スキル【億万長者】のせいで金がたまって仕方がないので、異世界でもカネ貸し始めました。

第一章 金に愛された娘

ランチタイムという名の戦争

「⋯ふん。こんなものワシのギルドには必要ないね。」

　私が作ってきた提案書を雑にテーブルに放るのは、鉄鋼ギルド『キングストン』のギルドマスター、デガルタ・キングストンだ。

　キッチンカーの出店する土地探しのため、私は営業活動をしている。

　そこで目をつけたのが、ライアットヒルズでも有数の工場を持つ『キングストン』だった。

「⋯キングストンさん。こちらはギルドにとっても悪い話ではないように思えますが。」

「土地を用意するならまだしも、食費の３割を負担しろだと？バカも休み休み言うんだな。こんなもの誰が受けるか。」

　土地探しと同時に、必要なもの。それは企業からの料金面の支援だった。

　バルムさんのハンバーガー。いや、カルバンダはとてもおいしい。

　しかし、料金は８００メイズと少し高い。おいしい分だけコストもかかる。

　コストカットも考えたが、それではあの感動的な味を出すのは難しい。

　そこで企業の福利厚生という名目で資金負担を提案した。目指すは、昼ごはん代として手が出しやすい５００メイズ。ワンコインだ。

「働き手への還元。これはギルドメンバーの皆様にとって、マスターができる恩返しというものです。気遣われていることは、態度ではなく、行動で示すのが一番かと。」

「くだらん⋯そんなものなくとも、私の部下たちに不満なぞ無いわ。小娘が偉そうなことを言うなっ！」

　なるほど。これは噂通りのワンマン社長ぶりですね。

　こちらも、裏の手を使うしかなさそうだ。

「そうですか。⋯でもそれでは、職人の流出は止まらないと思いますが。」

「なに⋯？」

「先日も腕のいい職人さんが、『アイアンベルグ』に移ったと聞きました。その理由は、金銭面のことのようですね。」

　『アイアンベルグ』はこの都市一番の鉄鋼ギルドだ。今、キングストンと企業戦争をしている真っ只中。ライバルなのである。

「⋯どこで聞いたか知らんが、あんな奴居なくても、何も変わらん。」

「こんな事を漏らしていましたよ？『マスターの扱いにはウンザリだった。愛を感じない』と。」

「っ⋯やかましい！知るか、そんなこと！」

　これはカテリーナさんが掴んできた情報だ。どうやら、思い当たる節はあるのでしょう。

「キングストンさん。こんなこととは申しますが、この工場の周りには飲食店がない。職人さん達はいつも冷たい食事をとっているはずです。」

「⋯」

「社会人にとって、ランチタイムは唯一の安息の時間。ここをあなたの資金で豊かにする。これは満足度を上げるために重要なプロジェクトになるはずです。」

「⋯しかし、本当に効果なんてあるのか？机上の空論に金をかける気はない。」

　食いついてきましたね。もう一押しです。

「でしたら、資金援助はテスト販売をしてからで結構です。」

「テスト販売ぃ？」

「１日だけ、工場の外の空き地をお貸しください。そこで我々のキッチンカーを出店します。正式決定は、その結果を見てご判断いただけませんか？お願いします。」

　深く頭を下げて、相手の様子をうかがう。

「⋯いいだろう。土地だけ、貸してやる。」

　―ニヤリッ⋯

「ありがとうございます。」

　大物を釣り上げたことに心のなかでガッツポーズをしながら、顔を上げた。

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「本当に売れるんですかね⋯キッチンカー。」

「自信のない人のご飯なんて、誰も買いたくないですよ。ほら、胸を張ってください。」

　背中をポンと叩いてバルムさんを鼓舞する。この人は、どうしても小心者な部分がある。自信をつけて、次につなげねば。

「そうですよ！あんなにおいしい食べ物が、売れないはずないです。私も今日は頑張りますよぉ！」

　カテリーナさんにまかないを出すというと、その場返事で協力してくれることになりました。

「⋯二人がそんなに頑張ってくれるなら、やるしかないですね！やりますよっ！」

　私たちのやる気を受けて、バルムさんも気合を入れたようだ。開店準備のためせかせかと火を用意して、道具を手入れする。

　昼休みまであと30分。最後の仕上げだ。

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　―ジュー⋯ジュー⋯

「ふぅ⋯そろそろ休憩だなぁ⋯」

「ようやく飯だなっ。待ちわびたぜ！」

「⋯おい、なんだこの匂い。肉か⋯？」

「なんで工場の外から、こんな匂いがするんだ？」

　工場の扉を開けて、ぞろぞろと職人たちがやってくる。行きますよっ！

「みなさーん！いらっしゃいませー！キッチンカー『バルムス・カルバンダ』です！」

「肉とパンが熱々ですよぉ！値段は５００メイズ、ワンコインですぅー！」

　―ワンコインだって⋯？

　―できたてが食えるのか⋯？

　私とカテリーナさんの呼び込みで、職人たちが興味を持ったようだ。一人の若い職人が話しかけてきた。

「お嬢ちゃん。なんだいこりゃ。」

「移動式の屋台です。ギルドマスターのキングストンさんからの依頼で、できたての料理を作らせていただいてます。」

　本当はこちらから提案したのですが、バレなきゃいいでしょう。少しくらいの誇張は。

「へぇ！？マスターがこんな事を許したのかい？」

「はい。しかも、料金が本来８００メイズのところ、３００メイズを負担してくださっているのです！」

「あのマスターがねぇ⋯？珍しいこともあったもんだな⋯」

　私はグイッと近づき、お願いをする。

「どうか、お一ついかがですか？キングストンさんのご厚意ですし、是非に。」

