異世界で変な魔法ばかりやらされてるんだが、 死ぬリスクが高すぎる

第4章

第49話-1：魔法競技祭当日――始まり

長くなったので二話に分けます。

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　魔法競技祭当日――朝。

　今日は、珍しく早く目が覚めた。

　胸の奥が落ち着かず、眠っていられなかった。

　静かな足取りで王血館別館を出た。

　敷地の奥――森を切り開いて新しく作られた墓地へ向かった。

　そこは、つい最近整えられたばかりの小さな場所だ。

　並ぶ墓石はどれも新しく、まだ十数基ほどしかない。

　鳥のさえずりと虫の声が微かに響くだけで、空気はひどく澄んでいた。

　墓地の一番端にある墓石の前で足を止め、俺は静かに手を合わせる。

「モラタ……やっと新魔法を完成させたよ。

　今日の大会で認められれば、俺が“真の転移者”であることを証明できる。

　そうなれば――お前が望んでいたように、この国のために戦えるぞ。俺たち……」

　言葉を口にした瞬間、胸の奥にあった重いものが、少しだけ軽くなった気がした。

　小さく息を吐いて、墓石を見つめる。

　残念ながら、そこに“モラタ”の文字は刻まれていない。

　この世界では“ベイグレッド”として生きていたのだから、仕方がない。

　その横には、誰かが供えた小さな白い花が一輪、静かに咲いていた。

　そよ風が花を揺らし、その影が墓石の上で小さく震えた。

　――頑張れよ、と言われた気がした。

　脳裏に浮かぶのは、あの日の穏やかな笑顔。

　――モラタ。見ててくれよな。

　胸の奥にこみ上げる想いを噛みしめ、静かに頷いた。

　そして踵を返し、歩き出す。

　今日――新しい挑戦が、始まる。

◇

　シングウ王国で年に一度開催される魔法競技祭。

　王族や貴族たちが一堂に会し、磨き上げた魔法を披露する国最大の催しだ。

　舞台となるのは“戦闘訓練場・一”。

　普段は王血部隊が集団戦の訓練を行う場所だが、この日ばかりは荘厳な装飾が施され、格式ある舞台へと姿を変える。

　華やかな競技の数々。

　中でも――今年の競技祭では、午前の“新魔法大会”と午後の“チーム対抗戦”が注目の的だ。

　新魔法大会では、新進気鋭の者たちが、自ら開発した新魔法を披露することになっている。

　一方のチーム対抗戦では、甲種クラスの“イチゴセン”が二連勝を懸けて挑み、念願の“レイテセン”への名称変更を成し遂げるかが密かな話題となっていた。

　観客席には、すでに多くの王族や貴族たちが着席していた。

　会場は静かな期待と緊張に包まれている。

　やがてアモン国王が壇上に姿を現すと、空気が一瞬で張り詰めた。

「我がシングウ王国の未来を担う者たちよ。

　ここに集うすべての者に、その才を示せ。

　諸君の努力と覚悟が、新たな光を導くことを願う――

　ここに、魔法競技祭の開幕を宣言する！」

　国王の威厳に満ちた声が響き渡る。

　その瞬間、会場全体が拍手に包まれ、ざわめきと熱気がゆっくりと広がっていった。

◆

　拍手の波が引いていく中、競技場の外れにある控室で――。

　俺は静かに椅子に腰を下ろしていた。

　胸の奥にはじわりと緊張が広がっている。

　それでも――不思議と心は落ち着いていた。

　あの不快な“モヤモヤ”を、もう完全に制御できる感覚があったからだ。

　――やってやる……。

　目を閉じ、深く息を整えていたそのとき、控室の扉が開いた。

　甲種クラスの数名が入ってきて、ざっと空気が変わる。

　その中に、パオタロの姿もあった。

　パオタロは俺に気づくと、「フン」と鼻を鳴らし、冷ややかな視線を投げて通り過ぎた。

　思わず何か言い返そうと口を開きかけたとき――

　背後から、肩を軽く叩かれる。

　振り返ると、そこには穏やかな笑みを浮かべたシシンの姿があった。

「エドワード殿との修行のことは聞いている。……ヒカル、楽しみにしているぞ」

　その言葉に、自然と力が入る。

「期待しててください！」

　俺の返事に、シシンは満足そうに頷くと、ゆったりとした足取りで控室を後にした。

　その頃、競技場では国王の挨拶が終わり、

　いよいよ――新魔法大会が幕を開けた。

　出場順は、まず貴族が二人、その次に俺、最後に甲種クラスの生徒たち。

　最初に呼ばれたのは、第三貴族フリードマン家の長子、ルドルフ。

　金の髪をきっちり整え、堂々とした足取りで“戦闘訓練場・一”の中央へ進み出る。

　観客席から拍手が起こり、ルドルフはそれに応えるように深く一礼した。

「――始め！」

　審判の声と同時に、ルドルフは両手を掲げた。

　水の魔力が渦を巻き、巨大な槍となって形を取る。

　その槍を地面に突き立てると、先端から黒く染まり始め――

　やがて漆黒の水槍へと変化した。

　ルドルフは高らかに名を叫ぶ。

「――《ダークランス・トラップ》！」

　地面に突き立てられた巨大な槍は、音を立てて崩れ落ち、

　黒い液体となって地面に吸い込まれていった。

　……だが、何も起きなかった。

　会場に微妙な沈黙が流れる。

　やがてルドルフは拳を握りしめ、王の前に跪いた。

「……失敗、いたしました」

　アモン国王は穏やかに頷き、短く労いの言葉をかける。

　ルドルフは静かに控室へと戻っていった。

　……だが、その口元には、なぜか笑みが浮かんでいた。

◆

　次に呼ばれたのは、名のある貴族家の中年男性だった。

　白髪交じりの頭に、どこか柔らかな雰囲気をまとっている。

　観客席からは「おおっ！」という歓声。

　どうやら、奇抜な魔法で観客を沸かせることで有名な人物らしい。

　彼は観客の声援を受けながら舞台へと進み出る。

　ところが、中央に立った途端、一転して険しい顔になった。

　そして、観客に向かって怒鳴る。

「うるさいっ！！　いつまでも騒いでるんじゃないっ！！」

　突如の怒声に、会場は一瞬で静まり返った。

　沈黙。

　彼はこれを待っていたかのように満足げに頷くと――直後、盛大なオナラを放つ。

「なーんちゃって――ごめんね～ごめんね～」

　声だと思ったそれは、全部オナラの音だった。

「これ、オナラの音で話してるんだよ～」

　オナラで喋る魔法――実はこれこそが彼の新魔法だった。

　会場が「は？」と静まり返ったのは一瞬だけ。

　次の瞬間――

「なんだそれ！！」

「しゃ、喋ってる！？　オナラで！？」

「腹いてぇぇぇ！！」

　大爆笑が巻き起こった。

　中年の魔導士は深々と一礼し、笑いと喝采を浴びながら、満足そうに控室へと戻っていった。

　そして――ついに俺の名が呼ばれた。