スキルHKHKM番外編 マリーの三国志

ー呂布の一矢と、止まった戦いー

マリーが本を開くと、マトリスは机の上の小さなクッションで、足を踏み替えていた。

「今日は、弓矢が一本、飛びます」

　マトリスが、首を伸ばした。

「ただし、人を射るための矢ではありません。戦いを止めるための矢です」

「コッ？」

「どうしてそんなことができたのか、順番にお話ししますね。今回も『三国志演義』のお話です」

　　　　　＊

　徐州を呂布に取られた劉備は、小沛に身を置いていた。

　そこへ、袁術の軍が迫ってきたのである。

　軍を率いているのは、紀霊という武将だった。

「きれい、と読みます。袁術の命令で、劉備を攻めに来た人です」

　相手は大軍だった。

　小沛にいる劉備たちだけでは、守りきれるかどうかわからない。

　劉備は、呂布に助けを求めた。

　マトリスが、羽をふくらませた。

「ええ。自分の徐州を取った人に、助けをお願いするのです。困った相手ですが、今は近くにいる、力のある人でもありました」

　　　　　＊

　一方の呂布にも、考えなければならないことがあった。

　劉備が袁術に倒されれば、次は自分が危ない。

　袁術の勢力が近くまで広がり、徐州も攻められるかもしれないのだ。

「劉備を助けることが、自分の徐州を守ることにもなるのですね」

　ただ、袁術の軍と正面から戦えば、呂布の兵にも被害が出る。

　劉備を見捨てたくはない。

　けれど、袁術との大きな戦いも避けたい。

　そこで呂布は、兵を連れて小沛の近くへ向かった。

　そして、劉備と紀霊の両方を、自分の陣へ招いたのである。

　　　　　＊

　同じ席に着いた二人は、落ち着かなかった。

　片方は、攻めに来た人。

　もう片方は、攻められている人だ。

　そこへ呂布が、戦いをやめるようにと言い出した。

　紀霊は困った。

　袁術から、劉備を倒せと命じられている。

　呂布に言われたから帰りました、では済まない。

　かといって、ここで呂布まで敵に回すのも厄介だった。

「帰っても怒られそうですし、帰らなくても目の前に呂布がいます」

「コッ」

「難しいお席ですね。ごちそうの味も、よくわからなさそうです」

　マトリスは、おやつを一つつついた。

　　　　　＊

　呂布は、自分の武器を持ってこさせた。

　戟という、長い柄の先に刃がついた武器である。

「げき、と読みます。呂布のものには、横にも小さな刃が出ています」

　それを兵士に渡し、陣の入り口のほうへ、遠く離して立てさせた。

　その距離、百五十歩。

　人を狙うのでさえ難しそうな遠さなのに、呂布が狙うのは、武器の横に出た小さな部分だった。

　呂布は、二人に告げた。

　自分が矢を一本放ち、あそこに当てたら、両方とも兵を引くこと。

　外れたら、それぞれ陣へ帰り、戦えばよい。

「コケッ？」

「弓が当たるかどうかで、戦いをやめるか決めよう、と言ったのです」

　紀霊は、遠くに立つ戟を見た。

　あんなに小さなところへ、一本で当てられるはずがない。

　そう考え、呂布の提案を受け入れた。

　劉備も、うなずいた。

　　　　　＊

　呂布が、弓を手に取った。

　矢をつがえる。

　先ほどまで言い争っていた人々も、口を閉じた。

　遠くの入り口に、戟が一本立っている。

　その手前には、長い距離があった。

　呂布は、弓を引き絞った。

　狙いを定める。

　そして、放った。

　矢が、まっすぐに飛んでいく。

　次の瞬間、狙った小さな部分に、見事に命中したのである。

「コケッ！」

　マトリスが、クッションの上で立ち上がった。

「はい。当ててしまいました」

　マリーは、ページの上へ指を置いた。

「力が強いだけではなかったのですね。遠くの小さな的に、一度で当てる腕もあったのです」

　　　　　＊

　紀霊は、驚いた。

　だが、自分で約束を受け入れている。

　当たったのを見たあとで、やはり戦うとは言いにくい。

　しかも、目の前にいるのは、その矢を放った呂布である。

「約束を破ったら、この人を敵に回すかもしれませんね」

　呂布は、袁術には自分からも話をすると伝え、両方に兵を引くよう求めた。

　こうして紀霊は軍を引き、劉備も、ひとまず危機を逃れたのである。

　大勢の兵がぶつかる前に、一本の矢が戦いを止めた。

　　　　　＊

「でも、矢が当たることと、劉備を攻めてよいかどうかは、本当は別のお話です」

　マトリスが、首を傾けた。

「紀霊も、戦わずに帰る理由が必要でした。呂布との約束があれば、勝手に逃げ帰ったのではないと、説明できますね」

　ただ力ずくで帰れと言われるよりも、受け入れる余地があったのだ。

　そして、当てられるはずがないと思わせるほどの的に、呂布は当ててみせた。

「弓の腕で驚かせて、自分の言葉も聞いてもらったのですね」

「コッ」

「今回は、劉備にとって頼もしい呂布でした」

　マリーは、しおりを挟んだ。

「けれど、助けてもらったからといって、これからずっと仲よく暮らせるとは限りません」

　マトリスの首が、ゆっくりと下がった。

「次は、馬をめぐる騒ぎです。そこで、また張飛が関わってしまいます」

　マリーが本を閉じると、マトリスは、おやつの皿を見た。

　端のほうに、小さなかけらが一つ残っている。

　首を伸ばし、一度で、つつき取った。

「こちらも、よく当たりましたね」

　皿を確かめたマトリスは、クッションの上へ座り直した。