境界のゲートクリスタル

9話 秋葉原

　陸徒は光の大刃を正眼に構える。

　以前よりも軽い。それでいて、手へ吸い付くような感覚は何一つ変わっていない。

　ジャイアントボアが目前へ迫る。

「陸徒、避けて！」

「いや——このまま行く！」

　陸徒は右足を踏み込み、光の刀身を横薙ぎに振るった。

「はあぁぁぁっ！！」

　神剣と巨大な牙が重く衝突する。

　激しい閃光が視界で弾けた次の瞬間、ジャイアントボアの牙が根元から切断された。

　悲鳴を上げ、巨獣が体勢を崩す。

　陸徒はその脇を駆け抜け、すれ違いざまに前足へ斬撃を放った。

　剛毛による防御など、まるで意味を成さない。

　光の刃は分厚い装甲を容易く切り裂き、ジャイアントボアの足を地面へ沈ませる。

「す、すごい……。以前よりも切れ味が増してる？」

　驚きふためくステラと同様に、陸徒自身も神剣の変化を感じ取っていた。

　刀身に重量がない。長大な剣でありながら小太刀のように軽く、思い描いた軌道へ自在に振るうことができる。それでいて威力は以前のラディアセイバーを凌いでいた。

「これなら、いける！」

　陸徒は柄を捻って刃を返し、ジャイアントボアの側面へ斬り込む。

　蒼白色の剣閃が何度も走り、硬い剛毛を次々と切断していった。

　反撃を試みる巨獣が残された牙を振り上げるが、陸徒は身を低くして回避。そのまま腹部へ潜り込み、光の刃を真上へ振り抜いた。

　グオオオオォォッ！

　空気を揺らすような呻き声とともに、ジャイアントボアの巨体が浮き上がる。

「うそでしょ……あんな巨体を剣だけで？」

　ステラだけでなく、那琴も言葉を失っていた。

　先ほどまで二人を圧倒していた怪物が、今は陸徒一人に翻弄されている。

　宙へ打ち上げられたジャイアントボアが地面へ落下する。大地が激しく揺れ、土煙が巻き起こった。

　陸徒は剣を両手で握り、切っ先を下へ向ける。そして、倒れた巨獣の頭上へ高く跳躍した。

「これで、終わりだぁぁぁっ！！」

　落下の勢いを乗せ、光の刀身を眉間へ突き立てる。刃が頭部を貫いた瞬間、ジャイアントボアの全身から蒼白色の光が噴き出した。

　巨獣は最後の咆哮を響かせ、黒い煙へ変わっていく。

　やがて巨大な体は跡形もなく消滅。荒れた地面と、なぎ倒された木々だけが残された。

「やった……」

　陸徒は剣を引き抜き、大きく息を吐く。

　すると戦闘の終了に呼応するように、光の刀身が収縮した。

　最後には粒子となって消え、陸徒の手には再び柄だけが残る。

「消えちまった」

「でも、さっきはちゃんと剣になったわ」

　ステラが聖杖を拾い、陸徒のもとへ駆け寄る。

「どうやって刀身を出したの？」

「わからん。ステラたちを守らないとって思って、無我夢中で握ってたら勝手に出てきた」

「相変わらず感覚だけで使ってるのね……」

　ステラは呆れながらも、安堵の笑みを浮かべた。

「まぁ、アンタらしいけど」

「二人とも、話は後にしてくれ」

　表情を歪ませた那琴が、脇腹を押さえながらゆっくりと歩み寄る。

「じっとしてなさい。今治してあげるから」

―其は傷を癒すそよ風の調べ―

「治癒（リカバリィ）！」

　すぐさまステラが治癒術を発動。淡い光が那琴の全身を包み込む。

　たちまちに打撲の痛みが引き、乱れていた呼吸も徐々に落ち着いていった。

「法術には、傷を治す力まであるのか」

「これくらい当然よ。アタシは天才法術士なんだから！」

「助かった。礼を言う」

「べ、別に。あの時アンタが囮になってくれたから、アタシも戦えたんだし」

　素直に感謝されることに慣れていないのか、ステラは照れたように顔を背ける。

　琵琶湖周辺で発生していた不穏な気配。

　その正体の一つは、異世界から転移してきたジャイアントボアだった。

　しかし、これで全て解決したとは限らない。

「那琴。頼みがあるんだ」

　陸徒はラディアセイバーの柄を腰へ戻し、彼女へ向き直る。

「東京に喬介さんたちがいる。俺たちと同じように、こっちの世界で起きている異変を調べてるところだ」

「先ほど話していた仲間か」

「あぁ。俺とステラは、ゲートクリスタルの欠片に導かれて別の場所へ行くことになる。だからできれば那琴には、喬介さんたちのところで力を貸してほしい」

「私に？」

「ジャイアントボアとの戦いを見ればわかる。アンタは強いわ。それに、人間には感じ取れない気配も探れるでしょ？」

　那琴はしばし黙考する。

　そして小さく頷いた。

「わかった。今回の異変は、私の家とも無関係ではない。協力しよう」

「本当か！　助かるよ」

「それで、喬介という者はどこにいる？」

「住所なら——」

　陸徒が説明しようとした時、那琴は忍び装束の腰にある小さな袋へ手を入れた。

