【BL】元人気配信者ですが、古参ファンが怖すぎます

第9話 炎上と未公開

　動画が伸び始めると、必ず湧くものがある。

　考察。 　

　切り抜き。 　

　過去掘り。

　そして、“燃料”。

　◆◆◆

　その日、律は会社の給湯室でコーヒーを淹れていた。

　スマホが震える。 　

　通知。

『おすすめの動画』

　何気なく開いて、律は固まった。

『【悲報】元リツミナ律、現在がヤバすぎる』

　サムネには、数年前の自分の顔。 　

　その横に、わざとらしい赤文字。

『彼女に捨てられた末路』

「……うわ」

　嫌な汗が滲む。

　動画時間、十二分。 　

　再生数、すでに二十万。

　早すぎる。

　律は無意識にタップしていた。

『元人気カップルYouTuber“リツミナ”をご存知でしょうか？』

　軽薄なナレーション。

『当時は理想のカップルとして人気でしたが、解散後——』

　映るのは、美那の現在。

　テレビ出演。 　

　企業案件。 　

　夫とのツーショット。

　そこへ被せるように、昔の律の映像。

『一方、彼氏側はほぼ消えた模様』

『ヒモだったって噂もありますよね〜』

　コメント欄が流れる。

『美那ちゃん可哀想だった』

『寄生彼氏じゃん』

『そりゃ捨てられる』

　喉が詰まる。

　律は動画を止めた。

　心臓がうるさい。

　分かっていた。 　

　いつか来ると思っていた。

　九条のチャンネルが伸びれば、編集者にも目が向く。 　

　そして、ネットは“物語”が好きだ。

　成功した元カノ。 　

　落ちぶれた元彼。

　分かりやすい。

「笠原くん？」

　背後から声がして、律は反射的にスマホを伏せた。

　同僚だった。

「顔色悪くない？」

「……寝不足で」

「大丈夫？最近忙しいもんね」

　律は曖昧に笑った。

　嫌な汗が止まらない。

　もし会社に知られたら。

　元配信者。 　

　炎上中。 　

　まとめ動画。

　面倒事を嫌う会社なら、切られてもおかしくない。

　律はそのままトイレへ逃げ込んだ。

　個室へ入り、便座に座る。

　呼吸が浅い。

　スマホは通知で埋まり始めていた。

『律ってあのリツミナの？』

『今更出てきてて草』

『また承認欲求出てきた？』

「……クソ」

　指先が震える。

　懐かしい感覚だった。

　炎上。 　

　誰かに監視される感じ。 　

　通知が止まらない感じ。

　昔は、これすら数字になった。

　でも今は違う。

　ただ、怖い。

　その時。

　スマホが鳴った。

　画面には九条慶と表示されている。

　律は数秒迷ってから通話を取った。

「……もしもし」

『動画、見ました？』

　静かな声だった。

　律は笑う。

「早いですね」

『伸びてるので』

「最悪ですよ」

　乾いた声が出る。

『会社に知られそうで』

　沈黙。

　数秒後、慶が言った。

『大丈夫です』

「……何が」

『もう対応してます』

　律は眉を寄せる。

「対応？」

『拡散元、何個か落としました』

　息が止まる。

「……は？」

『虚偽情報が多かったので』

　慶の声は穏やかだった。

　まるで、普通の事務連絡みたいに。

「あと、まとめアカウント側にも連絡しました」

「ちょ、待ってください」

　律は思わず声を荒げた。

「何してるんですか」

『火消しです』

「いや、そうじゃなくて」

　理解が追いつかない。

「なんでそこまで」

『放置すると面倒なので』

「俺の問題でしょう」

『今は僕のチャンネルにも関係あります』

　合理的な返答。

　なのに。

　それだけじゃないと分かってしまう。

「……九条さん」

『はい』

「なんでそこまでしてくれるんですか」

　通話の向こうが少し静かになる。

　律は唇を噛んだ。

　ずっと分からなかった。

　なんでこの男は、自分に執着するのか。

　元カップルYouTuber崩れ。 　

　炎上中。 　

　情緒不安定。

　普通、使いづらいだけだ。

　なのに。

　九条はずっと、自分を見ている。

　数秒後。

　慶が小さく笑った。

『気になるので』

「……は？」

『笠原さんのこと』

