スキルHKHKM番外編 マリーの三国志

ー兵士が増えると、ご飯も増えるー

　マリーが本を開くと、マトリスが足元へやってきた。

「今日は、曹操のお話です」

「コッ」

「関羽に温かいお酒を用意して、董卓を追いかけて、危ないところを助けられた人ですね」

　マトリスが座るのを待ち、マリーは続きを開いた。

「その曹操が、大勢の兵士を率いるようになります。ただ、人が増えれば、それだけで安心というわけでもないのです」

　　　　　＊

　董卓を倒そうと集まった連合軍が、ばらばらになった後。

　曹操は、自分の軍を率いて、各地で戦っていた。

　そんな頃、兗州という土地が、大勢の黄巾の軍に攻められた。

「えんしゅう、と読みます。今日は、曹操が守ることになる土地だと覚えてくださいね」

　マトリスが首を傾けた。

「黄巾の軍は、前にも出てきましたね。黄色い布を目印にしていた人たちです」

　最初の大きな反乱が抑えられても、各地に残った集団まで、すべていなくなったわけではなかった。

　暮らしに困る人も、まだ大勢いた。

　兗州を守っていた人物は、彼らとの戦いで命を落としてしまう。

　困った兗州の人々の中から、曹操に来てもらい、軍をまとめてほしいという声が上がった。

「土地を守る人が必要だったのですね」

　こうして曹操は、兗州へ迎えられた。

　　　　　＊

　けれど、名前だけ土地の責任者になっても、敵が帰ってくれるわけではない。

　曹操は、黄巾の軍と戦わなければならなかった。

　相手は人数が多い。

　曹操の側も、最初から順調だったわけではなかった。

　苦しい戦いを続けながら、相手の様子を探り、降伏するよう働きかける。

　やがて、黄巾の軍は曹操に降ることになった。

「コケッ！」

「はい。大勢の相手が、武器を置きました」

　マトリスが胸を張る。

「ですが、ここで、おしまいではありません」

　降伏してきたのは、戦える兵士だけではなかった。

　その人たちと一緒に移動していた、家族もいる。

　子供もいれば、年を取った人もいた。

　曹操は、その大勢の人々を受け入れることになったのである。

「戦いが終わっても、お腹はすきますからね」

　マトリスが、ぴたりと動きを止めた。

「そこは、気になりますよね」

　　　　　＊

　曹操は、降伏した者たちの中から、戦える人を選び、自分の軍に加えた。

　この兵士たちは、青州兵と呼ばれるようになる。

「せいしゅうへい。もともと青州という土地から来た集団だったので、そう呼ばれました」

　兵士が増えれば、守れる場所も増える。

　大きな敵と戦う力にもなる。

　だが、それだけ、用意しなければならないものも増えた。

　武器。

　着るもの。

　寝る場所。

　そして、毎日の食べ物。

「十人分のご飯と、千人分のご飯では、必要なお鍋も違いますね」

「コッ」

「千人分を一つのお鍋で作ろうとしたら、かき混ぜるだけでも大仕事です」

　マトリスが、マリーの手元を見た。

「私は、作りませんよ？」

　曹操が自分で鍋を振るうわけではない。

　けれど、食べ物が届くようにすることは、軍を率いる者の大事な仕事だった。

「兵士を集めるだけならできても、その人たちを食べさせ続けるのは、また別の難しさがあるのです」

　　　　　＊

　軍の食べ物は、兵糧と呼ばれる。

「ひょうろう、といいます。戦いのお話で、これから何度も出てきますよ」

　兵士がどれほど強くても、何日も食べずには戦えない。

　馬にも、餌がいる。

　遠くへ軍を進めるなら、食べ物を運ぶ人や、荷車も必要になる。

　その道を敵にふさがれれば、困る。

　食べ物をしまった倉が焼かれても、困る。

「だから、目の前の敵を倒すだけが戦いではないのですね」

　マトリスは、横に置かれた自分の餌の器を見た。

　それから、一歩だけ器へ近づく。

「誰も奪いませんから、大丈夫です」

　曹操が迎えられた兗州も、長い戦乱の中にあった。

　畑を耕す人が逃げてしまえば、作物は取れない。

　作物が取れなければ、兵士も、町の人も困ってしまう。

「今日の食べ物だけでなく、次に収穫できるようにすることも考えなければならないのです」

　マリーは、本の上で指を動かした。

「この食べ物の問題には、曹操も、この先ずっと向き合うことになります」

　　　　　＊

　もちろん、曹操一人で、何もかもできるわけではなかった。

　兵士を率いる者。

　作戦を考える者。

　土地の様子を調べ、仕事を進める者。

　そうした仲間も必要だった。

「そこで、今日は、もう一人だけ紹介します」

　マトリスの首が、少し下がった。

「一人だけです。そんなに身構えなくても大丈夫ですよ」

　名前は、荀彧。

「じゅんいく、と読みます」

　荀彧は、曹操を支える大切な相談相手になった。

　どの人に仕事を任せるか。

　どの土地を大事にするか。

　曹操が軍を率いて出かけている間、留守をどう守るか。

　目の前の戦いだけでなく、その先のことまで考える人物だった。

「曹操が、あちらで戦って、こちらで相談を聞いて、倉の中まで数えていたら、眠る時間がなくなってしまいますからね」

「コケ」

「任せられる人がいるのは、心強いことです」

　　　　　＊

　こうして曹操は、守る土地と、大勢の兵士、そして支えてくれる仲間を得ていった。

　董卓を追いかけ、敗れて逃げた頃とは、少しずつ変わってきたのである。

「今日は、曹操が強くなる準備を進めたお話でした」

　マリーは、しおりを手に取った。

「ただ、力がついてきたところへ、とても悲しい知らせが届きます」

　曹操の父が、旅の途中で殺されてしまうのだ。

　その知らせは、曹操を激しく怒らせることになる。

「次は、その怒りが、どこへ向かってしまったのかというお話です」

　マトリスが、器のそばから振り返った。

「ええ。少し、つらいお話になります」

　マリーは本を閉じ、足元へ置かれた器を見た。

「でも、今日のご飯は、安心して食べてくださいね」

　マトリスは、しばらくマリーを見上げていた。

　やがて器へ向き直ると、こつ、こつ、と、いつもの音を立て始めた。