少年魔法使いに異世界召喚されました。

最後の遠征

　結婚の話をディアンにするのは、遠征から帰ってからにしようという事になった。きっと勘のいい彼の事だから、気づいているんだろうけど。

　遠征前の休み、ディアンはルシアを誘って町に遊びに行ったそうだ。

　ちょうど、人形劇が来てたんだって。

　まあ、教えてくれたのは、ミリアンに話を聞いたライアンなんだけど。

　ディアンは何にも話してはくれない。

　あえて、聞いたりもしないけどね。

　ディアンは、アレで照れ屋だし。

　一週間は、あっという間に過ぎて行った。

　騎士達は交代で休みを取ってたけど、その間も遠征に向けて準備は進んでいた。

　移動に一日、討伐に三日、帰路に一日。

　五日間の日程が組まれ、グループわけされて討伐範囲を割り当てられる。

　魔法騎士も分かれて配置され、同行する魔法使いも選別されて、医療班として後方支援を担当する。

　宿泊は主に野営になるそうだ。

　まあ、私とルシアはシルビアさんのテントに泊まるので、男性よりはシビアじゃないと思う。何たって、彼女は王族なわけだから。

　私は、これが魔法騎士の一員として活動する最後の討伐になるんだよね。

　魔法騎士にはなれないってニコラに言われたし、結婚が決まったら辞めるという、アイアンさんとの約束があるし。

　戻ったら、騎士団の魔法使いとして救急班へ転属が決まってる。

　救急班の仕事は二十四時間体制だそうだけど、女性は朝から昼までの早番と、昼から夕刻までの遅番を担当するんだって。夜勤は男性のみなんだそうだ。

　魔法使いの女性は多くないから、一緒に仕事をするのが今から楽しみだな。やっぱり、女性同士の会話って楽しいなって、見学させてもらった時に思ったし。

　とにかく、遠征が無事に終わって欲しいと心から願うよ。

　　　　　　　　　　　　　　☆

　現地につくと、皆んな緊張でピリピリしだした。

　予想より魔物が多いみたいだ。

　ベースキャンプが作られ、振り分けが発表される。

　私はディアンとシルビアさんという面子で、第二騎士団の騎士についていく。騎士団は四つのチームに別れるようだ。

　第一、第二、騎士団とも、団長、副団長がチームを率いて、魔法騎士が同行する。ライアンが割り振られたチームには、ルシアとニコラが同行するらしい。

　遠征に出る前、ライアンから絶対に一人になるなと念を押されてた。

　私の魔法は、まだ発動率が五割だから、魔物に襲われた時に発動するとは限らない。一人で魔物に襲われて魔法が発動しなければ、最悪の事態が待っている。

　ディアンからも離れるなと、きつく言われてた。

　のに……。

　私達のチームはベースキャンプの近くを担当し、戦っていたのはヴォルクの群れだったんだけど、ヴァローナの群れが上空から襲ってきて、混戦になり、私はディアンから少し離れてしまった。

　シルビアさんが剣士達に支援魔法を放ち、剣士の人達が魔性の狼に加え、カラス達を薙ぎ払ってる時。

　跳躍して来たヴォルクを避けようとして、私は足を滑らせた。

　戦っていたのが、ちょうど小さな崖のある場所だったのも悪かった。

　背後からの奇襲を避ける為に、ベースキャンプは崖のそばに作ってあったから。

　滑り落ちた私は、森の中で一人になってしまった。

　頭上の崖の上、元の位置に戻るには、少し大回りして森の中を抜けていかなければならない。

「……も、戻らなきゃ」

　私が崖沿いに移動し始めてすぐ。

　オークに出会ってしまった。

　人の倍の大きさ、黄土色の皮膚、人の美意識で言えば醜く、そして知性が低く乱暴で衝動的。オークは魔性を帯びた人間だ。原始的で野蛮な部分が強く出ている。

　白濁した灰色の目に、獲物を見つけた喜びが浮かぶ。

　黄色い歯を剥き出して歪んだ笑みを見せる。

　……オークが居るなんて聞いてないよ。

　不幸中の幸いは単体だった事。

　不幸中の不幸は雄の個体だった事だ。

　私は踵を返して走り出す。

　捕まったら、連れ去られて繁殖に使われてしまう。

　……最悪だ。

　オークは私の数倍の大きさだ、ゆっくり追いかけて来てるにの速い。

　自分の足の短さを恨んだって仕方ないけど。

　全く逃げ切れる気がしない。

　私は左手のブレスレットに触れる。

　ディアンの言葉が頭をよぎる。

　……使う時に躊躇しちゃダメだ。

　追い詰められた私は足を止めてオークを睨む。

　オークが大きな腕を伸ばして来た。

　歪んだ笑みに背筋が総毛立つ。

　魔法を発動させる時間はない。

　左手のブレスレットを掴んで、引きちぎって投げつけた。

　四本のブレスレットは、眩い閃光を放ってオークの動きを止める。

　……投げつけたら迷わず走って逃げろ。

　私はオークの横をすり抜けて、来た道を全力で走った。

　そっちに行かなければ、崖の上に戻ることができないもの。

　執着の強い性質を持つオークは、しばらく閃光で足を止めていたけど、やっぱり追いかけてくる。次に追いつかれたら打つ手がない。

　息が上がって足の動きが遅くなる。

　後ろから追って来たオークの気配が近づいてくる。

　……どうしよう。

　混乱する自分を抑え込み、とにかく足を前に出す。

　その時、私の横を走り抜けてく人が見えた。

　……え？

　振り返れば、ライアンが飛び上がって木の枝に飛びつき、反動をつけてオークを蹴り倒すのが見えた。彼は着地すると同時に剣を構える。

　オークは唸り声を上げて立ち上がり、ライアンに太い腕を伸ばした。

　彼はオークの腕をすり抜け、踊るように背後に回って、後ろからオークの首に剣を当て、両手を使って力任せに切り裂いた。オークの黒みがかった緑の血液が飛び散って、口から泡と血液を吹き出して倒れた。

　肩で息をするライアンが剣を地面に刺し、私に両腕を伸ばして呼んだ。

「リン！」

　私は走って行って彼の腕の中に飛び込み、しがみついた。

　体の震えが止まらない。

「お前、こんな所で何やってんだ」

　溜め息のようなライアンの声が聞こえる。

　私は返事もできないで、ただ、彼に強くしがみついてた。

　ライアンは私を抱きしめて髪に顔を埋める。

「閃光が見えたから、村人かと思ったんだぞ」

　私は大きく息を吸って、彼を見上げた。

　ライアンは、泣きそうな、ホッとしたような、複雑な目で私を見つめる。

「……崖から、落ちて」

「どこも、何ともないか？」

　私が無言で頷くと、彼は、もう一度、私をギュウッと強く抱きしめてくれた。

　その体温とライアンの匂いで、体の震えが収まってくる。

　私は全身で息を吐き出した。

　本当に……怖かった。

　ライアンは私を離すと辺りを見回した。

「戻るぞ。走れるか？」

　頷いた私の手を掴んだライアンは手を引いて走り出した。

　足がガクガクするけど、私は必死で彼について走った。