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影の信者たち。裏切りの鎖

腐狼が滅びたことで森の均衡は崩れた。残されたのは、崇拝先を失った信者たち。だが彼らは終わっていない。怒りによって魔人へと変質し、新たな力を得ていた。

「俺は……勝った側につく」

ガズルの声が静かに落ちた。

その一言で、場の空気が凍りつく。

「……裏切り者が」

フードを被った信者の一人が低く吐き捨てる。

「貴様、それでも神に仕えた身か」

「腐狼様を喰らった異物に膝をつくなど……！」

「裏切りじゃねぇ」

ガズルは小さく息を吐いた。

そして、はっきりと言い切る。

「その神は……この泡の中にいる」

一瞬、場が止まった。

「……何？」

信者の声が揺れる。

「腐狼様が死んだだと……？」

「違う」

ガズルは淡々と続ける。

「死んだんじゃねぇ。喰われたんだ」

フードの奥で、信者たちの呼吸が荒くなる。

「喰ったのは誰だ……」

「この森を壊した泡……メグル」

ざわり、と空気が震えた。

その瞬間、信者たちの体から黒い魔力が噴き上がる。

怒りが限界を超え、肉体が歪む。

人間だった輪郭が崩れ、獣の紋様が皮膚に浮かび上がる。

“魔人化”。腐狼の死を糧にした異常進化だった。

「なら話は簡単だ」

リーダー格の信者が前に出る。

「その泡ごと消せばいい」

ガズルは小さく息を吐いた。

「できるならな」

その時だった。

森の奥にいる“何か”が、わずかに動いた気配がする。

メグルでも腐狼でもない。

ただ静かに見ている存在。

ガズルはそれに気づき、薄く笑った。

「……いるな。神ってやつが」

「なら見せてやるよ」

「この森で最後に立つのが誰かをな」

腐狼の消滅によって信者たちは魔人化し、新たな勢力へと変貌した。

そしてガズルは“裏切り者”ではなく、流される側から選ぶ側へと踏み出し始める。