自分が創造神らしいのだが実感がない…。

創造神、死す

「マスター！」

ミカエルの叫び声が、戦場に響き渡った。

和維は、彼女の腕の中で動かなかった。

つい先ほどまで、あれほどの力を振るっていた少年が、今はまるで眠っているかのように目を閉じている。

だが、眠っているわけではなかった。

「マスター……？」

ミカは震える手で、和維の頬に触れた。

返事はない。

胸に耳を当てる。

鼓動が聞こえない。

呼吸も、感じられなかった。

「……嘘」

ミカの唇が震えた。

「そんな……」

彼女はすぐさま治癒魔法を発動させた。

淡い光が和維の身体を包み込む。

通常の傷であれば、どれほど深くとも瞬く間に塞がるはずの光だった。

だが、和維には何の変化も起きなかった。

「どうして……？」

ミカは術式を組み直した。

今度は肉体だけでなく、精神と魂にまで干渉する高位の治癒術式を展開する。

それでも、反応がない。

そもそも、術式が治療すべき対象を見つけられなかった。

「マスター！　お願いです、目を開けてください！」

ミカは和維の身体を抱き締めた。

その様子を見て、クルトが駆け寄ってくる。

「旦那！」

和維の顔を覗き込んだクルトは、すぐに表情を変えた。

「……おい、冗談でしょう？」

返事はなかった。

「旦那。もういいですから、起きてくだせぇ」

いつものように、呆れた顔で笑ってくれればよかった。

また何か、とんでもないことをやらかしたのだと、愚痴をこぼせればよかった。

だが、和維は動かなかった。

クルトは膝をつき、和維の首筋に指を当てた。

何度も位置を変える。

それでも、脈は触れなかった。

「……そんな馬鹿な」

つい先ほどまで、地龍人の軍勢をたった一振りで吹き飛ばしていた少年だ。

神を名乗り、常識外れの魔法を使い、何が起きても平然としていた。

そんな男が、こんなにもあっけなく。

「ミカさん。治せないんですか」

「……やっています」

ミカは、和維から目を離さずに答えた。

「ずっと、やっているんです……！」

彼女の背中で、十二枚の翼が震えていた。

治癒魔法の光が、何度も和維の身体を包み込む。

それでも、何も変わらない。

「どうして……どうして、こんな……！」

ミカは、和維の右手を握った。

まだ温かい。

それが、かえって恐ろしかった。

今なら間に合うのではないか。

あと一度、術式を組み直せば。

もう少しだけ、強い力を使えば。

そう考えるたびに、彼女は新たな治癒魔法を展開した。

だが、結果は同じだった。

＊

戦場は、異様な静寂に包まれていた。

地龍人たちは、誰一人として動こうとしなかった。

先ほどまで彼らを圧倒していた少年が、突然倒れた。

その傍らでは、十二枚の翼を持つ大天使が、必死に治癒魔法を使い続けている。

何が起きているのか、彼らにも理解できなかった。

ただ、今ここで攻撃を仕掛けることだけは、誰も考えなかった。

クルトはゆっくりと立ち上がった。

そして、和維が最後に触れていた男へ向き直る。

「……おい」

男は、地面に座り込んだまま顔を上げた。

「何をした」

クルトの声は低かった。

男は首を横に振る。

「私は……何も……」

「ふざけるな！」

クルトは男の胸倉を掴み上げた。

見えない右腕に力がこもる。

男の身体が、軽々と持ち上がった。

「旦那に、何をしたって聞いてるんだ！」

「知らない！　本当に、何もしていない！」

男の声は、恐怖に震えていた。

「彼が、私の中から何かを引きずり出したのだ！　私は、何が起きたのかすら……！」

クルトは歯を食いしばった。

嘘をついているようには見えなかった。

少なくとも、この男もまた、和維が倒れた理由を理解していない。

「……くそっ！」

クルトは男を突き放した。

地面に尻餅をついた男が、慌てて後ずさる。

クルトはそれ以上追わなかった。

