貰い火 嘆き・５
どうした？
中将が、突然笑い出した。
頭がおかしくなったか？
中将:
「本物だ！
本物だよ！
この返事は！
筆跡もあいつのだ！
心強い、奴らしいじゃないか！
コレ、ほどとは……」
直樹:
「どうした？
急に」
中将:
「各部署に、至急、伝礼せよ！
既に水は確保された！
１７給水にて、供給が開始されている！
商人から、水、食料を購入できた。
食事の供給も順次開始される。
各人、上官の指示に従え。
安心して、任務を全うせよ！
急げ！」
兵士達:
「はっ！」
中将:
「急で、済まない。
前金は、すぐに用意させよう。
ここ１７給水から、水の供給を開始してほしいんだ。
泥水の確保すら難しい。
よろしく頼む」
直樹:
「あぁ、わかった」
ザーーーーーー。
俺たちは、水の供給を開始する。
兵士１０人を追加で転移し、汚い水の処理を開始した。
現地の兵士達が、バラバラの方向へと駆け出す。
俺たちはその後も店を営業し、３千人近くに販売し６６万を稼いだ。
伝令がやってきて、前金の２００万を受け取る。
１７給水は、荷台に水瓶を持った兵士達で一杯になる。
待つ兵士達は背伸びしては、こちらを窺っていた。
給水を受けた兵を、羨ましげに見つめている。
不安な顔で並んでいた。
綺麗な水で満たされた水瓶を、１つ受け取ると安堵の表情を浮かべ。
荷台の水瓶が満たされると涙するのだ。
途中でやめる事が出来ない、深夜遅くまで働かされた。
午前１０時に目が覚める。
少将のところで物資を受け取り、自分の店に商品を届けた。
体がだるい。
陣地へと向かい物資を納品するテントから兵士達を追い出す。
怪訝そうな顔をしたが、素直に従ってくれる。
本から物資を置くと、兵士達を向かい入れた。
彼らは慌てふためき、荷物に駆け寄るとすぐに確認する。
しばらくすると、互いの顔を見て笑いあっていた。
陽気に声を掛け合い、物資の確認をしていく。
俺は、自身が喜んでいる事に気がついた。
誰かに喜ばれる仕事は、とても楽しい。
いつか俺の家族とも、彼らのように笑い会える日が来るのだろうか？
フリスト:
「ナオキちゃん。
もう休んでいい？」
直樹:
「駄目だ。
給水作業がある」
フリスト:
「明日に、しようよ」
直樹:
「今日やれば、乗り切れる。
もう一息だ、頑張れ！
今日は早めに、休もう」
フリスト:
「はーーい」
給水を３カ所周り、水を供給する。
５分の１ほどを満たしてやり、その後１７給水の水瓶に着手した。
夕方には、１７給水は満タンだ。
俺は途中で抜け出し、シエニで買い物をしてきた。
野菜、種芋、綿花、そして肥料。
全部で５０万かかった。
畑へと放り込む。
よく見ると畑に小屋が建っていた。
これについては、後日、聞くとしよう。
首都に戻り夕食を取ると、全身が泥になったように重い。
俺たちは睡魔に襲われた。
直樹:
「あーーー。
よく寝た」
心地よい朝を迎える。
朝食をとり物資の輸送、お店へと商品を届けた。
仕事に慣れたのか、給水作業がはかどる。
ポチポチと畑の水瓶を選択し、アイテムボックスへと取り込む。
アイテムボックスからこちらに持ってくれば簡単に移動できた。
午後になると。
ひとつのテントを占拠し、芋や野菜の納品も開始した。
給水と納品を繰り返す。
３日がたち。
給水所の水瓶は、何処も満タン。
俺たちの商品も、木箱で５千箱は納品している。
中将から金を５００万もらった。
俺たちは作業に、精を出していたのだが……
直樹:
「ちっがーーーーう！」
フリスト:
「どうしたの？
ナオキちゃん！
急に声を出して！」
直樹:
「違うぞ！
俺たちは。
ここに、何しに来た！？」
フリスト:
「水を売りに？」
直樹:
「ブーー！
フリスト、間違いだ！
ユミル、代わりに教えてやれ！」
ユミル:
「はい。
我々は物資の輸送が任務です」
直樹:
「ブーー！
それも間違い！
お前ら、二人とも駄目だ！
少将と中将に毒されているぞ！
俺は悲しむ軍医のために、戦地の視察に来たんだ！
早く、探索に出かけるぞ」
フリスト:
「ナオキちゃん。
仕事はしないの？
水と食料がないと……
死人が増えると思うよ！」
直樹:
「……」
直樹:
「確かに。
よし、午前は仕事！
午後は……
１４時まで仕事！
後は探索だ！」
黙々と仕事をこなす。
１５時になった。
仕事も十分出来たので、探索を開始する。
当ても無く彷徨った。
ここは一体、どこだろう？
フリスト:
「ナオキちゃん。
何処行くの？」
直樹:
「ハッハッハ。
当ては無い！」
フリスト:
「何それ……
それなら端から全部見ればいいのに……」
ローラー作戦という奴か？
フリスト、何気に頭がいいな……
直樹:
「それ、採用だ！
正面はどっちだ？」
フリスト:
「ナオキちゃん、あっち！、あっち！
ほら！
旗が立っているでしょ！」
直樹:
「旗の向こう側は、なんだろう？」
フリスト:
「戦場でしょ？」
直樹:
「へぇ……
怖いな」
旗があるところ、柵と堀の側まで来た。
柵も堀も３重になっている。
向こう側には平地が広がっていて、遠くにポツンと何かが見えた。
直樹:
「ユミル。
あれ……
なんだと思う？」
ユミル:
「敵の陣地ではないでしょうか？」
直樹:
「何ｋｍくらい、離れてるのかな？」
ユミル:
「４ｋｍぐらいですかね？」
直樹:
「近い……な。
攻められないか？」
フリスト:
「ナオキちゃん。
馬鹿なの？
攻められてるんでしょ！」
なんだろう。
馬鹿扱いされている。
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