『二千年後の時を経て運命に導かれし聖魔の継承者』

第1章 目覚めし聖魔の継承者

第2話 初めて見る街と、変わり果てた世界

二千年の時を越え、見知らぬ世界に降り立ったカイゼル。

彼が最初に求めたものは、力でも名声でもない。

この世界を知るための、小さな手がかりだった。

しかし、街へ足を踏み入れた彼を待っていたのは、想像以上に変わってしまった世界の姿だった。

---

街道を進むこと、しばらく。

カイゼルは、石造りの大きな門の前にたどり着いた。

門の両脇には武装した兵士が立ち、出入りする人々を確認している。

頭上には、見慣れない紋章が掲げられていた。

「……ずいぶんと立派な街だな」

二千年前にも大きな都市はあった。

だが、この街の建築様式は、カイゼルの記憶にあるものとはまるで違う。

建物の壁には魔力を帯びた石が埋め込まれ、街を囲む防壁には複雑な魔法陣が刻まれている。

魔法が、生活の一部として使われているらしい。

「そこの少年、止まれ」

門番の一人が声をかけてきた。

カイゼルは足を止め、静かに顔を向ける。

「この街に入るのか？」

「ああ」

「身分証は持っているか？」

「……持っていない」

正直に答えると、門番は困ったように眉を寄せた。

「身分証がないなら、入門の手続きが必要だ。どこから来た？」

「遠い場所から」

「遠い場所って……。親や保護者は一緒じゃないのか？」

「俺一人だ」

門番はカイゼルの白い髪と深紅の瞳を見つめた。

不審者というより、事情のある少年を心配しているようだった。

「……まあ、子供一人で放っておくわけにもいかないか。名前は？」

「カイゼル」

「姓は？」

「ない」

これは、正確には少し違う。

しかし、今の時代に自分の家名が通じるとは思えなかった。

門番は短く息を吐き、記録用の板に何かを書き込んだ。

「よし。仮の入門記録を作っておく。問題を起こすなよ」

「分かった。ありがとう」

門をくぐると、カイゼルの目の前に街の景色が広がった。

「……これは」

思わず、足が止まる。

大通りには馬車が行き交い、露店には色とりどりの商品が並んでいる。

焼きたてのパンの香り。

商人たちの呼び声。

子供たちの笑い声。

人々の暮らしが、そこにはあった。

二千年前の戦場とは違う。

誰かが笑い、誰かが働き、誰かが今日という日を生きている。

カイゼルはしばらく、その光景を眺めていた。

「……平和、なのか」

少なくとも、この場所には戦争の気配は薄い。

それが少しだけ、嬉しかった。

父と母が命を懸けて守ろうとした未来。

その一端を、今、自分は見ているのかもしれない。

「さて……」

カイゼルは視線を巡らせた。

まずは情報を集めたい。

この街の名前。

今の国の情勢。

そして、二千年前から何が変わったのか。

そのためには、人が集まる場所へ行くのがいい。

「酒場か、冒険者ギルド……」

そう呟いたところで、腹の虫が鳴った。

「…………」

カイゼルは無言で腹に手を当てた。

次元の狭間では、食事を必要としなかった。

しかし、こちらの世界に戻った今は違うらしい。

「……先に食事だな」

◇　◇　◇

大通りの一角。

カイゼルは、香ばしい匂いを漂わせるパン屋の前で立ち止まっていた。

店先には、丸いパンや細長いパンが並んでいる。

店員の女性が、にこやかに声をかけた。

「いらっしゃい！　何にする？」

「……このパンはいくらだ？」

「銅貨三枚だよ」

「銅貨……」

カイゼルは、そこで初めて重大な問題に気づいた。

金がない。

二千年前の貨幣を持っていたとしても、今の時代に使える保証はない。

「……すまない。金を持っていない」

女性は目を丸くした。

「えっ？　じゃあ、お腹が空いてるの？」

「……まあ、そうだな」

カイゼルは少し気まずそうに目を逸らした。

すると、女性は小さく笑い、紙袋にパンを一つ入れた。

「はい、これ。売れ残りになる前に食べちゃって」

「……いいのか？」

