１７－２ ２体の怪物
チェザレアを捕食した『ガル＝ディ』は、次いでルジェ達を無視してファーマーン軍と共和国軍の戦場へと向かう。
両軍とも、既に『ガル＝ディ』を目視していたが、一度始まった戦闘は直ぐに収拾できるものではない。
前線では今だ激しい戦闘が繰り広げられていた。
「な、何だあれは……！？」
チェザレアの連絡を受け、ガイアスを一個連隊に襲撃させた共和国第一師団司令クニーヒも、その怪物に対しては何の知識もなかった。
「ま、魔神、魔神だッ！！」
ファーマーン軍を率いていたのは、アル＝サイードの個人的側近であったが、アナーリの即位まで隠遁生活を送っていたウッディーン。
彼の方が、今の状況を素早く理解した。
「権威者の作戦は、恐らく成功したのだろう。後は奴を倒すだけだ。共和国軍に休戦の使いを送れ！！」
しかし、軍使が共和国第一師団司令部にたどり着くより早く、怪物は戦場上空に到達していた。
「こ、この世の終わりだ……」
先ほどまで勇ましく戦っていた両軍の兵士達は、その姿を見上げるなりに潰走し始める。
その逃げていく兵士を、『ガル＝ディ』は大量の鳥の首を伸ばし、次々と捕食していった。
「逃げるな、踏みとどまって戦えッ！！」
一部の士官はなおも兵士達を督戦するが、
「にげ……ひ、ひああああああッ！！！」
鷹の顔についばまれ、肉を引き裂かれて無残な最期を遂げる。
クニーヒは必死で砲兵を説得し、それを撃つ様に言うが、
「駄目です、あの高度に飛ばれてはとても大砲では届きませんッ」
「駄目で元々だ、脅しにはなるッ！！兎に角奴を兵士達の上空から離せッ！！」
抗議する砲兵たち。
それでも何門かは弾を発射するが……
「ぎゃあああああッ！！」
逃亡する兵士達に命中する有様だった。当然、『ガル＝ディ』の本体のいる高度、上空１００ｍほどには届きよう筈もない。
そもそも照準を合わせる手段が彼等には無かった。
「馬鹿な……」
クニーヒは、唖然としたまま、その空の怪物を見上げる。
ファーマーン軍からの魔法が、何発か尾を引く花火の様に命中したように見える……が、それは『ガル＝ディ』をエスティールにつなぎとめる、強烈な術式の前にマナを吸われ、被弾前に消散していた。
『ガル＝ディ』は魔法の来た方向に、鴨やら梟やら、大量の首を飛ばして応戦する。命を奪われる者の悲鳴が一帯に轟いた。
……彼等は、ただ望んだ。英雄の到来。全てを任せられる存在の到来を。
「魔神殺しのルジェ……奴なら、何とかできないか……？」
クニーヒは、今その場に、チェザレアの傍にいる筈の男の名を答える。
期待をかけられた青髪の青年は、項垂れたままだった。
彼の目の前で、彼が先ほど放り投げた『＊虚無＊の欠片』は、彼自身の命より大切だと彼が思っていたものを奪い去った、ルジェはそう思っていたから。
「ルジェ君、立ちなさい」
黒髪の乙女、先ほどまで衝突し合っていた万軍の内一方の主は、冷たさと暖かさ両方を込めた口調で彼に呼びかける。
「……先ほどあなたは『名も無き魂たちの復讐』と言いましたね。……セトによって用意されたあなたの運命に、あなた自身とお嬢様もようやく気付かれたのですね」
「アナーリさんも、それの事を知っていたのか」
「あの夜、……私があなたを止める為、槍をあなたの胸に突き立てた後に彼から打ち明けられました。分かりますか？あの時私は、あなたを殺すつもりだったんですよ？」
あの時、アナーリは絶対の自身を持って、ルジェの心臓を狙った……だけど、外したのだ。
只の田舎上がりの一青年に、そんなことが出来るはずがない。
「さあ、立ちなさい。『名も無き魂たち』はここであなたに朽ちることを許しはしません。……だから、それを、『＊虚無＊の欠片』を、立って取りなさい」
「……それじゃあ、呪いじゃないか……」
「あなたはそれを手に取った時から呪われたのです。幾千幾万の血を吸う定めを『＊虚無＊』と共有したのです。……例えその運命をあなたと共有しようとしたお嬢様が亡くなろうと、もう、後戻りは出来ません」
……ルジェは、立ち上がった。
そのまま、『＊虚無＊の欠片』を手に取る。
眼前には、冥府もかくやと呼ぶべき光景が広がっていた。魔神はとどまることなく、両軍兵士達を一方的に虐殺している。
「……俺の居場所は、もうあそこにしか無いんだな」
「私がついています。だから、」
「……あなたはこの剣が怖くないのか。……あなたの父、アル＝サイードの血を吸った剣だぞ」
その言葉を聞くと、さしものアナーリも少し目を細める。
「怖いですよ……だから、あなたにしかそれは持てません。あなたしか使えないのです。『＊虚無＊の欠片』の力は」
「……それじゃあ、仕方ないな。行こう、アナーリさん。幾万の屍の上にある、その道を」
ルジェは、笑顔を見せた。……うつろな、笑顔を。
「……はい」
二人と、僅かな供回りはそこへ向かって走り始めた。
