スキルHKHKM番外編 マリーの三国志

ー強い味方を、敵にする方ー

　マリーが本を開くと、マトリスが足元に座った。

「今日は、長安へ移った董卓の、その後です」

「コッ」

「大勢の軍が集まっても、董卓を倒せませんでしたね。けれど今度は、董卓のすぐ近くで、ある企てが始まります」

　マリーは、ページをめくった。

「今日は、剣や槍だけではない戦いのお話ですよ」

　　　　　＊

　長安へ移ってからも、董卓は好き勝手に振る舞っていた。

　皇帝のそばで大きな力を握り、逆らう者を厳しく罰する。

　宮殿で働く人たちも、うかつなことを言えば、自分が殺されるかもしれない。

　そんな毎日だった。

　その一人に、王允という人物がいた。

「おういん、といいます。国の大切な仕事をする、高い地位の人です」

　王允は考えた。

　何とかして董卓を倒し、皇帝を助けられないか。

　だが、董卓の周りには兵士がいる。

　そして、あの呂布もいる。

「三兄弟がそろっても、簡単には倒せなかった人ですね」

　マトリスが首を伸ばした。

「その呂布が守っているところへ、剣を持って飛び込んでも、まず勝てません」

　そこで王允は、董卓と呂布の仲を裂こうとした。

「いちばん強い味方が、敵になったら。董卓も、困るでしょう？」

「コケッ」

「はい。ですが、どうやって敵にするのか。そこが難しいのです」

　　　　　＊

「ここからは、『三国志演義』で語られる、有名な物語です」

　王允のもとには、貂蝉という若い女性がいた。

「ちょうせん、と読みます。歌や舞が上手な、とても美しい人として登場します」

　貂蝉は、王允が董卓のことで深く悩んでいると知り、自分にもできることがあれば、力になりたいと申し出た。

　王允は、その貂蝉の力を借りることにした。

　まず呂布を招き、貂蝉に会わせる。

　呂布は、たちまち貂蝉に心を奪われた。

　そこで王允は、貂蝉を呂布の妻にすると約束した。

「コッ」

「ええ。呂布は喜びました」

　ところが、その後、王允は董卓も家へ招いた。

　董卓も貂蝉を気に入る。

　すると王允は、今度は董卓に、貂蝉を差し出すと言ったのである。

　マトリスの首が、ゆっくり傾いた。

「同じ人を、二人に約束したのですね」

「コケ？」

「もちろん、このままで丸く収まるはずがありません」

　やがて貂蝉は、董卓の屋敷へ入った。

　それを知った呂布は、怒った。

　自分の妻になるはずだった人を、董卓に奪われたと思ったのだ。

　　　　　＊

　董卓と呂布は、親子のような関係を結んでいた。

　けれど、それで何でも許し合えるわけではない。

　呂布は貂蝉に会いたがり、董卓は、二人の様子を疑い始める。

　貂蝉も、呂布には董卓に無理やり連れてこられたかのように振る舞い、董卓の前では、呂布につきまとわれて困っているように見せた。

「こちらと、あちらで、違う話をするのですね」

　マリーは、指先でページを押さえた。

「二人が落ち着いて話を確かめ合えば、気づいたかもしれません。でも、もう相手を疑っていますからね」

　ある日、呂布と貂蝉が会っているところを、董卓が見つけた。

　董卓は激怒した。

　そして、呂布へ向かって、戟を投げつけたのである。

「コケーッ！」

「はい。長い武器です。そんなものを投げられたら、たまりません」

　呂布は身をかわして逃げた。

　だが、怒りも、恐ろしさも残った。

　今は避けられた。

　次も避けられるとは限らない。

「自分を守るために戦ってきた相手から、今度は自分が殺されかけたのですから」

　そこへ王允が、呂布に声をかけた。

　　　　　＊

　董卓は、国を乱している。

　このまま従い続けてよいのか。

　王允は呂布を説き、董卓を倒す計画へ引き入れた。

　董卓のいちばん強い味方が、ついに董卓の敵になったのである。

「こうして、外から大軍で攻めるのではなく、内側から倒す準備ができました」

　王允たちは、皇帝の命令を受けて董卓を討つことにした。

　董卓が宮殿へ入るところを待ち受け、兵士たちが襲いかかる。

　突然のことに驚いた董卓は、呂布を呼んだ。

　助けてもらえると、思っていたのだ。

　ところが呂布は、董卓を守らなかった。

　皇帝の命令だと告げ、董卓を討ち取ったのである。

　マトリスが、立ち上がった。

「……とうとう、倒れましたね」

　都を焼き、人々を追い立て、宮殿を恐怖で支配した董卓は、こうして最期を迎えた。

　　　　　＊

　マリーは、ひと息ついた。

「ただし、貂蝉が二人の間に入るお話は、物語として作られたものです」

　歴史の記録でも、王允と呂布が協力して董卓を倒したことは伝わっている。

　董卓が怒って呂布に戟を投げたことや、呂布が董卓に不安を抱いていたことも記されている。

「物語では、そこに貂蝉という女性を登場させて、二人の仲が壊れていく様子を描いたのですね」

「コッ」

「武器の強さだけでは、どうにもならないこともあるのです」

　董卓が死んだと知り、長安の人々は喜んだ。

　これで、安心して暮らせるようになる。

　そう願った人も、大勢いただろう。

　けれど、董卓が死んでも、その部下だった兵士たちまで消えるわけではなかった。

　残された武将たちは、自分たちも罰せられるのではないかと恐れ始める。

「次は、その人たちが動き出します」

　マリーがしおりを挟むと、マトリスは本を見つめたまま動かなかった。

「悪い人を一人倒したら、おしまい。だったらよかったのですけれどね」

　そう言ってから、マリーは足元へ目を落とした。

「……でも、今日のお話は、おしまいですよ」

　マトリスが、ようやく顔を上げた。

「コケッ」

「はい。続きを聞くのは、明日です」

　鶏は本の角を一度だけつつくと、ゆっくり羽をふくらませた。