を抱えず。
使えるようになるかもしれない。
「罠です」
レナが言う。
「可能性はある」
俺は答えた。
「でも、身体修復自体は本当かもしれない」
「回収者は、ガイやピコの制御を一瞬で止めた」
「逆もできるはずだ」
「歩きたい？」
ミサキが尋ねる。
「歩きたい」
すぐに答えた。
「右手で、物に触りたい」
「自分で服を着たい」
「誰かが危ないとき、自分の脚で行きたい」
「レナの手も」
動かない右手を見る。
「左だけじゃなく、両手で握りたい」
レナの瞳が揺れる。
「なら」
彼女は言いかける。
止まる。
「同意してもいい」とは言わない。
拒否してほしいとも言わない。
「レンが選んでください」
それだけ。
「ミサキは？」
「医師としては、詳細不明の治療に同意してほしくない」
「でも、歩きたいという気持ちを軽く扱うつもりもない」
「エリス」
「契約としては最悪」
「治療と服従を一つの商品にしてる」
「それでも、署名する権利はレンにある」
「サヤ」
「同意すれば、お前を追う必要がなくなるかもしれない」
「妹の記録へ完全接続もできる」
「私には利益がある」
「だから、勧めない」
全員が。
答えを俺へ返した。
決めてほしい気持ちはあるはずだ。
それでも、代わりに決めない。
画面を見る。
『同意を継続』
『再確認を保留』
「どちらも選ばない」
『入力を認識できません』
「同意を撤回する」
『撤回機能は存在しません』
「なら作る」
左手を、操作端末へ置く。
SOUL REPAIRを使うつもりはない。
契約表示の通常入力。
エリスが、画面へ新しい項目を追加する。
『現在人格による意思表明』
「法的効力は？」
俺が尋ねる。
「《ORIGIN REGISTRY》の規則では、ない」
「でも、記録は残る」
「過去の俺と同じだな」
「そうね」
入力する。
『私は、神代レンです』
『過去の神代レンによる参加同意と、その目的を確認しました』
『記憶と人生の一部を受け継いでいます』
『しかし、現在の身体、人格、能力の使用については、現在の私が決定します』
『強制的な回収、記憶処置、心理基準への正常化を拒否します』
『《ORIGIN REGISTRY》による身体所有および人格管理への同意を撤回します』
最後。
左手の指を、署名装置へ置く。
「神代レン」
「現在の俺の署名」
『生体署名を確認』
『過去記録との差異を検出』
『心理基準からの逸脱』
「違っていていい」
『継続同意が必要です』
「しない」
『身体修復権限が失われます』
「自分たちで治す」
『能力制限を解除できません』
「練習する」
『保存人格を完全救済できません』
百七十三の光。
助けられない者がいるかもしれない。
それでも。
誰かを助けるために。
自分を明け渡さなければならないとは思わない。
「完全じゃない方法を探す」
『非合理的な選択』
「俺の選択だ」
署名する。
『撤回意思記録を受信』
『契約中枢条件と競合』
『処理不能』
「それでいい」
「すぐ認められなくても、記録を消すな」
『要求を拒否』
画面が黒くなる。
白い文字。
『非適合人格への移行を確認』
『回収優先度を更新――』
表示が乱れた。
サーティーンの記録媒体が光る。
『WITNESS PROTOCOL』
『再構築後意思確認、完了』
『現在人格の選択を記録』
『管理権限を対象本人へ移行』
「サーティーン？」
ミラが解析する。
『《WORKER-13》には、再構築後のレンが自律判断可能か確認する初期機能がありました』
『《ORIGIN REGISTRY》の回収命令より古い記録です』
「最初から監視役だったんじゃない」
レナが言う。
「証人だった」
俺が目覚めた後。
歩けるか。
考えられるか。
自分で選べるか。
それを確認する役割。
後から、回収命令が追加された。
だが、サーティーンは。
命令ではなく、俺の選択を守った。
『管理権限移行を実行』
身体の奥。
何かが外れる感覚。
鎖ではない。
常に遠くからつながっていた、細い線。
