境界のゲートクリスタル

12話 腹の虫

　戦いを終えた室内に静寂が戻る。

「終わった、のか？」

「少なくとも、ここにいた四体は全滅したわ」

　ステラが周囲を見渡しながら聖杖を下ろす。

　それに合わせ、陸徒のラディアセイバーも光の刀身を失い、柄だけの姿へ戻った。

「このスーツ、下ろし立てだったのになぁ」

　拳銃を懐にしまった結は、そう言いながら衣服についた埃を手で払う。

「いやぁそれにしても驚いた」

　その後、目を大きくして陸徒とステラを交互に見た。

「ステラちゃんの光る壁。それから傷を治す力もあるんだったよね？」

「だから、ちゃん付けしないでって言ってるでしょ。これは法術よ」

「魔法とは違うの？」

「全然違うわ！　法術は法力への祈りをもとに、術者の思い描いた効果を形にするもの。決められた呪文から魔力を引き出す魔術とは、根本的な仕組みが違うのよ！」

「なるほど。違うってことだけはわかった」

「絶対理解してないでしょ！」

　ステラが苛立った声を上げる。

　結は悪びれもせず、今度は陸徒の腰へ視線を向けた。

「陸徒くんの剣もすごかったね。柄だけの状態から光の刀身が生えて、あの化け物を簡単に切っちゃった」

「簡単ってわけじゃなかったけどな」

「そんな危険な武器を持っているし、本当なら重要参考人として同行させたいところだけど……」

　結は腕を組み、困ったように息を吐く。

「そんなことしても、どうせその不思議な力で姿をくらましたりするだろうし」

「人を逃亡犯みたいに言うなよ！」

「実際、琵琶湖から東京まで一瞬で来たんでしょ？」

「それはステラの法術だ」

「どちらにしても、普通の取調室じゃ止めておけないよねぇ」

「アタシたちを取調室へ連れて行くつもりだったの？」

「本来の手続きならね。でも、今はそれより優先すべきことがある」

　結の表情が眉根を寄せた真剣なものへと変わる。

　視線の先は、キッチンの奥に残された男性の遺体。

「この人の身元確認。それから現場の処理と、黒い渦についての調査。やることは山積みだよ」

「……そうだな」

　陸徒の顔も重く沈む。

　モンスターを倒すことはできた。だが、すでに奪われた命は戻らない。

　被害の拡大を止めるには、異変の原因そのものを突き止める必要がある。

　結はスマートフォンを取り出し、どこかへ短い連絡を入れた。

　現場の場所と状況だけを簡潔に伝え、通話を切る。

「今から専門の処理班が来る。私たちは邪魔にならないうちに、ここを出ようか」

「処理班に、俺たちのことを説明しなくていいのか？」

「説明すると面倒だから、今は伏せておく」

「それでいいのかよ、公安……」

「細かいことを気にしていたら、この仕事はできないの」

　再び軽い調子へ戻る。

　そして結は、重苦しい空気を振り払うように両手を打ち合わせた。

「そんなことより、とりあえずさ。お腹空かない？」

「は？」

　唐突な発言に、陸徒とステラが同時に間の抜けた声を漏らす。

「さっきから動きっぱなしだし、お昼もまだでしょ？」

「人が一人亡くなってるっていうのに、切り替え早すぎないか？」

「だからこそだよ。落ち込んだままじゃ、頭も働かない。捜査を続けるなら、食べられる時にちゃんと食べる」

　結は自分の腹部へ手を当てる。

「それに私、朝からなにも食べてなくてさ。もう限界」

「結局、自分がお腹空いてるだけじゃないの？」

「半分くらいはね」

「半分は認めるんだな……」

「この近くに人気の定食屋があるんだ。私が奢るから行こうよ」

「本当！？」

　真っ先に反応したのはステラだった。

「お前も現金だよな……」

「捜査協力者に食事を提供するのも必要なことよ！」

「今作っただろ、その理屈」

　陸徒は呆れながらも、腹の虫が鳴っているのは一緒だった。

　三人は現場を後にし、結の案内する定食屋へ向かうことに。

　路地をいくつか抜けた先に、その店はあった。