「⋯そうだな。一つもらうよ。」

「俺たちも一つずつだ。」

　若いグループの職人たち数名が、購入してくれた。よしよし、いい調子⋯！

「大将っ！５つお願いしまーす。」

「あいよ！」

　私は紙を用意して、カルバンダができるのを待つ。

　数秒が成功か失敗かを分ける。勝負の分かれ道なんだ。

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「カルバンダを作るスピードを上げてほしい⋯？」

「そうです。」

「ですが作るのに、５分はかかってしまいますよ？肉に火を通すのに絶対にかかります。」

　前回私に作ってもらった時に、時間を測っていたのでそれは知っている。しかし、この時間は命取りなのだ。

「それではダメなんです。」

「なぜですか？普通の料理でも早い方ですよ！」

「⋯バルムさん、あなたが戦うのは普通のディナーではありません。ランチタイムなんです。戦争なのですよ！」

「せ、戦争っ！？」

　この人はランチタイムのことを知らない。元銀行員として、ここの重要さを説かなければいけない。

「ランチタイムとは、仕事中に唯一残された安息の時間。この時間を有効活用できるかが、ビジネスマンとしてのスキルが試されるのです！」

「な、なるほど？」

「サラリーマンが求めるものはそう⋯『安さ！早さ！うまさ！』なのです！」

「⋯！！」

　このカルバンダに足りないのは値段とスピードだ。うまさは担保されているのであとは努力すればいい。

「安さは私がなんとかします。あなたは早さを極めてください。」

「⋯分かりました。やってみましょう！」

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「はい、お願いします！」

　―サッサッサッ

　出来上がったカルバンダを紙で包む。やはりあちら式のほうが、皿も必要ないし、かさばらなくて楽だ。

「⋯できました。どうぞっ！」

　５つのカルバンダを職人たちに渡す。　

「もうできたのかよ！？⋯ホントにうめぇのか？」

「⋯うわぁ、ほんとに熱々だ！」

「⋯中はパンと、捏ねた肉か？炭火の匂いがするぜ⋯」　

「⋯チーズの匂いもいいなぁ！」

「「「「「いただきます！！」」」」」

　がぶりとみんながかぶりつく。

「⋯うんめぇ！！なんだこりゃぁ！！」

「パンも、肉も最高だ⋯ソースもチーズも美味すぎる⋯」

「これが５００メイズってマジか！安すぎるよっ！」

「肉は３枚も入ってるなんて、すごいぜこれ！」

　バルムさんはスピードを上げるために肉を薄くして、枚数を増やしたのだ。

　私はなんのヒントもあげてないのに、自らこの答えにたどり着いた。

　スピードのために、こだわりをわりきって変えた。

　バルムさんも、この日のために成長してきている。

「おいおい⋯うまそうだぞこれ⋯」

「俺にも１つ⋯いや、２つくれっ！！」

「こっちもだ！たのむよっ！！」

―ガヤガヤ⋯ガヤガヤ⋯！

　あっという間にキッチンカーの周りには、職人達の人だかりができた。

　私たち３人は目を見合わせて、お客さんを見る。

「「「かしこまりましたっ！！」」」

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「食った食ったぁ⋯！！」　　

「いやぁ⋯マスターには感謝だなぁ⋯最高だよ⋯」

「す、すごい⋯完売だなんて⋯」

　用意していた１００食分はものの、１時間もたたずに売り切れた。私の予想以上のスピードだ。職人達の食欲をなめていたのかもしれない。

「本当に売り切れたのか⋯」

「あ、キングストンさん。」

　テスト販売の様子を見に来ていたキングストンが、キッチンカーの周りを見て驚きの言葉を漏らしている。

「あ、マスター！今日はごちそうさまでしたっ！」

「いやぁ、最高でしたぁ！腹いっぱいですよぉ⋯」

「あ、あぁ⋯そうか⋯」

　古株そうな職人が、キングストンに近づく。

「こんな飯が毎日食えるなら、仕事もよりやる気になりますねぇ⋯おめぇら、マスターに感謝しろよ！！」

「「「ありがとうございます！マスター！！」」」

「⋯喜んでもらえて嬉しいよ。」

　気恥ずかしいのか、照れ隠しか、頬をかきながら横を向く。

「もしかして、これからもこの屋台は来てくれるんですか⋯！？」

「ば、バカいえ！こんなの今回だけに決まってんだろぅ！」

　ベテラン職人が血相を変えて、若手職人の頭を叩く。その姿を見て、キングストンさんが口を開いた。

「⋯何を勝手なことを言っている。もちろんこの屋台は、ここで営業するに決まっているだろう。」

「⋯えっ！？本当ですかマスター！」

「これがお前たちへの、私なりの恩返しだ。どうか、楽しんでくれ。」

　職人たちから歓喜の声が上がる中、キングストンさんは屋台の私たちに近づいてきた。

　興奮した様子のバルムさんが話しかける。

「あ、ありがとうございます！営業を許可してくださるなんて！」

「ふっ⋯こうなっては仕方がないからな。」

　私はとっていたカルバンダを手渡した。

「どうぞ。あなたにも、こちらのおいしさを知っておいていただきたいのです。」

「⋯もらっておこう。」

　そのまま立ち去ろうとする後ろ姿に呼びかける。

「許可をいただけたのは、職人たちへの愛の証ですか？」

「⋯馬鹿め。カルバンダの味に惚れ込んだだけだ。」

　照れ隠しに冗談をついて、彼は去っていった。

「⋯あーっ！？それ、賄いですっ！待ってくださぁい⋯！」

　カテリーナさんのヘナヘナとへたり込む姿を見て、私とバルムさんの笑い声が空き地の中に響いた。

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