　ぞわ、と背筋が粟立つ。

　声色は穏やかなのに、妙に体温が低い。

「それ、答えになってないです」

『そうですか？』

「怖いんですよ、言い方が」

　慶がまた笑う。 　

　低い笑い声。

『でも、放っておけないです』

　律は言葉を失った。

　言い方は軽いのに軽くない。

　でも。

　慶は本気でそう思っている声だった。

「……意味分かんないです」

『よく言われます』

　律は額を押さえる。

　怖い。

　本当にこの男は怖い。

　人との距離感が壊れている。

　なのに。

　通話を切りたくないと思ってしまう。

『あと』

　慶が静かに言う。

『今日、時間ありますか』

「……は？」

『少し見せたいものがあって』

　嫌な予感がした。

「なんですか」

『来れば分かります』

「いや怖いんですけど」

『お礼、したくないですか？』

「何を言って」

『僕に借りをつくったままでいいんですか？』

　律は黙る。

　火消しまでされて、何もしないのは気持ち悪い。 　

　差し入れくらい持って行ったほうがいいんじゃないか。

　慶は静かに続ける。

『コーヒーだけでいいですよ』

　その声音が妙に自然で。

　律は結局、断れなかった。

　◆◆◆

　深夜。

　九条慶のオフィスは、相変わらず静かだった。

　高層階。 　

　ガラス張り。 　

　夜景。

　生活感が薄い。

「……これ」

　律はコンビニ袋を差し出す。

「コーヒーです」

「ありがとうございます」

　慶は素直に受け取った。

　黒シャツ姿のまま、デスクへ戻る。

「座ってください」

「……何見せたいんですか」

「これです」

　大型モニターが点灯する。

　その瞬間。

　律の呼吸は止まった。

「……は？」

　画面の中に、自分がいた。

　若い。 　

　今より少し痩せていて、髪も長い。

　隣には美那。

　二人並んでソファへ座っている。

　部屋は見覚えがあった。

　当時住んでいたマンション。 　

　撮影用に白く整えたリビング。

　でも。

　律にはその動画に見覚えがなかった。

　少なくとも、“公開した記憶”はない。

『今日は質問コーナーやっていきまーす』

　美那が笑う。

　声が少し硬い。

　律も笑っている。

　でも目が死んでいる。

　慶は無言で再生を続けた。

　律は画面から目を離せない。

『結婚の予定ありますか？』

　テロップも入っていない、生素材。

　カメラの向こうで、当時のスタッフが少し笑う声まで入っている。

　美那が困ったように律を見る。

『どうする？』

『……別に普通に答えれば』

　声が低い。

　不機嫌なのが丸分かりだった。

　律は自分で自分の顔を見て、胃が重くなる。

　こんな顔してたのか。

『でも、期待されてるよね』

『期待されてるから何』

　空気が止まる。

　美那が一瞬だけ黙る。

　その沈黙が、生々しかった。

　動画の中の律は、苛立っている。

　笑えていない。

　隠そうともしていない。

　美那が無理やり口角を上げる。

『まあ、でも仲良くやってますので！』

　明るく言う。

　でも声が震えている。

　律はそこで、耐えきれず口を開いた。

「……止めてください」

　慶がリモコンを操作し、動画が止まる。

　静寂。

　律は画面を睨んだまま動けなかった。

　見せたいものがある。

　そう言われて来たことを、心底後悔した。

「……なんですか、これ」

　声が掠れる。

　慶は落ち着いた顔で答えた。　

「未公開データです」

「いや、そうじゃなくて」

　律は振り返る。

「なんで、あなたが持ってるんですか」

　慶は数秒沈黙した。

　そして静かに言う。

「知り合い経由で、消える前に保存しました」

　意味が分からなかった。

「……は？」

「当時、リツミナの編集に関わってた人がいたので」

「……」

「バックアップデータが流れることって、あるんですね」

　律の背中が冷える。

　慶は平然としていた。

　まるで大したことじゃないみたいに。

「保存って……何年前の話だと思ってるんですか」

「五年前ですね」

「なんで残してるんですか」

「好きだったので」