　昔ながらの外観をした小さな店。店内は昼時を少し過ぎているにもかかわらず、多くの客で賑わっている。

　幸い、奥の四人掛け席が一つ空いていた。

「ここの生姜焼きが美味しいんだよ」

「じゃあ、アタシはそれにする！」

「お前、メニューも見てないだろ」

「人気のものを頼むのが一番間違いないじゃない」

　陸徒は焼き魚定食。

　ステラは結の勧めた生姜焼き定食。

　結は大盛りの唐揚げ定食を注文した。

「結さんが一番重いもの頼んでるじゃねぇか」

「若い頃から、たくさん食べても全然太らない体質なんだよね」

「それ、世の女性を敵に回す発言よ」

　ステラが細い目を向ける。

　結は笑いながら水を飲んだ。

　間もなく料理が運ばれてくる。

　湯気の立つ白米と味噌汁。大皿には、それぞれの主菜と千切りキャベツが盛られていた。

「いただきます！」

　結とステラが同時に箸を取る。

　先ほどの事件現場で見せた緊張感はどこへやら。

　二人とも、すぐに食事へ夢中になった。

「ん～！　美味しい！」

「でしょ？　味が濃いから、ご飯が進むんだよねぇ」

「ステラ、お前箸の使い方も上手くなったな」

「二年も日本で暮らしてるんだから当然でしょ。いつまでも子供扱いしないでよね」

「そういうつもりじゃねぇよ」

　食事を進めながら、三人は先ほどの出来事について整理を始める。

「まず、あの黒い渦」

　結が唐揚げを箸で持ったまま口を開く。

「化け物たちは、あそこから現れた。つまり、どこか別の場所とを繋ぐ入口ってことだよね？」

「おそらくな。前にも、あれと似た亜空間を使う奴がいた」

「バサラと、魔族化した空也ね」

　ステラの表情がわずかに曇る。

　陸徒も再びの過去を思い返し、わずかに顔を伏せた。

　だが当の二人はもういない。空也は元に戻り、今も日本にいる。バサラもラディアセイバーの力で完全に消滅している。

「別の何者かが渦を作っているってこと？」

「それはまだわからないわ。境界が不安定になったことで、自然発生している可能性もある」

「自然に開く異世界への穴か。実際に目にしたとはいえ、とんでもない話だねぇ」

　結は感心するように呟き、唐揚げを頬張った。

「それと、ゲートクリスタルの欠片だ」

　陸徒はステラのバッグへ目を向ける。

「最初に俺たちを琵琶湖へ飛ばした。そこでは、到着した翌朝にジャイアントボアが現れた」

「次に欠片は秋葉原の映像をステラちゃんへ見せた。そして二人が到着した後、さっきの化け物と遭遇したってことだね」

　結が言葉を続けた。

「秋葉原のやつは、俺たちが来る前からいた。殺された人も、かなり時間が経ってたみたいだけどな」

「でも、黒い渦から四体が新たに現れたのは、アタシたちが到着した後よ」

　ステラは箸を置き、考え込むように顎へ指を添えた。

「もしアタシたちが来ていなければ、あの四体はビルの外へ出て、さらに人を襲っていたかもしれない」

「琵琶湖のその、ジャイアントボアってのも同じだね。二人が現れる前から森にいたんじゃなく、到着した後に出現した可能性がある」

「つまり——」

　陸徒が結論を口にする。

「クリスタルの欠片は、モンスターが出現する前に俺たちをその場所へ飛ばしてる？」

「被害が広がる前に、異変を止めさせようとしている。そう考えれば、これまでの流れにも説明がつくわ」

　ステラはバッグから欠片を取り出す。

　青白い結晶は、今は静かな光を保っていた。

「本当に、この欠片には意思があるのかもしれない」

「世界の危機を感じ取って、二人へ助けを求めてるってこと？」

「まだ断定はできないけどね。でも、アタシたちを導いていることだけは間違いないわ」

「そうなると、次に欠片が反応した場所でも、新しいモンスターが現れる可能性が高い」

　陸徒は神妙な顔で欠片を見つめる。

「だったら、先回りして全部倒すしかないな」

「簡単に言うけど、アンタ一人で突っ走るんじゃないわよ」

