スキルHKHKM番外編 マリーの三国志

ーいなくなっても、終わらないー

　マリーが本を開くと、マトリスが、その表紙をのぞき込んだ。

「今日は、董卓が倒された後のお話です」

「コッ」

「都の人たちは喜びました。これで、少しは安心して暮らせると思ったでしょうね」

　マリーは、しおりを抜いた。

「けれど、董卓の下で働いていた人たちは、反対に、怖くなってしまいました」

　　　　　＊

　董卓が死んでも、その軍が、なくなったわけではなかった。

　各地には、董卓に従っていた武将や兵士が残っている。

　その中に、李傕と郭汜という二人の武将がいた。

「りかく、と、かくし。今日は、少しややこしい名前ですね」

　マトリスの首が傾く。

「董卓の部下だった二人組、と覚えておいてください」

「コッ」

　二人は心配していた。

　董卓は、皇帝の命令で討たれた。

　それなら、その部下だった自分たちも、捕まって殺されるのではないか。

　そこで、罪を許してほしいと願い出た。

　ところが、董卓を倒した後、政治の中心に立った王允は、それを認めなかった。

「前のお話で、呂布と力を合わせた人ですね」

　王允にも、董卓の軍を、そのまま許してよいのかという考えがあった。

　だが、許されなかった側は、ますます恐ろしくなる。

　このまま、捕まるのを待つしかないのか。

　それとも、兵士を解散させ、自分たちだけで逃げようか。

　そんな相談が始まった。

「兵士をばらばらにして、こっそり逃げれば、見つかりにくいと思ったのですね」

　マトリスが、片足を上げた。

「あなたは、隠れなくても大丈夫です」

　小さな足は、ゆっくり下ろされた。

　　　　　＊

　そこへ、別の考えを述べる人が現れた。

　賈詡という人物である。

「かく、と読みます」

「コ？」

「郭汜の『かくし』と、賈詡の『かく』は、別の人です。二人組が、急に一人になったわけではありません」

　マリーは指を三本立てた。

「逃げようかと相談している二人と、作戦を考える一人ですね」

　賈詡は言った。

　兵を解散して逃げれば、守ってくれる者がいなくなる。

　その状態で追われたら、簡単に捕まってしまう。

　それよりも、残った兵を集め、長安へ向かったらどうか。

「コケッ！」

「はい。逃げるどころか、都へ攻めていこうと勧めたのです」

　勝てば、自分たちの身を守ることができる。

　負けてから、逃げることを考えても遅くはない。

　追い詰められていた李傕たちは、その案に従った。

　自分たちも処罰されるかもしれない。

　そう恐れる兵士たちが加わり、軍は大きくなっていく。

「同じ怖さを抱えた人たちが、集まったのですね」

　マリーは本へ目を落とした。

「そして、その怖さが、今度は都へ向かう力になってしまいました」

　　　　　＊

　長安では、呂布たちが迎え撃った。

　あの、三兄弟を相手に戦った呂布である。

　けれど、今度の敵は、一人の武将ではない。

　大勢の兵士が都を囲み、攻撃を仕掛けてくる。

　城壁の上にも、門のそばにも、守る人が必要だった。

　食べ物や武器も運ばなければならない。

「呂布が一人で、全部の門に立つことはできませんからね」

　マトリスが、右を見て、左を見た。

「そうです。片方を守っている間に、別のところが危なくなることもあります」

　しかも、都の中から、攻めてきた軍に味方する者まで現れた。

　とうとう守りは破られ、李傕たちの軍が長安へ入ってくる。

　呂布は支えきれず、都を脱出した。

「コケ？」

「呂布も、逃げました」

　強い武将がいる。

　それだけでは、大きな町も、皇帝も、守りきれなかったのである。

　　　　　＊

　王允は、都に残った。

　そして、捕らえられ、殺されてしまった。

　マリーがそこで言葉を切ると、マトリスは、羽をふくらませたまま動かなかった。

「董卓を倒すことは、できたのですけれどね」

　その後、残された軍をどうするのか。

　恐れている兵士たちを、どう落ち着かせるのか。

　都を守るために、誰と力を合わせるのか。

　まだ、考えなければならないことが、たくさんあった。

　けれど、うまく収めることができなかった。

「大きな火を一つ消せても、周りに火のついた薪が残っていたら、また燃えてしまいますね」

　マトリスが、本を見上げた。

「人を薪にたとえるのは、少し乱暴ですけれど。問題が残っていた、ということです」

　　　　　＊

　こうして、皇帝のそばで力を握る人が、また入れ替わった。

　今度は、李傕や郭汜たちだった。

　幼い献帝は、董卓から解放されたと思ったのも、つかの間。

　また、軍を持つ者たちの力に囲まれてしまった。

「皇帝なのに、誰かを止めることも、自分の暮らしを落ち着かせることも、難しかったのです」

　マトリスが、マリーの靴へ体を寄せた。

　長安の人々も、再び戦いに巻き込まれた。

　戦う者が変わっても、食べ物を奪われたり、家族を失ったりする苦しさは変わらない。

「都の人たちは、誰が勝つかより、もう戦わないでほしいと思ったでしょうね」

　マリーは、そっとページをめくった。

　　　　　＊

「さて。都がこんな様子の間も、ほかの土地では、人々の暮らしが続いています」

　畑を耕す人がいる。

　町を守る人がいる。

　自分の軍を大きくしようとする人もいる。

　以前、董卓を倒そうと集まった武将たちは、それぞれの土地で動き始めていた。

「その一人が、曹操です」

　マトリスの首が、すっと伸びた。

「覚えていましたか。関羽に温かいお酒を用意した人ですね」

「コッ」

「その曹操が、今度は、自分の足場を固めていきます。兵士だけでなく、その人たちを支える食べ物も、暮らす場所も必要になりますから」

　マリーは、しおりを挟んだ。

「次は、曹操のお話にしましょう」

　マトリスが本をつつこうとして、その前で止まる。

「はい。今日は、ここまでです」

「コケッ」

　鶏は立ち上がると、水の器へ歩いていった。

　途中で一度、振り返る。

「本は、逃げませんよ」

　マリーが閉じた本を見せると、マトリスは、ようやく前を向いた。