境界のゲートクリスタル

46話 クリスタルの光

「デオルと中岡は、なにを企んでる？」

　陸徒は男を睨み声を低くした。

「黒い渦で戦車やロボットを送り込み、今度は人間と融合させた。なんのために、そんなことをしている！」

　男の口は開かない。

「この工事現場の地下に、なにかがあるのか？」

「…………」

「中岡は、どこにいる？」

　沈黙が過ぎていく。

　何を尋ねても、どれだけ威圧を掛けても、男の笑みは消えなかった。

「答えるつもりはないようだな」

　喬介が男の表情を観察する。

　その時、男が不意に口を開いた。

「我らのことより……」

　男のもとへ、同時に視線が集まる。

「仲間を心配したらどうだ……？」

　言いながら、男の視線がゆっくりとステラへ向けられた。

「異世界に残された、あの小娘たちも……今頃どうなっているかな」

　ステラの表情が凍りつく。

「雫とソニカのこと？　あの子たちになにをしたのよ」

　男は返答する代わりに不敵な笑みを浮かべた。

「答えなさい！」

　男は喉を鳴らして笑う。

「さぁな……今も生きているといいが……」

　その一言で、ステラの中に残されていた理性が切れた。

　男へ飛びかかり、その胸元を掴む。勢いよく地面へ押し倒すと、パステリアウィッシュの柄を首元へ押しつけた。

「なにをしたのか答えなさい！」

「ぐっ……」

「雫とソニカは無事なの！？」

　男は苦しげに顔を歪める。

　それでも笑みを消さなかった。

「どうした……自称天才法術士……」

「アタシのことまで……」

「仲間一人……守れなかった気分は……どうだ……？」

「黙れ！」

　ステラは杖を握る両手へ力を込める。

　硬い柄が男の喉へ深く食い込んだ。

「ステラ、やめろ！」

　陸徒の声も、今のステラには届かない。

「二人はどこにいるの！　なにをしたのよ！」

「さぁ……な……」

「答えろって言ってるでしょ！」

　男の呼吸が途切れ始める。

　顔が赤黒く変わり、喉から掠れた音が漏れた。それでも口元には、ステラを嘲笑うような笑みが残っている。

「ステラちゃん、もうやめて！」

「コイツは雫たちのことを知ってる！　喋らせないと！」

「それでは尋問ではない。殺すことになるぞ」

　那琴が低い声で告げる。

「こんな奴、死んだって……！」

　ステラの力がさらに強くなる。

　男の両手が、首元を押さえる杖を掴む。だが抵抗する力は急速に弱まっていった。

「ステラ！」

　陸徒が背後から腕を掴んだ。

「放して！」

「もうやめるんだ！」

「コイツは雫を！」

「このままじゃ殺しちまう！　雫たちの居場所を聞き出せなくなる！」

　陸徒は力任せにステラを引き離す。

　パステリアウィッシュが男の首から離れた。男は激しく咳き込み、空気を求めるように呼吸する。

　やがて全身から力が抜け、そのまま意識を失った。

「なにするのよ！」

　ステラは陸徒の腕を振り払う。

「もう少しで吐かせられたかもしれないのに！」

「違う。ステラは今、あいつを殺そうとしてた」

「だったらなによ！」

　ステラの瞳から、再び涙が溢れ出す。

「雫は一人で残ったのよ！　ソニカだって、意識を失ったままだった！」

「わかってる」

「なにもわかってない！」

　握りしめた拳が震える。

「アタシがもっと強ければ……！」

　雫が最後に浮かべた笑顔。自分を守るために立ちはだかった背中。もう一度会おうと交わした約束。

　それらが次々と胸の中へ蘇ってくる。

「どうしてアタシは、こんなところにいるの」

　怒りをぶつける相手もいない。戻る手段もない。

　雫とソニカが今どうなっているのか、確かめることすらできない。

「アタシを、戻しなさいよ」

　ステラはバッグにしまっていたゲートクリスタルの欠片を取り出した。

「雫のところへ戻して！　今すぐ戻してよ！」

　欠片へ向かって叫ぶ。

　しかし、反応はない。

「いつも勝手にアタシたちを振り回して……！」

　ステラは欠片を両手で握りしめる。