「わかってる。約束しただろ」

「陸徒くんって、何度も釘を刺されるくらい無茶する人なんだ？」

　結が興味深そうに問いかける。

「そうなのよ！　自分が危なくなることなんて全然考えずに、すぐ飛び出していくんだから！」

「お前にだけは言われたくないぞ。俺を庇って何度も危ない目にあっただろ」

「そ、それは……アタシにはアタシの考えがあったの！」

「何度も？」

　結が二人を交互に見る。

「君たち、本当になにを経験してきたの？」

「話すと長くなる」

「じゃあ今度、時間がある時にじっくり聞かせてよ」

　結は食後の味噌汁を飲み干し、満足そうに息を吐いた。

「とりあえず、これからの役割を決めようか」

　彼女はスマートフォンをテーブルへ置く。

「陸徒くんとステラちゃんは、引き続きその欠片の導きに従って異変を追う」

「だから、ちゃん付けは——」

「ステラ、話が進まないから今は諦めろ」

「なんでアタシが諦めなくちゃならないのよ！」

「はいはい。それで私は、東京に残って今回の現場と連続殺人事件を調べる」

　結はステラの抗議を軽く流して進める。

　黒い渦が開いた条件、被害者の身元、加えて過去の事件現場にも同じ痕跡がなかったか。改めて調べ直す必要があった。

「結さん、他にも行ってほしいところがある」

　陸徒の催促に、結は首を傾けた。

「俺の仲間の喬介さんのところだ」

「琵琶湖で別れた那琴も、今頃そっちへ向かってるはずよ」

「なるほどね。もちろん、そのつもり」

　結は思い出したような顔で不敵に笑う。

「陸徒くんたちと一緒に鉱山へ不法侵入し、その後、異世界の技術を使った武器を開発した天才研究者。個人的にも興味があるんだよね」

「そこまで調べてるのかよ……」

「公安だからね」

「その一言で全部片付ける気？」

　ステラが呆れた顔を向ける。

「喬介さん、公安に目をつけられて大丈夫かな……」

「なにも悪いことをしていなければ問題ないんじゃない」

「他人事みたいなその言い方、全然安心できねぇ」

　三人は食事を終え、店の外へ出た。

　結がおもむろに自分のスマートフォンを取り出す。

「なにかあった時のために、連絡先を交換しよう。欠片が次にどこへ二人を飛ばすかわからないし」

「そうね。こっちからも、異変についてわかったことがあれば伝えるわ」

　陸徒とステラは、それぞれ結と連絡先を交換する。

「これでよし。私は基本的にいつでも連絡が取れるけど、捜査中は出られないこともあるから。その時はメッセージを残しておいて」

「あぁ。頼んだ」

「結も、無茶しないでよね。あのモンスター、銃があっても一人で相手をするのは危険よ」

「心配してくれるの？」

「べ、別に！　せっかくできた協力者に、すぐ死なれたら困るだけよ！」

「ふふっ。ありがと、ステラちゃん」

「またちゃん付けした！」

　ステラが頬を膨らませる。

　結は楽しそうに手を振り、人混みの中へ歩き出した。

「それじゃ、またね。異世界の英雄さんたち」

「誰が英雄よ！　アタシは天才法術士！」

「そこは譲らないんだな……」

　陸徒は呆れながら、遠ざかる結の後ろ姿を見送る。

　公安の長峰結。

　おおらかで軽い性格に見える一方、射撃能力、情報収集力、状況判断のいずれにも優れている。

　日本で異変を追う上で、これ以上ない協力者を得ることができた。

「さて、アタシたちも行くわよ」

　ステラはゲートクリスタルの欠片を手のひらへ乗せる。

「でも、まだ光ってないぞ」

「欠片が次の場所を示すまで、少し待つしかないわね」

　その言葉へ応えるように、青白い結晶が一度だけ明滅した。

「今、光ったよな？」

「うん。次の導きが近いのかもしれない」

　陸徒は腰にあるラディアセイバーの柄へ手を添える。

　ステラも聖杖パステリアウィッシュを握り直した。

　次はどこへ導かれるのか。

　そこには、どのような異変が待ち受けているのか。

　二人にはまだわからない。