怒りをぶつけたところで、和維が目を覚ますわけではない。

それくらいは、わかっていた。

だが、何もしないでいることなど、できそうになかった。

＊

「……私が」

ミカが、小さく呟いた。

「私が、止めなければ……」

彼女は和維の顔を見つめていた。

男の額へ手を伸ばしたとき。

異質な力を取り込み始めたとき。

和維が、まだ封じられているはずの権限へ手を伸ばした、その瞬間。

ミカは、確かに違和感を覚えていた。

だが、止められなかった。

創造神である和維なら、きっと大丈夫だと。

どこかで、そう思ってしまっていた。

「……マスター」

彼女の頬を、涙が伝った。

「私は、何のために……」

創造神本体から託された役目がある。

和維へ権限を与え、その力を段階的に解放していくこと。

そして、彼を支えること。

そのために、自分はここにいるはずだった。

それなのに。

「……申し訳、ありません……」

ミカは和維の額へ、自分の額をそっと重ねた。

「どうか……どうか、もう一度……」

願いは、届かなかった。

クルトは、少し離れた場所から二人を見つめていた。

声をかけようとして、やめた。

何を言えばいいのか、わからなかった。

自分だって、まだ信じられない。

あの和維が死んだなどと。

まして、つい先ほどまで笑っていた相手が、二度と目を覚まさないかもしれないなどと。

「……旦那」

クルトは、握り締めた刀を見下ろした。

この右腕も、和維から与えられたものだった。

失ったはずの腕を取り戻し、再び刀を握れるようになった。

その恩を、まだ何一つ返していない。

「……勘弁してくださいよ」

声が、かすれた。

＊

『……やれやれ』

誰にも聞こえない声が、和維の意識の奥で響いた。

『だから、止めたでしょうに』

だが、返事はない。

『まったく。人の話を最後まで聞かないのは、昔から変わりませんなぁ』

クロスは、和維の内部を流れる膨大な情報を確認していた。

魔神の力は、すでに分解されている。

その情報と能力は、創造神本体へ正常に送られ続けていた。

問題は、そこではない。

和維は、まだ封じられている権限を、本能的に使ってしまったのだ。

使い方を知っている。

使えるはずだと、身体が覚えている。

だが、今の和維に許可されている領域は、そこまで広くない。

その境界を無理に越えた結果、反動が彼自身へ返ってきた。

クロスは、小さくため息をついた。

『……さて。どうしたものですかな』

しばらく、沈黙が続いた。

そして。

和維の身体の傍らに、黒い影が現れた。

道化師の仮面。

奇妙な衣装。

場違いなほど軽薄な雰囲気をまとったその人物は、倒れた和維を見下ろした。

「……クロス様？」

ミカが顔を上げた。

クロスは答えず、和維の額へ手をかざした。

しばらく、そのまま動かない。

やがて、呆れたように肩をすくめた。

「事切れよった、それでも神かよ」

「……っ！」

ミカの表情が歪んだ。

「クロス様！　今は、そのようなことを仰っている場合では……！」

「ええ。まったく、そのとおりですなぁ」

クロスは、いつもの調子で頷いた。

だが、仮面の奥から向けられた視線は、和維の身体を正確に捉えていた。

「さて、ミカエル」

「……はい」

「ここから先は、私の管轄です」

クロスは、和維の額へ指先を当てた。

「少々、厄介なことになっておりますのでね」

その姿が、ゆっくりと薄れていく。

「クロス様！」

ミカが呼び止めた。

「マスターは……マスターは、助かるのですか！？」

クロスは、一瞬だけ動きを止めた。

「……さて。それは、ご本人次第でしょうなぁ」

次の瞬間、クロスの姿は消えた。

和維の精神世界へと、入り込んだのだ。

ミカは、腕の中の和維を抱き締めた。

クルトもまた、その傍らに膝をつく。

二人は、ただ待つことしかできなかった。

和維が、もう一度目を開けることを。