「今度は大切な人まで置き去りにさせて！　アンタはいったい、なにがしたいのよ！」

　大粒の涙が瞳に溜まっていく。

「雫を助けたいの！」

　ステラは空へ向かい、感情の全てを吐き出すように叫んだ。

「いいから雫のところへ連れていきなさいよぉぉぉぉぉっ！」

　零れ落ちた涙が、欠片に触れて弾む。そして声に応えるように、クリスタルが強く脈打った。

「えっ……？」

　青白い光が、ステラの指の隙間から溢れ出す。

　先ほどまで沈黙していた欠片が、これまでにないほど強い輝きを放っていた。

「反応した……！」

　光はステラの両腕を伝い、全身を包み込んでいく。

　陸徒たちが驚いて周囲へ集まった。

「また転移が始まるのか？」

「待って」

　ステラは欠片を見つめる。

　ただ別の場所へ移動させようとしているのではない。欠片の奥から、何かが自分へ訴えかけてくる。

　声が聞こえるでもなく、言葉が浮かんだわけでもない。それでも、ステラには感じ取ることができた。

　欠片が示そうとしているもの。先ほど自分だけを日本へ転移させた理由。

　そして今、進むべき場所。

「そういうことだったのね……」

「ステラ？」

　陸徒が顔を覗き込む。

　ステラは涙を拭い、パステリアウィッシュを握り直した。

「みんな、アタシの近くに来て！」

「なにをするつもりだ？」

「決まってるでしょ」

　ステラの桃色の瞳に、強い意志が戻る。

「ミドラディアスへ行くのよ」

「だが、空間転移術だけでは世界を越えられないんじゃ——」

　ステラには、はっきりとわかっていた。

　ゲートクリスタルの欠片が作り出した、二つの世界を繋ぐ道。

　その道へ空間転移術を重ねれば、自分だけでなく、近くにいる者たちもまとめて向こう側へ送ることができる。

「今ならできる。急ぎなさい！　この反応がいつまで続くかわからないわ！」

　那琴が真っ先にステラの近くへ移動する。

　波美も気絶した黒ローブたちを見下ろしてから、その隣へ並んだ。

「この人たちはどうするの？」

「長峰へ連絡して、公安に任せるしかない」

　喬介はスマートフォンを取り出し、現在地と状況を簡潔に結へ送信する。

「連絡した。後は彼女が対処してくれる」

「僕も、行くの？」

「当たり前でしょ！　ここにいる全員を連れていくわ。空也も早く来なさい！」

「わかった！」

　全員がステラを囲むように集まった。

「ステラ、法力は大丈夫なのか？」

「全然大丈夫じゃないわよ」

　言葉とは相反してステラはドヤ顔を決め込む。

「でも、この程度で諦めたら天才法術士の名が廃るでしょ」

　パステリアウィッシュを両手で握り、地面へ突き立てる。

　聖杖の宝石とゲートクリスタルの欠片が共鳴し、二つの光が重なり合った。

―其は時空に留まりし光の記憶

　いざ我と共に経つ時の旅行者―

「翔転移（エターナルドライブ）！」

　白き法陣が、六人の足元へ広がる。

　その外側を、欠片から溢れた青白い光が包み込んだ。

　異なる二つの輝きが螺旋を描き、工事現場の空気を大きく歪ませる。

「みんな、アタシから離れないで！」

　光が急速に強まった。

　重機も、倒れた黒ローブたちも、工事現場の風景も、眩い輝きの向こうへ消えていく。

　次の瞬間。

　六人の姿は、日本から完全に消え去った。

　最初に感じたのは、湿り気を帯びた風だった。

　次に、遠くから聞こえる獣の鳴き声。

　陸徒は閉じていた瞼を開く。

「ここは……」

　頭上には、薄紫がかった青空が広がっていた。

　周囲にある植物も、肌へ触れる空気も、日本のものとは明らかに異なる。

　喬介が静かに辺りを見渡す。

　那琴はすぐに小太刀へ手を添え、周囲の気配を探った。

　波美と空也も、目の前に広がる異世界の景色を見つめる。

　ステラはパステリアウィッシュを支えにしながら、ゆっくりと立ち上がった。

　手の中にあるゲートクリスタルの欠片は、今も微かな光を放っている。

「ミドラディアスよ」

　ステラは真っ直ぐ前方を見据える。

「今度こそ、雫とソニカを助けに行くわ」