「育ち盛りの子が遠慮しないの！　次にお金ができたら、また買いに来てくれればいいから」

カイゼルは差し出されたパンを見つめた。

見知らぬ自分に、何の見返りも求めず手を差し伸べる。

その優しさに、胸の奥がわずかに温かくなった。

「……ありがとう。必ず返す」

「はいはい。楽しみにしてるよ！」

カイゼルは深く頭を下げ、店を離れた。

路地の端でパンを一口かじる。

焼きたての温かさと、素朴な味が口の中に広がった。

「……うまい」

思わず、小さな声が漏れた。

二千年ぶりの食事。

それは、彼が新しい世界で初めて受け取った親切でもあった。

◇　◇　◇

食事を終えたカイゼルは、街の掲示板を見つけた。

大勢の人が集まり、紙に書かれた情報を確認している。

討伐依頼。

薬草採取。

護衛募集。

その中に、彼の目を引く文字があった。

『冒険者ギルド　登録受付中』

「……冒険者、か」

二千年前にも、魔物の討伐や護衛を請け負う者たちはいた。

だが、今のように制度として整えられているのは初めて見る。

ギルドなら、世界の情報も集まりやすいはずだ。

カイゼルは掲示板に記された地図を確認し、ギルドへ向かった。

やがて、剣と杖を交差させた看板が見えてくる。

扉を開くと、賑やかな声が一斉に耳へ飛び込んできた。

「だから、あの魔物は俺が倒したんだって！」

「嘘つけ！　最後に転ばせたのは私でしょ！」

「おいおい、ギルドの中で喧嘩するなよ！」

受付の前では冒険者たちが依頼の報告を行い、奥のテーブルでは数人の男女が地図を広げている。

カイゼルは騒がしさに少しだけ目を細めた。

「……活気があるな」

すると、受付にいた女性が彼に気づいた。

「こんにちは。冒険者ギルドへようこそ。何かご用でしょうか？」

「冒険者登録をしたい。それと、いくつか聞きたいことがある」

「登録ですね。では、こちらへどうぞ」

カイゼルは案内され、受付の前に立った。

女性は書類を用意しながら説明を始める。

「冒険者登録には、名前と年齢、それから魔力適性の確認が必要になります。実力に応じてランクが決まりますが、初めての方は原則として最低ランクからのスタートです」

「分かった」

「では、お名前をお願いします」

「カイゼル」

「年齢は？」

「十五歳」

女性の手が、一瞬止まった。

「十五歳ですか？　お若いですね」

「よく言われる」

「ふふっ。では、魔力適性の確認をしましょう。こちらの測定石に手を置いてください」

受付の横に置かれた透明な石。

表面には、魔力を測定するための細かな魔法陣が刻まれていた。

カイゼルはそれを見て、内心で少し警戒した。

――この石は、どこまで測れる？

自分の聖性と魔性は、現代の魔法体系とは異なる。

まともに測定すれば、不要な注目を集める可能性がある。

「……手を置くだけでいいんだな？」

「はい。力を込める必要はありませんよ」

カイゼルはそっと手を置いた。

そして、ごくわずかに魔力を流す。

その瞬間。

測定石の内部に、淡い光が走った。

青。

赤。

そして、白。

三色の光が一瞬だけ重なり、石の表面に細かな亀裂が浮かび上がった。

「……え？」

受付の女性が目を見開く。

カイゼルはすぐに手を離した。

パキッ。

乾いた音とともに、測定石の光が消えた。

「…………」

「…………」

二人の間に、沈黙が流れる。

やがて女性は、壊れた測定石とカイゼルを交互に見た。

「え、えっと……。カイゼルさん？」

「……すまない。壊すつもりはなかった」

「い、いえ！　普通は、魔力を流したくらいで壊れるものではないんですが……」

女性は慌てて奥へ声をかけた。

「すみません！　測定石が故障したみたいです！」

「またか？　最近、調子が悪いな！」

奥から返事が飛んできた。

どうやら、完全に自分のせいだとは思われていないらしい。

カイゼルは内心で安堵した。

――危なかった。

本来の力を見せるわけにはいかない。

この時代の常識を知らない以上、まずは目立たずに行動するべきだ。