　即答だった。

　律は言葉を失う。

　好きだった。

　その言葉が怖い。

　ファンの“好き”とは違う。

　熱狂でも憧れでもない。

　もっと静かで、粘着質なもの。

　慶は再びモニターを見る。

「この頃のあなた、かなり限界でしたよね」

「……」

「今見ると分かります」

　律は笑いそうになった。

　限界。

　そんな言葉で済む状態じゃなかった。

　動画が伸びないだけで眠れなくなった。 　

　数字が落ちると吐き気がした。 　

　案件メールが来ない日、自分が社会から消える気がした。

　なのに。

　カメラの前では笑わなければいけない。

　理想のカップルでいなければいけない。

「……昔のことです」

　律が低く言うと、慶は静かに首を傾げた。

「本当に？」

「は？」

「まだ終わってない顔してますよ」

　その言葉に、律は反射的に睨み返した。

「……何が言いたいんですか」

「別に」

　慶は穏やかだった。

「ただ、あなたって壊れる過程が綺麗だなと思って」

　ぞわり、と鳥肌が立つ。

　律は立ち上がった。

「気持ち悪い」

　思わず口から出る。

　慶は否定しなかった。

　むしろ少し笑った。

「よく言われます」

「普通、こんなの保存しないでしょ」

「普通じゃないので」

「……」

「あなたも、普通じゃなかったですよ」

　律は息を呑む。

　慶は続けた。

「動画のコメント、一日中見てたでしょう」

「……」

「深夜三時くらいに病んだツイート消してた」

「……なんで知ってるんですか」

「見てたので」

　当たり前みたいに言う。

　律は寒気を覚えた。

　この男は。

　どこまで知っている？

「九条さん」

　律は慎重に言葉を選ぶ。

「あなた、俺のこと監視してたんですか」

「監視はしてません」

「じゃあ何なんですか」

　慶は少し考えるように沈黙した。

　そして。

「観測、ですかね」

　と、言った。

　その答えが、一番怖かった。

　監視より執着が深い気がする。

　律は無意識に一歩下がる。

　慶はそんな律を静かに見ていた。

「あなた、昔から消えそうだったので」

「……」

「見てないと、本当にいなくなりそうで」

　律は返事ができなかった。

　意味が分からない。

　理解したくない。

　なのに。

　胸の奥がざわつく。

　誰にも気付かれていなかったと思っていた。

　自分が壊れていたこと。 　

　笑えなくなっていたこと。 　

　消えたがっていたこと。

　でも。

　この男だけは見ていた。

　ずっと。

「……最悪だ」

　律が吐き捨てると、慶は少しだけ目を細めた。

「褒め言葉として受け取っておきます」

　本当に嬉しそうだった。

　律は逃げるように視線を逸らす。

　モニターには、停止した映像。

　過去の自分と美那。

　二人とも笑っている。

　でも今なら分かる。

　あの頃、全部終わっていた。

　編集で誤魔化していただけだ。

　沈黙を切って。 　

　空気を削って。 　

　破綻を隠して。

　綺麗な動画に加工していた。

　そして九条慶は、その“削った部分”ばかり見ている。

「続き、見ますか？」

　慶が静かに尋ねる。

　律は反射的に首を振った。

「……見たくない」

「そうですか」

　慶は素直にモニターを消した。

　部屋が暗くなる。

　ガラス窓の向こうには夜景。

　都会の光。

　その中で、慶だけが妙に静かだった。

「でも」

　慶がぽつりと言う。

「僕は好きでしたよ」

「……何を」

「あなたが、壊れながら笑ってる感じ」

　律は息を止めた。

　普通なら怒るべきだった。

　怖がるべきだった。

　なのに。

　どこかで理解してしまう。

　この男は、成功していた頃の自分じゃなくて。

　壊れていく自分を見ていた。

　落ちていく自分を。

　画面の端で笑えなくなっていた、あの頃の自分を。

　慶は椅子へもたれたまま、静かに言う。

「だから今、結構楽しいです」

「……」

「またあなたを見れるので」

　律は言葉を失った。

　怖い。

　本当に怖い。

　なのに。

　心のどこかが、その視線に安心してしまっている自分がいた。