【BL】元人気配信者ですが、古参ファンが怖すぎます

第7話 再生回数より怖いもの

　その日、律は昼休憩を適当に済ませながら、会社の休憩室でスマホを眺めていた。

　特に見たいものがあったわけじゃない。

　ただ、無音の空間が苦しくて、適当に動画アプリを開いただけだった。

　おすすめ欄に流れてきたのは、昼の情報番組。

　――次の瞬間。

『SNS総フォロワー80万人！ママインフルエンサー・美那さんです♡』

　律の指が止まった。

　画面の中で、美那が笑っている。

　柔らかい巻き髪。

　白いワンピース。

　昔より、ずっと“ちゃんとしている”笑顔。

『旦那さんもすごく協力的なんですよ〜♡』

　ワイプの芸能人が「理想の家庭〜！」と騒ぐ。

　律は、画面を閉じられなかった。

『子供がいると大変じゃないですか？』

『でも夫と子供に支えられてるので♡』

　その瞬間。

　律の喉が、ひゅっと狭くなる。

　夫。

　子供。

　支えられてる。

　昔、自分の隣で「一生一緒にいようね」と笑っていた女。

　その言葉を、今は別の男に向けている。

　律は無言でスマホを伏せた。

　なのに音だけが耳に残る。

『家族っていいですよね♡』

　◆◆◆

「顔色、終わってますね」

　会議室に入って、開口一番に慶が言った。

　律は眉を寄せる。

「……寝不足なだけです」

「違うでしょう」

　慶は資料を見たまま続ける。

「美那さん関連ですか？」

「は？」

「笠原さんの顔色読むの、得意なので」

　律は舌打ちした。

「……関係ないでしょ」

「関係あります」

　慶は淡々と言う。

「そういう時のあなたの編集は鈍い」

　その一言が刺さった。

　律は思わず机を睨む。

　図星だった。

　カット判断が遅い。

　テロップのテンポもズレる。

　集中できない。

　全部、自分でも分かっていた。

「……別に」

「まだ引きずってるんですね」

「だから関係ないって」

「あなた、まだ彼女に置いていかれたままですね」

　空気が止まった。

　律は勢いよく立ち上がる。

「……あんたに何が分かるんだよ」

　慶は視線を上げない。

「分かりますよ」

「は？」

「置いていかれた人間の顔くらい」

　律の拳が震える。

　怒鳴りたかった。

　でも、言葉にならなかった。

　図星だったからだ。

　美那はもう前に進んでいる。

　結婚して。

　子供がいて。

　世間に“幸せ”を発信して。

　一方、自分は。

　過去の動画のコメント欄を未だに見に行くような男。

　慶は静かに言う。

「あなたが怖いのは、再生数が落ちることじゃない」

「……」

「自分だけ取り残されてると気付くことでしょう」

　律は無言で会議室を出た。

　◆◆◆

　帰宅後。

　部屋は暗かった。

　コンビニ飯も食べる気になれず、律はベッドに倒れ込む。

　スマホが震えた。

　反射的に確認する。

　九条慶。

『修正版フィードバック送ります』

「……こんな時間に」

　開く。

　いつもの赤字だらけの修正PDF。

　――のはずだった。

　だが今日のコメントは違った。

『2:13の間、良いです』

『ここ、感情の残し方が上手い』

『あなたは説明を削る編集が得意ですね』

『視聴者に想像させる余白がある』

　律は、画面を見つめたまま止まる。

　いつもなら。

　「冗長」

　「遅い」

　「感情に逃げている」

　そんな言葉ばかりなのに。

　今日は違う。

　最後のページ。

　短く、一文だけ。

『今日はちゃんと寝てください』

　律は眉をひそめた。

「……なんなんだよ、あの人」

　怖い。

　不気味。

　なのに。

　その一文だけで、少し呼吸が楽になる自分がいた。

　スマホを伏せる。

　暗い部屋の中。

　律は久しぶりに、美那の動画を開かなかった。

　◆◆◆

　翌朝。

　律は最悪の目覚めだった。

　眠れたのか眠れてないのか分からないまま、スマホのアラームだけ止める。

　通知欄に九条慶。

『先日のリスケ、本日10時にお願いします。』

「……仕事人間かよ」

　思わず呟く。

　だが昨夜のメッセージが頭から離れない。

『今日はちゃんと寝てください』

　あれはなんだったんだ。

　気遣い？

　同情？

　それともただの管理か。

　律には分からなかった。

　◆◆◆

　出社後。

　律は気まずい気持ちで会議室のドアを開ける。

　慶は資料を眺めていた。

　何事もなかったみたいな顔。

　昨日あんなことを言ったくせに。

「……あの」

「はい」

「昨日のフィードバック」

「はい」

「なんで急にあんな……」

　慶はキーボードを打ちながら答える。

「あなた、限界そうだったので」

「……」

「壊れる編集者は嫌いです」

　律は眉を寄せる。

「優しくしてる風で全然優しくないですね」

「実際、別に優しくないので」

　慶は平然としていた。

　律はなんだか調子が狂う。

　もっと嫌な奴でいてほしかった。

　冷酷で。

　他人を数字でしか見なくて。

　人を壊す側の人間で。

　その方が楽なのに。

「……昨日」

　律はぽつりと漏らす。

「テレビ、見ちゃったんですよ」

　慶の指が止まる。

「美那さん？」

「はい」

「幸せそうでしたか」

　律は苦笑する。

「めちゃくちゃ」

　言いながら胸が痛んだ。

「なんかもう、“ちゃんとした人”になってました」

　家族。

　育児。

　丁寧な暮らし。

　昔、自分と深夜までコンビニ前で酒飲んでた女とは思えない。

「置いていかれた感じするんですよね」

　自嘲みたいに笑う。

「俺だけ、ずっと同じ場所にいる」

　慶は少し黙ってから言った。

「それ、違いますよ」

「え？」

「あなたは前に進めてないんじゃない」

　静かな声だった。

「過去を見続けてるだけです」

　律は何も返せない。

「人間、見てる方向にしか進めませんから」

　その言葉が妙に刺さる。

　律は誤魔化すようにモニターへ向き直った。

「……名言みたいに言うな」

「よく言われます」

「自分で言うなよ」

　小さく笑いが漏れる。

　慶も少しだけ口元を緩めた。

　◆◆◆

　その日の帰り道。

　律は駅のホームで、ぼんやりスマホを見ていた。

　無意識に開きかける。

　美那のSNS。

　だが、指が止まった。

　代わりに通知欄を開く。

『九条慶：素材確認しました』

　仕事の連絡だけ。

　そっけない。

　なのに。

　なぜかそっちの方が安心した。

　律は自分で自分に呆れる。

「……意味わかんねぇ」

　電車が来る。

　風が吹く。

　スマホをポケットにしまいながら、律はふと思った。

　美那からの連絡は苦しかったのに。

　慶からの返信は、待ってしまう。

　その事実が、一番気持ち悪かった。