受付の女性は、新しい用紙を取り出した。

「申し訳ありません。今日は測定を中止して、仮登録という形でもよろしいでしょうか？」

「問題ない」

「ありがとうございます。では、こちらに記入をお願いします」

カイゼルは必要事項を書き終えると、仮の冒険者証を受け取った。

これで、ひとまず街で活動するための足がかりはできた。

「それで、聞きたいことがあるんだが」

「はい、何でしょう？」

カイゼルは少しだけ言葉を選んだ。

「……今の世界の歴史について知りたい。特に、二千年ほど前のことを」

受付の女性は不思議そうに首を傾げた。

「二千年前、ですか？」

「ああ」

「そうですね……。一般的な歴史なら、ギルドの資料室にあると思います。詳しいことを知りたいなら、王都の図書院が一番かもしれません」

「資料室を見せてもらえるか？」

「もちろんです。奥の階段を上がって、右側のお部屋ですよ」

「助かる」

カイゼルは礼を言い、資料室へ向かった。

しかし、その胸の内には、わずかな不安が生まれていた。

二千年前の歴史。

自分が知る世界の記録は、どれほど残っているのだろうか。

父と母の名前は。

人間と魔族が手を取り合った時代は。

そして、天使たちとの戦いは――。

◇　◇　◇

資料室には、大小さまざまな本が並んでいた。

カイゼルは歴史書の棚を探し、一冊の分厚い本を手に取った。

表紙には、こう書かれている。

『大陸史概説』

ページをめくる。

最初に記されていたのは、現在の大陸と国家の成り立ちだった。

そして、歴史の項目を遡っていくうちに、カイゼルの手が止まった。

『約二千年前、人間と魔族の間で大規模な戦争が発生した』

「……は？」

思わず、声が漏れた。

ページを読み進める。

『両種族は長きにわたり争い、数多くの犠牲を出した。最終的には人間側の勝利によって戦争は終結し、魔族は大陸の東部へと追いやられた』

そこには、自分の知る歴史とは正反対のことが書かれていた。

人間と魔族は、かつて共に戦った。

互いを認め合い、平和な時代を築いた。

それなのに。

「……何があった？」

カイゼルの指先が、ページの端を強く握る。

記録には、勇者と魔王の名すら見当たらなかった。

二人が築いたものも。

二人が守ろうとした未来も。

この本には、何一つ記されていなかった。

さらにページをめくる。

二千年前の記録は、わずかな記述だけで終わっていた。

まるで、それ以前の歴史が意図的に切り捨てられたかのように。

「…………」

カイゼルは本を閉じた。

胸の奥に、冷たいものが広がっていく。

だが、すぐに首を横に振った。

「……まだ決めつけるな」

一冊の本に書かれていることが、すべて正しいとは限らない。

失われた記録があるのかもしれない。

時代とともに、歴史の解釈が変わったのかもしれない。

今は、もっと情報を集める必要がある。

カイゼルは本を棚へ戻し、窓の外を見た。

夕暮れの光が街を染め始めている。

二千年の間に、人間と魔族の関係は変わってしまった。

それだけは、どうやら間違いなさそうだった。

「……父さん、母さん。俺は、この世界をもう少し調べてみる」

誰にも聞こえない声で呟く。

そして、彼は資料室を後にした。

まだ、何も分かっていない。

けれど、一つだけ決めたことがある。

この世界を知るまでは、過去に囚われない。

自分自身の目で見て、自分自身の頭で考える。

それが、二人から託された未来を生きるということなのだから。

---

カイゼルは無事に街へ入り、冒険者ギルドで仮登録を済ませました。

しかし、資料室で見つけた歴史書には、彼の知る過去とはまったく違う内容が記されていました。

なぜ、人間と魔族は再び敵対しているのか。

二千年前の真実は、どうして歴史から消えてしまったのか。

今はまだ、答えは見つかりません。

次回は、街での生活を始めたカイゼルが、初めての依頼に挑戦します。そして、そこで彼は一人の少女と出会うことになります。