境界のゲートクリスタル

4話 空間転移術

　翌朝。

　ステラは二つ目の用事を果たすため、アルファード法術学校を訪れた。

　そそくさと校内を進み、辿り着いた校長室の扉を勢いよく開く。

「プリメーラ先生！　アタシに空間転移術を教えてください！」

「あらあら。随分と騒がしい生徒が戻ってきたものですわね」

　大人びた艶のある声。

　机の向こうには、法術学校校長プリメーラ・ヨームシュルクが座っていた。

　淑やかな笑みを浮かべているが、突然現れたステラに対しても、かつての生徒を見るような瞳でいる。

「先生、アタシが生きてることに驚かないんですか？」

「今朝、シェリル様から知らせを受けていましたの。それでも、こうして元気な姿を直接見られたことは嬉しく思いますわ」

　プリメーラは藤色の長い髪を揺らしながら椅子から立ち上がると、ステラを優しく抱き寄せた。

「お帰りなさい、ステラ」

「……ただいま、先生」

　束の間、師弟は静かに再会を喜び合う。

　だが優しき校長はすぐに体を離し、ステラの後ろにいる陸徒へ視線を向けた。

「あら。素敵な王子様もご一緒でしたのね」

「ちょっ！　先生、再会して早々なにを言ってるの！」

「だって、以前よりも随分と仲が深まっているように見えますもの」

「そ、そんなんじゃないってば！」

「俺は付き添いで来ただけだぞ」

「陸徒は黙ってて！」

「なんで俺が怒られるんだよ……」

　プリメーラは口元を手で隠し、二人の様子を楽しそうに眺めていた。

「それで、空間転移術を教えてほしいとのことでしたわね」

「はい。これからアタシと陸徒は、二つの世界で起きている異変を調べることになったの。でも、ゲートクリスタルの欠片が、いつでも好きな場所へ運んでくれるとは限らない」

「そこで空間転移術を使い、自由に移動できるようにしたい、ということかしら？」

「そのとおりです。さすが先生、話が早いわ！」

　期待の眼差しで拳を握っているステラを一瞥し、プリメーラはしばし考えてから窓の外へ視線を移した。

「よろしいでしょう。貴女なら、いずれこの術へ辿り着くと思っていましたもの」

「本当！？」

「ただし、空間転移術は通常の法術とは根本から異なります。目的地の位置を思い浮かべるだけでは発動しません。術者自身の存在を一度この空間から切り離し、光の記憶へ変換した上で、別の場所へ再構築する。少しでも制御を誤れば——」