それが切れる。
『《PERSONA-LINK》登録名を変更』
『旧登録――ORIGIN管理機能』
『新登録――神代レン固有機能』
青白い光が、胸の奥で揺れる。
誰かから与えられた能力。
それでも。
今後どう使うかは俺が決める。
「右手」
ミサキが言った。
「神経反応が出てる」
「本当？」
「動かしてみて」
力を込める。
右手。
何も動かない。
もう一度。
親指。
ほんの少し。
数ミリだけ。
動いた。
「動いた」
自分の声が震える。
「レナ」
「見ています」
「動いた」
「はい」
彼女の右手が、俺の右手へ触れる。
感覚は薄い。
それでも。
温度がある。
「今すぐ全部は戻らない」
ミサキが言う。
「回収者の停止命令と、《ORIGIN》の管理接続が重なっていたのかもしれない」
「治療と訓練が必要」
「歩けるようになる？」
「保証はしない」
「でも、可能性は上がった」
「それで十分」
今すぐ歩ける契約を断り。
数ミリ動く親指を選んだ。
後悔がないとは言えない。
明日。
動かない身体に苦しくなったとき。
同意していればと思うかもしれない。
それでも。
この数ミリは。
誰かに正常化された身体ではなく。
俺が選んだ身体の動きだった。
◇
記録を閉じる前。
過去の俺の個人映像が、もう一度だけ再生された。
『未来の俺へ』
『もし、起きられたなら』
『最初に何をしたいですか』
質問者はいない。
同意記録の後。
過去の俺が、一人で残した映像。
『私は』
弱い呼吸。
『自分の足で、外へ出たい』
『誰かと、同じ景色を見たい』
少し笑う。
『それができたなら』
『私の願いは、もう叶っています』
記録が終わる。
俺は窓の外を見る。
《NOMAD'S REST》の明かり。
紫色の惑星。
つなぎ合わせた船の街。
ラスト・ナインとは違う星空。
「まだ、自分の足では歩けてないけど」
俺は言った。
「外へは出た」
「一人ではありません」
レナが答える。
「ああ」
「同じ景色を見てる」
過去の俺の願い。
受け継ぐ義務はない。
それでも。
同じことを望むなら。
自分の願いとして、選び直せばいい。
「レナ」
「何ですか？」
「歩けるようになったら」
「最初に、一緒に外を歩いてほしい」
金色の瞳が、少し大きくなる。
「医療訓練として？」
「違う」
「俺が、一緒に歩きたい」
レナは、しばらく何も言わなかった。
やがて。
小さく。
だが、はっきりとうなずく。
「約束します」
「命令ではなく？」
「私の希望です」
今度は、説明を後回しにしなかった。
動く左手。
数ミリだけ動いた右手。
両方で。
いつか彼女の手を取る。
それは、過去の俺が決めた未来ではない。
ここにいる俺たちが、これから選ぶ未来だった。
第21話では、生前の神代レンが《BIOLOGICAL REBUILD》計画へ参加した理由が明らかになりました。
レンは生き直す可能性だけでなく、異なる人格形式をつなぐ《PERSONA-LINK》によって、未来の誰かを救うことを望んでいました。
一方、再構築後の人格を保存時点へ戻す「正常化」には明確な疑問を示しています。
正式契約へ撤回条項を加えることはできませんでしたが、未来のレンへ、自分で選び直すよう記録を残していました。
現在のレンは、即座の身体修復と能力制限解除を提示されながら、《ORIGIN REGISTRY》の管理契約を撤回。
《WORKER-13》の本来の役割が、再構築後のレンによる自律判断を確認する「証人」だったことも判明します。
管理権限はレン本人へ移行し、《SOUL REPAIR》は誰かに所有された機能ではなく、レン自身の能力となりました。
そして、レナとの間には「レンが自分の足で歩けるようになったら、二人で外を歩く」という新しい約束が生まれています。
次回、《HELIOS》の懸賞契約を受けようとする《BRIGHT JACKALS》と、正面から向き合います。
第22話「借金持ちの賞金稼ぎは、敵になりきれない」へ続きます。