　そこから取り出したのは、黒色のスマートフォン。

「連絡先と住所を教えてくれ。地図で確認する」

　慣れた手つきで画面を操作する那琴を見て、陸徒は目を丸くした。

「くノ一もスマホはちゃんと持ってるのか……」

「現代人だからな」

「そりゃそうだけど、お前の格好とスマホが全然合ってないんだよ」

「忍だからといって、連絡に伝書鳩を使うわけではない」

「いや、そこまでは思ってねぇよ！」

「アンタ、那琴をなんだと思ってるのよ」

　呆れ顔のステラにまで突っ込まれ、陸徒は口を閉ざした。

　那琴へ喬介の住所と連絡先を伝える。

　突然くノ一姿の少女が訪ねて行けば、喬介もさぞ困惑するだろう。

　だが異変の調査を進める上で、那琴の感知能力と戦闘力は大きな助けとなるはずだ。

「では、私は一度旅館へ戻って準備を整える」

「あぁ。喬介さんたちのこと、よろしく頼む」

「任された」

　那琴は短く答え、小太刀を腰へ納めた。

「ステラ」

「なによ？」

「陸徒への気持ちは、早めに伝えたほうがいい」

「なっ！？」

　昨夜の温泉での会話を蒸し返され、ステラの顔が一瞬にして真っ赤になる。

「那琴！　陸徒の前でなにを言ってるのよ！」

「気持ちって、なんの話だ？」

「アンタは知らなくていい！」

「でも——」

「いいから忘れなさいっ！」

　ステラの声が森中に響く。

　那琴は微かに口元を緩めると、それ以上何も言わず、木々の間へ走り出した。

　太い幹を足場に跳躍し、枝から枝へ移る。その姿は瞬く間に森の奥へ消えていった。

「本当に忍者みたいな帰り方するんだな」

「だから、本当に忍の末裔だって言ってたでしょ」

「それより、さっき那琴が言ってた、お前の気持ちって——」

「知らないっ！」

　ステラは顔を真っ赤にしたまま、陸徒へ背を向けた。

　那琴と別れ、二人は琵琶湖の湖畔へ移動した。

　穏やかな水面。遠くを走る遊覧船。

　先ほど森の中で異世界のモンスターと戦っていたことが嘘のように、周囲には平和な時間が流れている。

「ジャイアントボアは倒した。でも、欠片はどうなってる？」

　陸徒がステラの肩掛けバッグに視線を寄せた。

　中から取り出された欠片は、ステラの手のひらでしばらく沈黙していた。

　だが次の瞬間、鼓動を打つように強い光を放った。

「反応した！」

　ステラが目を見開く。

　欠片から放たれた青白い光が、彼女の腕を伝って全身を包み込む。

　同時に、脳裏へ見知らぬ映像が流れ込んできた。

　無数の高層ビルと、大勢の人々。

　色鮮やかな看板と、壁面を覆うアニメキャラクター。

　複数の電車が行き交う線路。

「これは……」

「どうした？」

「映像が見えたの。人がたくさんいる街。大きなビルに、派手な看板。それと、電気街って書いてあったわ」

「電気街？　それって秋葉原じゃないか？」

「秋葉原……確かにそうかもね」

「ってことは、次の異変は秋葉原で起きるってことか」

　欠片が見せた映像。それが次なる目的地を示している可能性は高い。

　しかし滋賀から東京までは、通常の交通手段で数時間を要する。

「陸徒」

「なんだ？」

「空間転移術を使ってみるわ」

「ここで？」

「昨日、アンタを守った時に初めて法術が発動した。今日の戦いでも問題なく使えた。今のアタシなら、この世界でも翔転移（エターナルドライブ）を使えるはずよ」

「でも、お前が移動できるのは、一度行ったことのある場所だけじゃなかったか？」

「秋葉原なら、学校の友達と行ったことがあるわ。アニメの限定商品が欲しいから付き合ってって頼まれてね」

「お前、随分こっちの中学生らしい生活してるんだな」

「うるさいわね。とにかく、場所の記憶はある。試す価値は十分よ」

　ステラは聖杖パステリアウィッシュを胸元へ引き寄せ、目を閉じた。

　秋葉原駅前の景色。

　駅から出た時に目へ飛び込んできた、巨大な広告。友人と歩いた大通り。その時に感じた喧騒や、街独特の空気。

　目的地と記憶を重ね、法力へ祈りを込める。

　杖の先端から光が溢れ出した。

　ミドラディアスで使用した時と同じく、光は帯となって二人の周囲を旋回する。

「いけるわ！」

「おい、失敗して変な場所に飛ばすなよ！」

「縁起でもないこと言うんじゃないわよ！　アタシを信じなさい！」

　半信半疑の陸徒はステラの肩へ手を添えた。

―其は時空に留まりし光の記憶

　いざ我と共に経つ時の旅行者―

「翔転移（エターナルドライブ）！」

　光が二人を包み込む。

　琵琶湖の景色が真っ白に染まり、体が空間から切り離される。

　次の瞬間——。

　電車の走行音と、モニターの看板から響くアニメキャラの声。

　大勢の人々が行き交う足音と、四方から聞こえる喧騒。

　陸徒とステラはゆっくりと目を開けた。