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ー譲られる徐州と、迎えたお客さまー

　マリーが本を開くと、マトリスは机の上の小さなクッションに座っていた。

　ただし、顔はおやつの皿に向いている。

「今日は、劉備のお話ですよ」

「コッ」

　首だけが、本の方へ戻ってきた。

「前のお話で、曹操に敗れた呂布が、劉備を頼って徐州へ向かったと言いましたね」

　マリーは、少し前のページを開いた。

「どうして劉備が徐州を任されていたのか。今日は、そこまで少し戻りましょう」

　　　　　＊

　徐州を治めていたのは、陶謙だった。

　曹操に攻められたとき、劉備は兵を連れて助けに来た。その後も徐州にとどまり、小沛という町に身を置いていたのである。

「しょうはい、と読みます。劉備たちがいる場所ですね」

　戦いがひとまず収まっても、傷ついた土地が、すぐ元に戻るわけではない。

　壊れた家を直す人がいる。

　畑を耕し直す人がいる。

　離ればなれになった家族を捜す人もいる。

　徐州には、立て直さなければならないことが、たくさん残っていた。

　そんな中、陶謙が重い病気になった。

「ここからは、『三国志演義』のお話で進めますね」

　陶謙は劉備を呼び、徐州を任せたいと頼んだ。

　だが、劉備は、すぐには受け取らなかった。

「コッ？」

「おやつのお皿を譲られるのとは、違いますからね」

　マリーは、本の上に手を置いた。

「町も、畑も、そこで暮らす人たちもあります。いただきます、と言ったら、その人たちを守る役目も引き受けるのです」

　しかも、陶謙には息子たちがいた。

　劉備は、自分が受け継ぐべきではないと断る。

　それでも陶謙は、徐州を任せる相手として、劉備を望んだ。

　　　　　＊

　やがて、陶謙は亡くなった。

　残された人たちは、これから徐州をどうするか、考えなければならなくなる。

　この時代、治める人がいなくなったからといって、周りの有力者たちが、静かに待っていてくれるとは限らない。

　兵を率いて、奪いに来る者もいる。

「鍵のかかっていない倉を、見つけたような顔をする人もいるのでしょうね」

　マトリスが、おやつの皿を見た。

「そちらは、あなたの分もあります」

　徐州の人々の中からも、劉備に任せたいという声が上がった。

　陶謙に仕えていた糜竺たちも、劉備を説得したのである。

「びじく、と読みます。徐州で劉備を支える、大切な人の一人です」

　何度も頼まれ、劉備は、とうとう引き受けた。

　こうして劉備は、徐州を治める立場になったのである。

　　　　　＊

「草履を売っていた人が、大きな土地を任されましたね」

「コケッ」

「でも、これで安心して暮らせます、とはいきません」

　兵士には、食べ物がいる。

　町には、決まりがいる。

　争いが起きれば、誰かが話を聞かなければならない。

　畑仕事をする人を、いつまでも戦いに連れ出しておくわけにもいかなかった。

「自分たちのご飯だけ考えていた頃より、ずっと大変です」

　マリーは、おやつの皿から果物を一つ取り、本の横へ置いた。

「これを、関羽にも、張飛にも、兵士たちにも分けるとしたら、どうしますか」

　マトリスは、果物を見つめた。

「小さく切っても、限りがありますね。だから、次の実りまで考えなくてはいけないのです」

　マトリスが、くちばしを伸ばす。

「あなたの分は、後で差し上げます」

　　　　　＊

　さて、その徐州へ、ある武将がやってきた。

　曹操との戦いに敗れ、兗州を追われた呂布である。

「ここで、前のお話につながります」

　マトリスが首を上げた。

「呂布は、劉備を頼ってきました。兵士や家族を連れて、身を寄せる場所を求めたのですね」

　劉備は、呂布を迎え入れた。

　だが、迎える側にも、心配はあった。

　呂布は、たいへん強い。

　けれど、これまで仕えていた相手に刃を向けたこともある。

「丁原と、董卓のことですね。覚えていますか」

「コッ」

「今のお返事は、覚えている方で受け取っておきます」

　とくに張飛は、呂布を信用していなかった。

　強いから頼もしい。

　強いからこそ、敵に回ると恐ろしい。

　同じ強さでも、味方として見るかどうかで、ずいぶん違うのである。

　　　　　＊

　『三国志演義』では、劉備は呂布に、徐州を譲ろうとまで申し出る。

　これには、関羽も張飛も賛成しなかった。

　呂布も、結局、その申し出を受けなかった。

「コケッ？」

「せっかく任されたばかりなのに、と驚きますよね」

　マリーは、開いたページを見下ろした。

「困って来た人を助けることと、自分が預かった土地をどう守るか。両方、考えなければいけません」

　結局、呂布は小沛に身を置くことになった。

　かつて劉備たちがいた町で、兵を休めるのである。

　劉備は徐州を治め、近くには呂布がいる。

　ひとまず、落ち着く場所は決まった。

　けれど、張飛の心配まで、なくなったわけではなかった。

　　　　　＊

「これで、劉備の周りには、強い人がまた一人増えました」

　マトリスが、クッションの上で羽をふくらませた。

「ただし、関羽や張飛と、同じような仲間になったわけではありませんよ」

　桃の園で、共に生きようと誓った二人。

　戦いに敗れ、今は頼って来た呂布。

　一緒にいる理由が違えば、考えていることも違う。

「同じ場所にいるからといって、同じ方を向いているとは限らないのですね」

　マリーは、しおりを挟んだ。

「そして次は、徐州の外から、また戦いが近づいてきます。袁術という人を、覚えていますか」

　マトリスは答えず、本の横の果物を見た。

「……こちらの約束は、覚えていましたね」

　果物を差し出すと、すぐに小さなくちばしが伸びた。

　少なくとも今は、マリーとマトリスの間に、意見の違いはなかった。