スキルHKHKM番外編 マリーの三国志

ー燃える都と、ばらばらの連合軍ー

　マリーが本を開いても、マトリスは、すぐには座らなかった。

　足元を一回りして、マリーを見上げる。

「呂布が戻った、その後ですね」

「コッ」

「はい。今日は、董卓が都を離れるお話です」

　マリーは、しおりを抜いた。

「引っ越しというには、あまりにも困った出発でした」

　　　　　＊

　董卓がいる都は、洛陽といった。

　立派な宮殿があり、大勢の人が暮らす、大きな町だった。

　そこへ、董卓を倒そうとする連合軍が迫っていたのである。

　呂布は強い。

　けれど、呂布一人が強いからといって、各地から集まった軍を、いつまでも食い止められるとは限らない。

　そこで董卓は、皇帝を連れて、西にある長安へ移ることにした。

「らくようから、ちょうあんへ。どちらも、都として使われたことのある町です」

　マトリスが、右へ首を傾けた。

「ただ、自分たちだけで出発するつもりではありませんでした」

　董卓は、洛陽に住む人々にも、長安へ移れと命じた。

　家を離れたくない人もいる。

　店を続けたい人もいる。

　病気で、遠くまで歩けない人もいた。

　それでも兵士たちは、人々を追い立てた。

「明日から別の町に住みなさい、と突然言われても、困りますよね」

「コケ」

「荷物をまとめるだけでも、大変です」

　食べ物も、水も、運ぶ手段も、十分には用意されていない。

　道には人があふれ、家族とはぐれる人や、疲れて動けなくなる人も出た。

　兵士に急かされながら、人々は西へ向かうしかなかった。

　　　　　＊

「そして董卓は、空いた町を、そのまま残してはおきませんでした」

　マリーの声に、マトリスが顔を上げた。

　宮殿や人々の家に、火が放たれたのである。

　自分たちを追ってくる軍に、立派な都を渡したくなかったのだ。

　持ち出せる財産は奪う。

　持ち出せない建物は焼く。

　董卓の兵士たちは、墓に納められた宝まで掘り出した。

「コケーッ！」

「はい。それは、してはいけないことです」

　マリーは、小さくうなずいた。

「亡くなった人のお墓まで荒らすなんて。残された家族が知ったら、どんな気持ちになるでしょうね」

　洛陽のあちこちから、煙が上がった。

　人々が毎朝通った道。

　食べ物を売っていた店。

　何代も家族で住んできた家。

　そうしたものが、炎に包まれていく。

「董卓にとっては、置いていく建物だったのでしょうけれど」

　マリーは、本の端を押さえた。

「住んでいた人にとっては、帰る場所だったのです」

　マトリスは、座ったまま動かなかった。

　　　　　＊

　やがて、連合軍の一人、孫堅が洛陽へ入った。

「そんけん、といいます。覚えていますか？　歴史の記録では、華雄を倒したのは、この人の軍でしたね」

「コッ」

「はい。今日は、お名前だけでも大丈夫です」

　孫堅たちが見たのは、焼け跡になった都だった。

　董卓を追い払えば、人々が喜んで迎えてくれる。

　そんな光景は、そこにはなかった。

　宮殿は焼け、家々は崩れ、通りには暮らしの気配がない。

　孫堅は荒らされた皇帝の墓を整え、都の中で消えずに残っていた火を消させた。

「ようやく着いたのに、守りたかったものが、もう壊されていたのですね」

　マトリスが立ち上がり、マリーへ一歩近づいた。

　マリーは、その頭の上へ、そっと手を置いた。

「でも、董卓は、まだ逃げている途中です」

　　　　　＊

　董卓を、このまま行かせてよいのか。

　曹操は、連合軍の人々に、追いかけて戦おうと呼びかけた。

　ところが、大きな軍を持つ人たちは、なかなか動かなかった。

　戦えば、自分の兵士が傷つく。

　追いかけた先に、敵が待ち伏せしているかもしれない。

　誰かが先に行ってくれればよい。

　そんな考えもあったのだろう。

「みんなで董卓を倒そうと集まったのに、いざ追いかけるとなると、足が止まってしまったのです」

「コケッ」

「ええ。曹操も、腹が立ったでしょうね」

　曹操は、自分に従う軍などを率いて、董卓の軍を追った。

　けれど、その先には、徐栄という董卓の武将が待っていた。

　曹操の軍は敗れ、曹操自身も傷を負った。

　馬まで倒され、危ないところを、いとこの曹洪に助けられる。

　曹洪は、自分の馬を曹操に譲ったのである。

「そうこう、といいます。この人も曹操の仲間ですよ」

　マトリスの首が、ゆっくり傾く。

「曹操に、曹洪。似ていますね。親戚には、曹のつく名前の人が、ほかにも出てきます」

「コ……」

「今、覚えるのをやめようと思いませんでしたか？」

　　　　　＊

　曹操は、どうにか連合軍のもとへ戻った。

　そして、軍をどう動かせば董卓を追い詰められるか、改めて提案した。

　だが、それも実行されなかった。

　連合軍には、兵士も武将も、たくさんいる。

　けれど、全員に命令できる、強い仕組みがない。

　まとめ役の袁紹がいても、ほかの人たちが、何でも言うとおりにするわけではなかった。

「みんな、自分の軍を持っていますからね。自分が困ると思えば、動かないこともできてしまうのです」

　やがて、食べ物の取り分や、それぞれの思惑をめぐって、仲間同士の関係まで悪くなっていった。

　董卓と戦うための連合は、少しずつ、ばらばらになっていく。

　董卓を倒せないまま。

　皇帝を助け出せないまま。

「たくさん集まれば、それだけで何とかなる。というものでも、なかったのですね」

　マリーが本から顔を上げると、マトリスは、すぐそばに座っていた。

「劉備たち三兄弟は、三人で呂布に立ち向かいました。けれど、もっと大勢の連合軍は、同じようには動けませんでした」

　マトリスが、マリーの指先を、くちばしで軽くつつく。

「……お話が少し、難しくなりましたか？」

「コッ」

「では、今日は、これだけ覚えてくださいね。董卓は都を焼いて逃げ、追いかける側は、仲間割れを始めてしまいました」

　しおりを挟みながら、マリーは続けた。

「ただ、長安へ移った董卓にも、安心できる日が、ずっと続くわけではありません」

　そのすぐ近くで、董卓を倒すための企てが、動き始める。

　今度は、大勢の軍ではなく、董卓の身近にいる人々によって。

「続きは、また明日にしましょう」

　マトリスは立ち上がると、マリーの靴に体を寄せた。

　マリーは、もう一度、その背をそっとなでた。