「目的地ではない場所へ飛ばされるか、最悪の場合、空間の狭間から戻れなくなる」

　試験問題を回答するようにステラが真顔で答える。

　プリメーラは満足そうに頷いた。

「危険性も承知の上、ということですわね」

「当然。アタシを誰だと思ってるんですか？」

「うふふ。では、その自信が本物か確かめさせてもらいますわ」

　こうして、ステラの空間転移術習得のための特訓が始まった。

　一日目。

　法術学校の訓練場には、ステラの苛立ちに満ちた声が何度も響いていた。

「もうっ！　どうして発動しないのよ！」

　聖杖パステリアウィッシュを地面へ突き立て、ステラは肩で息をしている。

　朝から数十回と呪文を唱えているが、結果は変わらない。杖の先端に光が集まっても、すぐに霧散してしまう。

「焦りは空間の認識を乱しますわ。もっと心を静めなさい」

「わかってる！」

「わかっている者は、そのように声を荒らげません」

「うっ……」

　的確な指摘に、ステラは言葉を詰まらせた。

　訓練場の端では、陸徒が壁にもたれながら様子を見守っていた。

　始めこそ数時間で習得してみせると豪語していたステラだが、日が傾き始めても成功の兆しは見られない。

「ステラ、少し休んだらどうだ？」

「必要ないわ！　今日中に絶対成功させるんだから！」

「でも、もう足元ふらついてるぞ」

「ふらついてなんか——きゃっ！」

　言葉の途中で体勢を崩す。

　陸徒が慌てて駆け寄り、その体を受け止めた。

「ほら言わんこっちゃない」

「は、離しなさいよ！　一人で立てるから！」

「無理すんなって」

　陸徒の腕に抱えられていることに気づき、ステラの顔が急激に赤くなる。

「あらあら。なるほど」

　プリメーラは二人を見ながら、何かを思いついたように微笑んだ。

「ステラ。貴女には、術を使って移動したい場所がありますの？」

「移動したい場所？」

「空間転移術に必要なのは、地理的な位置の把握だけではありません。その場所へ自分を繋ぎ止める、強い想い、記憶が必要なのです」

「強い想い、記憶……」

「ただ場所を思い浮かべるのではなく、そこでなにを感じ、誰と過ごしたのか。それを光の記憶として形にしなさい」

　ステラはそっと目を閉じ、瞼の奥を見つめる。

　シェリルのいるアルファード城。

　多くの生徒たちと過ごした法術学校。

　両親と暮らした家。

　日本の街並や行き交う人々。

　陸徒と再会した、紅葉の坂道。

　数多の景色が、脳裏を駆け巡る。

「今日はここまでにしましょう。法力だけでなく、頭の中を休ませることも修行のうちですわ」

「でも——」

「急いては事を仕損じます。それとも、天才法術士は休息の重要性も理解できませんの？」

「……わかりました」

　不服そうに唇を尖らせながらも、ステラは渋々了承した。

　その日の夜。

　ステラは自宅へと帰っていた。そして陸徒もまた、彼女の家で寝泊まりさせてもらっている。

「陸徒、まだ起きてる？」

　部屋の扉をそっと開け、ステラが顔を覗かせてきた。

「あぁ。起きてる」

「入っていい？」

「いいもなにも、ここお前の部屋だろ？　ってか、俺の寝床で借りちゃっていいのか？」

「アタシはお父さんとお母さんと一緒に寝るから大丈夫。それに、さすがに……同じ部屋で一緒にってのは、ね」

　ステラは話しながら徐々に頬を赤らめ、後半は陸徒が聞き取れないほどの小声となっていた。

「さすがに、なんだ？」

「んなことはどうでもいいの！　それよりさ」

「ん？」

　アホ毛を揺らしやや改まった様子に、陸徒も眉を上げる。

「陸徒は、怖くないの？」

「怖い？」

「日本にブラッディーオーガが現れたり、またミドラディアスに来ちゃったりしてる、今の状況が」

「そうだな。以前の俺だったら、怖くてパニクってたろうな」

「初めてこの世界に来た時のこと？」

「あぁ。でも、ここで過ごした時間や、仲間たちとの出会いが、俺を強くしてくれた。ステラ、お前もその一人だ」

　陸徒の何気ない優しい微笑みが、ステラの瞳に突き刺さる。

「う、うん」

「あ？　いつものドヤ顔はどうしたよ？」

「うるさいわねバカ陸徒！　さっさと寝なさい！」

　半ば強引に捲し立てながら、ステラは慌てて部屋を出ていった。

「なんでまた俺が怒られるんだ……？」

　きょとんとした陸徒の呟きとともに、窓の外からの虫の音が鳴り響いた。

　二日目。

　まだ朝陽が昇って間もない頃から、ステラは訓練場の中央に立っていた。

　聖杖パステリアウィッシュを胸元へ寄せ、静かに呼吸を整える。

　疲れが残った様子もなく、昨日のような焦りは一切見られない。

　少し離れた場所では、プリメーラと陸徒が見守っている。

「準備はよくって？」

「はい」

　ステラは短く答え、目を閉じた。

　目的地として思い浮かべるのは、法術学校の校長室。

　机や本棚の位置を記憶から描く。だが、それだけではない。

　初めてプリメーラから法術を教わった日のこと。難題を解き、褒められた時の嬉しさ。最年少で学校を卒業した時の誇らしさ。

　場所と記憶が一つに重なった。

　杖の先から光が溢れ出す。

　昨日とは違う。光は霧散せず、細い帯となってステラの周囲を旋回している。

「そのまま、貴女自身を光へ委ねなさい」

　プリメーラの声に従い、ステラは意識をさらに深く沈める。

　自分の輪郭が薄れていく。肉体が光へ変わり、この場所から切り離される感覚。未知の浮遊感に恐怖が込み上げるが、それを強引に抑え込んだ。

（アタシならできる。だって、アタシは——）

　ステラの桃色の瞳が開かれる。

―其は時空に留まりし光の記憶

　いざ我と共に経つ時の旅行者―

「翔転移（エターナルドライブ）！」

　呪文が完成した瞬間、ステラの全身が眩い光に包まれた。

　光は一度強烈な瞬きを放ち、たちまちに収縮して消える。

　訓練場から、ステラの姿が忽然と消えていた。

「お、おい。成功したのか？」

「ええ。見事なものですわ」

　プリメーラが満足そうに微笑む。

　次の瞬間——二人の背後に光が現れた。

　空間が揺らぎ、その中から聖杖を携えたステラが姿を見せる。

「ふふん！　どう？　これが天才法術士ステラ様の実力よ！」

　腰へ手を当て、得意げに胸を張る。

　見事、校長室への転移を成功させ、そのまま訓練場へ戻ってきたのだ。

「やったな、ステラ！」

「当然よ。たった二日も掛かっちゃったのは、ちょっと不本意だけどね」

「普通は二日で覚えられるような術ではありませんわ。そこは素直に誇ってよろしくてよ」

　プリメーラが優しく称える。

　ステラは満更でもない表情で鼻を鳴らした。

「これで、ミドラディアスのどこへでも行けるんだな」

「いいえ。自分が一度訪れ、明確な記憶を持つ場所に限られます。それに今のステラでは、同行させられるのは一人が限度でしょう」

「一人……」

　陸徒が何気なく呟く。

　するとプリメーラは、意味ありげな笑みを浮かべた。

「ですが、今回の旅には十分でしょう。陸徒と二人きりで、世界中どこへでも行けますものね」

「せ、先生っ！　余計なこと言わないでよ！」

「あら。私は術の性能について説明しただけですわよ？」

「絶対わざとでしょ！」

　顔を真っ赤にして声を荒らげるステラ。

　陸徒は事情を理解できず、首を傾げている。

「なにをそんなに怒ってんだ？」

「アンタも少しは察しなさいよ、このバカ陸徒！」

「だからなんでまた俺が怒られるんだよ！」

　二日間に及ぶ特訓の末、ステラは空間転移術を会得した。

　聖杖パステリアウィッシュも再び彼女の手に戻り、二つの世界で異変を調査するための準備は整いつつある。

　だが、この時の陸徒たちはまだ知らなかった。

　境界の揺らぎによって現れたものが、ブラッディオーガだけではないことを。

　そしてミドラディアスの別の地でもすでに、新たな異変が起き始めていたことを——。