スキルHKHKM番外編 マリーの三国志

ー冷めないお酒と、頼もしいひげー

　マリーが本を持って腰を下ろすと、マトリスは、もう足元に座っていた。

「……今日は、私より早いのですね」

「コッ」

「はい。連合軍の出発でしたね。覚えていますよ」

　しおりを抜き、昨日の続きを開く。

「董卓を止めるために、各地から軍が集まってきました。今日は、その人たちが力を合わせて……」

　マリーは少し先へ目を走らせた。

「合わせようとする、お話です」

　　　　　＊

　董卓を倒そうと集まった武将たちは、相談の末、袁紹という人物を連合軍のまとめ役に選んだ。

「えんしょう、といいます。代々、国の大事な役目を務めてきた、立派な家の出身です」

　マトリスが首を伸ばす。

「大勢をまとめるには、みんなが納得する人を選ばないといけませんからね」

　けれど、集まったのは、それぞれ自分の兵士を率いる人たちだ。

　董卓を倒したい気持ちは同じでも、考えていることまで同じとは限らない。

　自分が手柄を立てたい人。

　自分の兵士を減らしたくない人。

　ほかの誰かに、先に戦ってほしい人。

「みんなでご飯を作ろうと集まったのに、誰も火の番をしたがらないようなものでしょうか」

　マトリスは黙っている。

「食べるときだけ集まられても、困りますよね」

「コケッ」

「そこは、よくわかるのですね」

　そんな連合軍に、劉備、関羽、張飛の三兄弟も加わっていた。

　ただし、今の劉備は、大きな軍を持つ有名な武将ではない。

　立派な家柄の人や、大勢の兵士を連れた人たちに交じると、どうしても目立たなかった。

「ですが、連れている二人は、とても頼もしいのです」

　マリーは、本の中の名前を指先で押さえた。

「今日は特に、関羽の出番ですよ」

　　　　　＊

　さて、ここからは『三国志演義』で語られる、有名なお話である。

　連合軍の前に、董卓の部下、華雄という武将が立ちはだかった。

「かゆう、といいます。とても強くて、連合軍から戦いに出た武将たちが、次々に討たれてしまいます」

　マトリスの羽が、少しふくらんだ。

　軍の偉い人たちが集まった場所にも、悪い知らせが届く。

　こちらの武将が、また倒された。

　華雄は勢いづき、もっと強い相手を出せと迫っている。

　誰を向かわせればよいのか。

　居並ぶ人々が困っていた、そのときだった。

　――私が参りましょう。

　声を上げたのは、関羽だった。

　背が高く、長く立派なひげをたくわえた男が、前へ進み出る。

　ところが、すぐに任せてもらえたわけではない。

　関羽がどれほど強いか、ここにいる人たちは、まだ知らなかったからだ。

　どんな役目についているのかと尋ねられ、関羽は、劉備の下で兵を率いる身だと答えた。

　すると、それを聞いた袁術という人物が怒りだした。

　――そのような身分の者を出すとは、我々を軽く見ているのか。

　マトリスが、片足を上げたまま止まった。

「強いかどうかより、役目が立派かどうかを気にしたのですね」

「コケ？」

「困っているのは、敵が強いことのはずなのですけれど」

　そこで口を挟んだのが、曹操だった。

　この男は、見たところ、ただ者ではない。

　一度、行かせてみようではないか。

　曹操はそう言って、関羽の出陣を後押しした。

　　　　　＊

　戦いに向かう関羽へ、曹操は温めた酒を差し出した。

　冷たい風の中へ出る前に、一杯飲んでいくとよい。

　ところが関羽は、その杯を受け取らなかった。

　――酒は、そのまま置いておいてください。戻ってからいただきます。

「コッ？」

「はい。帰ってきてから飲みます、と言ったのです」

　関羽は馬に乗り、華雄の待つ方へ駆けていった。

　やがて、陣の外から激しい太鼓の音が響く。

　兵士たちの叫び声。

　大地を揺らすような物音。

　待っている人たちには、外で何が起きているのか、よく見えない。

　関羽は大丈夫なのか。

　やはり、別の武将を出すべきだったのではないか。

　そう思う間もなく、馬のひづめの音が近づいてきた。

　戻ってきたのは、関羽だった。

　華雄を討ち取って。

　マトリスが、すっくと立ち上がった。

「そして、置いていったお酒は、まだ冷めていなかったそうです」

「コケーッ！」

「ええ。驚くほど早く、勝って帰ってきたのですね」

　マリーは、誇らしげに胸を張る鶏を見下ろした。

「マトリスが倒したわけではありませんよ？」

　それでも、ふくらんだ胸は、そのままだった。

　　　　　＊

「ただし、本当に起きた出来事を記した歴史書では、華雄は孫堅という武将の軍に敗れています」

　マリーは、ひと呼吸置いた。

「今のお話は、関羽の強さを印象深く伝える、物語の名場面なのです」

　マトリスが首を傾ける。

「温かいお酒が冷める前に帰ってくる。それだけで、どれほど強かったのか、想像できますものね」

　だが、華雄が倒れたからといって、董卓への道が開けたわけではなかった。

　董卓の側には、さらに恐ろしい武将がいる。

「前に出てきましたね。赤兎馬をもらって、董卓の味方になった人です」

　マトリスの首が、ぴたりと止まる。

「そう。呂布です」

　関羽は強い。

　張飛も強い。

　けれど、今度の相手は、一人で向かって簡単に勝てるような男ではなかった。

「次は、三兄弟が、その呂布と向かい合います」

　マリーが本を閉じようとすると、マトリスが裾をつついた。

「今日は、ここまでです」

「コッ」

「お酒が冷めないうちに帰ってきたお話ですから、私たちも、お茶が冷めないうちに休憩しましょう」

　マリーは傍らのカップへ手を伸ばした。

　ひと口飲んで、止まる。

「……こちらは、すっかり冷めていますね」

　マトリスが、短く鳴いた。