スキルHKHKM番外編 マリーの三国志

ー留守番の張飛と、取られた徐州ー

　マリーが本を開くと、マトリスは机の上の小さなクッションで、羽を整えていた。

「今日は、劉備が徐州を留守にするお話です」

「コッ」

「前に、曹操も留守の間に土地を取られましたね」

　マトリスのくちばしが止まった。

「ええ。ですから、留守を誰に任せるかは、大切なのです」

　　　　　＊

　徐州を任された劉備に、新たな敵が迫ってきた。

　袁術である。

「えんじゅつ、と読みます。以前、孫堅に食べ物を送らず、困らせた人ですね」

　袁術は、自分の勢力を広げようとしていた。

　その袁術の軍と戦うため、劉備は関羽を連れて出陣することになった。

　そうなると、徐州を守る人が必要になる。

　残るのは、張飛だった。

「強い人ですから、敵が正面から攻めてくれば、頼もしいですね」

　ただし、劉備には心配もあった。

　張飛は、腹を立てると、相手を厳しく打ちすぎることがある。

　そして、お酒を飲んで失敗することもあった。

「ここからも、『三国志演義』のお話で進めますね」

　劉備は張飛に、よく言い聞かせた。

　留守の間は、酒を慎むこと。

　むやみに人を打たないこと。

　人の話を聞いて、徐州を守ること。

「コッ」

「あなたも、お留守番の前には、いろいろ言われますか？」

　マトリスは、羽の間へくちばしを入れた。

　マリーは、そのまま続きを読むことにした。

　　　　　＊

　劉備と関羽が出発すると、張飛は徐州に残った人々を集め、宴を開いた。

　そして、こう言ったのである。

　兄者から、酒を飲むなと言われている。

　だから、今日を最後にする。

　今日は、みんなで飲もう。

「コケッ？」

「はい。やめる前に、たくさん飲んでおこうとしたのですね」

　マリーは、本の端を押さえた。

「明日からおやつを減らすので、今日はお皿を空にします、と言われたら、私も少し困ります」

　マトリスが、おやつの皿を見た。

「お皿は、そのままで結構です」

　宴には、曹豹という武将もいた。

「そうひょう、と読みます。曹操とは別の人ですよ」

　曹豹は、酒を勧められても断った。

　ところが、酔った張飛は、それが面白くなかった。

　自分の酒が飲めないのかと怒り、曹豹を打ち据えてしまったのである。

　周りの人が止め、ようやく、その場は収まった。

　だが、打たれた曹豹の恨みは残った。

　　　　　＊

　その頃、小沛には呂布がいた。

　劉備を頼ってきて、身を寄せる場所を与えられた、あの呂布である。

　曹豹は、その呂布に知らせを送った。

　劉備は留守だ。

　張飛は酒を飲み、町の守りも乱れている。

　今なら、徐州を取れる。

　マトリスが、首を伸ばした。

「困りましたね。外にいる敵だけを見ていればよい、というわけではなかったのです」

　知らせを受けた呂布は、兵を動かした。

　夜の闇に紛れ、徐州へ向かう。

　町の内側には、呂布を引き入れようとする者がいる。

　門が開かれると、呂布の兵が、なだれ込んできた。

　　　　　＊

　張飛が異変に気づいたときには、もう遅かった。

　敵は、町の中まで入り込んでいる。

　兵士たちは慌て、誰がどこを守るのかも、わからなくなった。

　張飛は武器を取り、戦った。

　だが、いくら強くても、一人で町中の敵を追い出せるわけではない。

「前のお話では、食べ物がなくて戦えませんでしたね。今度は、守る側のまとまりが崩れてしまったのです」

　張飛は、どうにか町から脱出した。

　けれど、劉備の家族を連れ出すことができなかった。

　家族は、奪われた徐州に残されてしまったのである。

　マトリスが、小さく鳴いた。

「ええ。土地だけでは済みませんでした」

　　　　　＊

　戦いに出ていた劉備のもとへ、張飛がやってきた。

　徐州を取られたこと。

　家族を残してきたこと。

　張飛は、自分の失敗を伝えた。

　出発する前、劉備から、あれほど言われていたのだ。

　酒を慎み、人をむやみに打たないように、と。

　それを守れず、帰る場所まで失ってしまった。

　張飛は、自分を責めた。

　そして、命を絶って償おうとした。

　劉備は、それを止めたのである。

「コッ」

「失敗したから、あなたもいなくなりなさい、とは言わなかったのですね」

　失ったものは、大きい。

　だが、張飛まで失えば、それが戻ってくるわけではない。

　今いる者たちで、この先を考えなければならなかった。

　　　　　＊

　一方、徐州を手に入れた呂布は、劉備の家族に危害を加えず、保護した。

　そして、劉備と話をつけようとした。

「……自分で取っておいて、と思いますよね」

　マトリスが、マリーを見上げた。

「ただ、劉備も、すぐに呂布を倒せる状態ではありませんでした」

　外には袁術の軍がいる。

　帰る場所を失った兵士たちは、食べ物にも困る。

　ここで呂布とも戦えば、前にも後ろにも敵を抱えることになる。

　劉備は、ひとまず呂布と和解した。

　家族とも、再び会うことができた。

　そして劉備たちは、小沛に身を置くことになったのである。

　　　　　＊

「ここで、場所が入れ替わりました」

　マリーは、本の二か所を指さした。

「前は、劉備が徐州を治め、呂布が小沛にいました。今度は、呂布が徐州にいて、劉備が小沛にいます」

「コケッ」

「迎えたお客さまが、家の主人になってしまったようですね」

　助けてもらった恩があれば、裏切らない。

　そう思いたくても、呂布は徐州を取った。

　張飛も、劉備を裏切ろうとしたわけではない。

　けれど、任された留守を守れなかった。

「悪いことをしようと思っていなくても、約束を守らなかったために、大変なことになるのですね」

　マリーは、しおりを挟んだ。

「そして袁術は、まだ劉備を諦めていません。次は、小沛にいる劉備を攻めようとします」

　マトリスが、クッションの上で座り直した。

「そのとき、呂布が少し変わった方法で、戦いを止めるのです」

　マリーが本を閉じると、マトリスは、おやつの皿へ首を伸ばした。

「こちらの留守番をお願いするのは、難しそうですね」

　皿の上には、果物が一つ残っていた。