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09. 正体不明

「はい、これで終わり」

　消毒の痛さに慣れていないだけだと自分に言い聞かせながらも、最後に通常より大きな絆創膏を貼られ、ケガの手当ては終わった。

「これであとは治るのを待つだけだね」

「ありがとう」

　最後の語尾に「ございました」と敬語でつけようかと迷ったけど、結局そのまま言った。意外と自然に言えた気がする。

「どういたしまして」

　ニコッと笑うと立ち上がり、近くの棚まで行くと「これはここに置いとくね」と救急セットが置かれた。

　こちらに戻り歩いて来ると、わたしの横に腰を降ろし、顔を傾けてくる。

「君は僕たちのこと、怖いと思う？」

　急な質問、確信した言い方。頬を緩ませ、何でもないかのような彼を凝視し、なんて答えたらいいのか思考を巡らす。

　助けて貰った上にここまで運んでもらい、傷の手当てまでしてもらった。

　最初は怖いという気持ちしかなかったけど、このヒトの笑みに安心して。

　今は、怖いという気持ちを忘れていた。

　けれど、もし人ではないなら何なのか。そう思うと怖いという気持ちが蘇ってくる。

　考えた結果、自分の今の思っている素直な想いを首を横に振って表した。

「いいんだよ、正直なこと言っても」

　その言葉に反応し、俯いていた顔を上げ、誤解を解こうとしたが。

　彼は視線を外し、こう続けた。

「ーー知らないというのは怖いものだからね」

　表情は変わらないのに、どうしてこんなに切ない声音を出すんだろう。

　横顔を見つめながら、あることを思いついた。

　少しでも教えてもらえないものかと。

「あの…」

　小さい声で尋ねたわたしを、不思議そうな顔をして見てくる。

　次の言葉を待っているようだ。

「あなたたちって、何者……？」

　まるでこの言葉を待っていたかのように、彼は微笑んだ。

「その事については順を追って話すよ」