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ゴー・フォー・ブローク

「ねぇ、ルミ姉（ねぇ）？これは何の集まりなの？」

「んー、ミハルがみんなに話したいことがあるって集められたんだけど、内容まではわかんないなぁ。」

「話？まぁ、仕事は終わったからいいけど⋯」

　女の子たち１０数名が村の広場に集められた。

　木工ギルドの一人娘であるミハルが、私たちの家を訪ねてきてここに呼び出したのだ。

　ミハルはとても大人しい子で、こんな人を集めるなんて珍しい。女の子たちは皆、少し疑問を持ちながらもあの娘が来るのを待っていた。

「お待たせしました。遅れてすみません。」

　私たちが話をしていると、後ろからミハルがやってきた。母親のエリアスさんも一緒に。

　だけど、気になるのはその格好だった。

「み、ミハル？なに、その格好は？」

「まぁまぁ、気になることはあると思いますが、まずは話を聞いてもらいましょう。おかあさん。」

「はぁい。みんな、これをどうぞ。」

　エリアスさんが配る紙にみんなが目を通す。

「ウッドフィールド職業訓練校開校のご案内⋯？」

「職業訓練ってなぁに？」

「学校ってことだよね⋯？」

　あまりの突拍子のなさに驚きを隠せない私たち。ミハルはそんな私たちに向けて説明を始めた。

「皆さんに、街で就職するためのスキルをお教えする学校を、我が木工ギルド『スクワラル』で開校する運びになりました。」

「ま、街で就職！？」

　―ざわざわ⋯

「それも事務職よぉ。給料もいいわねぇ。」

「ねぇミハル、事務職ってなぁに？」

「お金の計算や、書類を整理したりするお仕事です。場所によっては、受付のお仕事もしたりしますね。」

　私たちも急な提案に、各々質問を飛ばす。

「⋯学校って、先生は？」

「私とおかあさんです。計算方法やマナー、読み書きまで教えますよ。」

「⋯え！？２人が先生なの？素人じゃん！」

「ふふっ。それはどうでしょうか。」

　隅からも声が聞こえる。

「⋯その学校ってどのくらい通うの。」

「１年間です。みっちり教育させていただきますよ。」

「い、１年⋯めっちゃ長いじゃん⋯」

　ミハルがみんなを見る。

「これからみんなに私とお母さんでみっちり指導します。そうすれば必ず就職を⋯」

「待ってよミハル！そんな事急に言われても⋯」

　私たちの困惑をよそに、話を続けるミハルを止める。

「なんでしょうか？」

「⋯事務職ってなに？私たち、今まで力仕事しかしてこなかったんだよ？あまりからかわないでよ⋯」

「街でお仕事は人間の子たちが全部取ってっちゃうんだよ⋯？ミハル、それわかってるのかな？」

「私たち、読み書きだってまともにできないのに⋯そんなの無理だよぉ⋯」

　私たちがミハルの夢物語のような理想に反発する。

　それもそうだ。

　ずっとこの村で育ってきた田舎娘たちに、そんな事ができるはずないのだから。

「私たちだって、この生活受け入れてるんだからさ！そんなの余計なお世話だってば⋯」

　思っていいなかった言葉が、口から漏れる。

「⋯そうですか。ですが皆さん、悔しくないのですか。」

「「「⋯！」」」

「長女に生まれなかったから、出来るのは力仕事。何かが変わるのを心の中では望みながら、それを口に出すことすらしない。そんな生活、嫌じゃないですか？」

　一瞬の静寂があたりを包む。

「何もしなければ、そのままです。何かを始めることに意義があるんです。悔しいなら、行動しないと⋯」

「⋯何がわかるのよ。」

　私の中でプツンとキレる音が聞こえた。

「⋯ミハルに何がわかるのよ！あなたはギルドの一人娘で、仕事なんて選び放題かもしれない！⋯だけどね、私たちみたいなただのエルフこれしかできることがないのよっ！」　

「⋯」

「狩りはお姉ちゃんの仕事だし、他の仕事なんてさせてくれないの⋯あまり勝手なこと言わないで⋯」

「じゃあなぜ踏み出さないんですか！」

「！」

　喝を入れられ、たじろいでしまう。

　ミハルが怒るのを初めて見た。

「今の言葉に怒りを覚えたのでしょう？やっぱり悔しいんじゃないですか。自由がない、夢を見ることすらできない。そんな人生、願い下げ何でしょう？」

　返す言葉もない。何の不満もないならこんな言葉は出てこなかったはずだ。　

　こんな小さい子に言い負かされてしまった。

「おかあさん。」

「はぁい。」

「私の母であるエリアスです。皆さん知っての通りギルドの一人娘で、今は主婦をしています。」

　ポケットから道具を取り出す。

「そして私が持っているこの道具。スクワラルが作った最新の計算機、そろばんと言います。使いこなすのには鍛錬が必要ですが、計算尺やアバカスを遥かに超えるスピードを出すことができます。」

　私たちの困惑をよそに、ミハルがエリアスさんにそろばんを渡した。

「おかあさんは、この道具を一か月でマスターしました。」

「⋯え？」

「今まで、計算なんて時間かけてしかできなかったけど、今は家計簿なんて一瞬でつけられるわよぉ。」

　ニコニコしながらVサインをしてきたエリアスさん。はっきり言ってそんなふうには見えない⋯

「このように、素人から一か月でマスターすることができたのです。⋯私が教えれば、できます。」

「だ、だけどそんな⋯」

　ミハルはみんなを見渡し、目を見つめる。

「皆さんの１年をください。」

「１年⋯」

「短い時間ではありません。１年間、成功するかも分からない職業訓練。足踏みする気持ちも分かります。」

　深く息を吸う。

「『駄目で元々、当たって砕けろ！』これが我が校のモットーです。」

「！」

「一歩踏み出す勇気を持ってください。安心してください。背中を押した責任は必ず取りますよ。」

　胸の奥にしまっていたモヤが、ゆっくりと晴れた気がした。