スキルHKHKM番外編 マリーの三国志

ー三人がかりでも、強いものは強いー

　　マリーが本を開くと、マトリスは、すぐに首を伸ばした。

「今日は呂布ですね」

「コッ」

「はい。関羽が華雄を倒した、その続きです」

　傍らには、湯気の立つお茶が置かれている。

　マリーは先にひと口飲んだ。

「今日は、温かいうちにいただいておきます」

　　　　　＊

　董卓を倒すために集まった連合軍は、都へ向かって進もうとしていた。

　だが、その前には、まだ董卓の軍が立ちはだかっている。

　中でも恐ろしいのが、呂布だった。

「今日は『三国志演義』の有名な場面、三兄弟と呂布の戦いをお話ししますね」

　呂布は、赤兎馬に乗って現れた。

　手には、長い柄の先に刃をつけた武器を携えている。

　方天画戟という。

「ほうてんがげき、と読みます」

「コ？」

「難しいですね。今は、長くて大きな武器を持っている、と思ってください」

　その呂布へ、連合軍の武将が挑んだ。

　けれど、かなわない。

　次の武将が向かっても、また倒される。

　何人かで矢を射かけても、呂布はひるまなかった。

　敵の姿を見ただけで、兵士たちが後ずさりするほどだった。

「前のお話では、関羽が、とても強かったでしょう？」

　マトリスが胸を張る。

「その関羽たちが相手にする、今度の敵も、とんでもなく強いのです」

　ふくらんでいた羽が、少しだけ落ち着いた。

　　　　　＊

　呂布に追われ、一人の武将が逃げていた。

　公孫瓚という、劉備とも縁のある人物である。

　白い馬を走らせ、必死に逃げる。

　その後ろから、赤兎馬が迫った。

　呂布の武器が、今にも届きそうになる。

　そこへ、横から飛び出した男がいた。

　張飛だった。

　――逃げるな、呂布！　俺が相手だ！

「コケッ！」

「はい。張飛が来ました」

　張飛は、長い槍を構えて呂布を迎え撃った。

　呂布も馬を返し、張飛へ向かう。

　槍と戟が、激しくぶつかった。

　一度。

　二度。

　馬がすれ違い、また向き直る。

　何度打ち合っても、勝負がつかない。

「張飛は、前のお話で関羽が華雄を倒すところを見ていますからね。自分だって負けてはいられないでしょう」

　マトリスが、右へ一歩動いた。

　マリーの指が行をたどると、今度は左へ一歩動く。

「……そこからでしたら、どちらへ動いても、絵はありませんよ」

　けれどマトリスは、落ち着かなさそうに首を伸ばしていた。

　　　　　＊

　張飛と呂布の戦いを見つめていた関羽が、動いた。

　このまま張飛一人に戦わせておくわけにはいかない。

　関羽も馬を走らせ、大きな刃のついた長い武器を振るって、戦いに加わった。

　張飛と関羽。

　二人で呂布に立ち向かう。

「コッ！」

「これなら勝てそうだ、と思いましたか？」

　マリーは、少しだけ声を落とした。

「ところが、まだ勝てないのです」

　呂布は、張飛の槍を受け止める。

　すぐに身を返し、関羽の攻撃を払う。

　一方を相手にしている間に、もう一方が迫ってくる。

　それでも呂布は、崩れない。

「一人でも大変な相手が、二人ですよ。それなのに戦い続けるのですから、見ていた兵士たちも驚いたでしょうね」

　そして、とうとう劉備も剣を抜いた。

　両手に一本ずつ、二本の剣を持ち、二人の弟のもとへ駆けつける。

　これで、三人。

　桃の園で、力を合わせて生きようと誓った三兄弟が、そろって呂布を囲んだのである。

　　　　　＊

　マトリスが、片羽を広げた。

「三人がかりは、ずるいですか？」

「コケ」

「そうですね。力比べの試合でしたら、一人ずつ戦う約束もあるでしょうけれど」

　マリーは本へ視線を戻した。

「これは、負ければ誰かが死んでしまう戦いです。弟たちが危なければ、劉備も、見ているだけではいられなかったのでしょう」

　三人は、それぞれ違う方向から攻めた。

　張飛が槍を突き出し、関羽が刃を振るう。

　劉備も二本の剣で迫った。

　さすがの呂布も、簡単には攻め返せなくなっていく。

　だが、そこで終わる男ではなかった。

　呂布は劉備へ、鋭い一撃を向けた。

　劉備が、それを防ごうとする。

　その一瞬。

　呂布は武器を引き、馬の向きを変えた。

　できた隙間を、赤兎馬が駆け抜ける。

「あっ、と思ったときには、もう逃げ道ができていたのですね」

　呂布は三人の包囲を抜け、そのまま自分の陣へ引き返していった。

「コケーッ！」

「逃げられてしまいましたね」

　けれど、三兄弟も無事だった。

　誰も止められないように見えた呂布を、三人で退かせた。

　その戦いぶりは、連合軍の人々に、強く印象づけられたのである。

　　　　　＊

「今日は、劉備たちが呂布を討ち取って、おしまい。とは、なりませんでした」

　マリーが指を止めると、マトリスは、ようやく座り直した。

「強い人を一人退かせても、その向こうには、まだ董卓と、大勢の兵士がいますからね」

　しかも董卓は、都を守って最後まで戦おうとは考えなかった。

　都を捨て、皇帝も人々も連れて、別の都へ移ろうとする。

「引っ越しをするのか、と思いますよね」

　マリーは、次のページを見つめた。

「けれど、住んでいる人たちには、残るかどうかを選ぶことさえ許されませんでした」

　家も、店も、畑もある。

　年を取って、遠くまで歩けない人もいる。

　それでも董卓は、人々を追い立てようとした。

　マトリスの首が、ゆっくり傾いた。

「次は、都に残された人たちのお話です」

　しおりを挟んで、本を閉じる。

　それからマリーは、お茶をひと口飲んだ。

「……少し、ぬるくなりましたね」

　今度は冷めきる前に飲めたことに満足して、もうひと口。

　足元のマトリスも、水の器へ歩いていった。