スキルHKHKM番外編 マリーの三国志

ー都にやってきた困った大物ー

第3話　都にやってきた困った大物

　マリーが本を開くと、マトリスが足元にやってきた。

　右へ一歩、左へ一歩。やがて座る場所を決めると、羽をふくらませる。

「今日は、ずいぶん準備がよろしいですね」

「コッ」

「では、始めましょうか」

　マリーは、昨日の続きを指でたどった。

「劉備たちのように、黄色い布を目印にした黄巾賊と戦う人が各地に現れて、大きな反乱は、だんだん抑えられていきました」

　マトリスが首を傾けた。

「これで平和になりました、でしたらよかったのですけれど」

　ぱらり、と紙の音がした。

「今度は、国の真ん中が大騒ぎになります」

　　　　　＊

　その頃の中国には、漢という大きな国があった。

　その国の皇帝が亡くなり、若い皇帝が新しく即位したのだが、宮殿では偉い人たちが争っていた。

「誰が新しい皇帝を支えるか。つまり、誰がいちばん強い立場になるか、という争いですね」

「コケ？」

「皇帝のお手伝いをするはずなのに、お手伝いの人たちが喧嘩をしているのです」

　マトリスが、くちばしで羽をつついた。

「聞くだけで面倒くさくなりましたか。私も、そう思います」

　その争いの中で、宮殿に仕える宦官という人々を倒そうとした大将軍が、都の外にいる武将たちの力も借りようとした。

　その呼びかけを受けて、軍を率いてやってきた一人が、董卓という男だった。

「とうたく、といいます。今日は、この名前を覚えてくださいね」

「コッ」

「はい。お返事は立派です」

　ところが、董卓が都へ着く前に、大将軍は殺されてしまった。

　怒った兵士たちが宮殿へ押し入り、都は大混乱。

　若い皇帝まで宮殿の外へ連れ出される騒ぎになっていた。

　そこで董卓は、都の外にいた皇帝を迎え、軍とともに都へ入ったのである。

「ここだけ聞くと、困っている皇帝を助けにきた人みたいでしょう？」

　マトリスがマリーを見上げた。

「実際、頼もしく見えた人もいたでしょうね。兵士をたくさん連れていましたから」

　けれど董卓は、その兵士たちの力を使って、宮殿で誰も逆らえない立場になっていった。

　そして、とうとう言い出した。

　――今の皇帝をやめさせる。代わりに、その弟を皇帝にする。

「コケッ！」

「そうですよね。驚きますよね」

　マリーは小さくうなずいた。

「お手伝いにきた人が、家の主人を勝手に取り替えるようなものです」

　もちろん、反対する人もいた。

　だが、董卓の後ろには武器を持った兵士たちがいる。

　正しいことを言ったからといって、聞いてもらえるわけではなかった。

　こうして皇帝にされたのが、まだ幼い献帝だった。

「皇帝になったら、何でも好きにできそうですけれどね」

　マリーは本の端をそっと押さえた。

「この子は、自分のことさえ、自分で決められなかったのです」

　マトリスは羽づくろいをやめていた。

　　　　　＊

「さて。困ったことに、この董卓には、とても強い味方がつきます」

　マリーが顔を上げる。

「呂布という武将です」

「コッ？」

「りょふ。董卓と一緒に覚えると、少し大変ですね」

　呂布は、もともと丁原という人に仕えていた。

　丁原は董卓に反対していたのだが、董卓は、その部下である呂布を味方に引き入れようとした。

「ここからは、物語の『三国志演義』で語られるお話ですよ」

　董卓からの使いは、呂布に立派な贈り物を届けた。

　金や宝物。

　そして、一頭の見事な馬。

　名前を、赤兎馬という。

「せきとば。赤い兎の馬、と書きます」

　マトリスの首が、ゆっくり傾いた。

「兎なのか馬なのか、気になりますね。でも、馬です。赤っぽい毛色で、とても速く走る名馬ですよ」

　兎の耳をつけた馬を想像してしまい、マリーは一度、口元を押さえた。

「……失礼しました。続けます」

　使いは呂布に、董卓に仕えれば、もっと立派な地位を得られると持ちかけた。

　そして呂布は、仕えていた丁原を殺し、董卓の側についてしまう。

　マトリスが立ち上がった。

「コケーッ！」

「はい。そこは怒ってよいところです」

　贈り物をもらったからといって、今まで仕えていた相手を殺してよいはずがない。

　だが、董卓は大喜びだった。

　邪魔な相手がいなくなり、そのうえ強い武将まで味方になったのだから。

「こうして董卓は、ますます好き勝手をするようになりました」

　逆らう人を罰し、都の人々から財産を奪う。

　人々を守るはずの兵士たちを、人々が怖がって逃げる。

　黄巾賊の反乱が収まっても、安心して暮らせる日は戻ってこなかった。

　　　　　＊

「ですが、みんなが黙って見ていたわけではありません」

　マリーの言葉に、マトリスが顔を上げた。

「こんなことを続けさせてはいけない。董卓を止めなければ。そう考える人たちもいました」

　その一人が、曹操だった。

　都で董卓の振る舞いを見ていた曹操は、やがて都を脱出し、董卓と戦うために兵を集め始める。

　各地の有力者たちも、それぞれ軍を動かした。

「別々の土地にいる人たちが、同じ相手を倒すために手を組むのです。これを、連合といいます」

　マトリスが、マリーの膝に片足をかけた。

「続きを聞きたいのですか？」

「コッ」

「次は、いよいよ大勢の武将が集まりますよ。劉備たち三兄弟も、この戦いへ向かいます」

　マリーは、膝に置かれた小さな足を見た。

「ただ、力を合わせようと集まったからといって、仲良くできるとは限らないのです」

　マトリスは足を引っ込め、また座った。

　マリーは、その姿をしばらく見つめた。

「……今日はここまで、と言う前に、座り直しましたね」

「コケ」

　どうやら、連合軍の出発を待つつもりらしい。

　マリーは困ったように笑って、本にしおりを挟んだ。