少年魔法使いに異世界召喚されました。

ディアンと巡回

　巡回の日。　

　魔法騎士は、やっぱり特別なんだと思った。

　だって、馬車を出してもらったから。

　それは、魔法騎士の優遇措置の一つらしくて、頼めば出してもらえるんだって。

　シルビアさんが、ワザワザ詰所から出て来て教えてくれた。

　私は今日、学園の制服の上に黒いフードつきマントを着せられている。

　森に行くときには出来るだけ肌を隠すものだそうで、シルビアさんが着せてくれたんだよね。

「虫もいるし、触れればカブれる草木もあるからね」

　そう言われた。マントは夏向きらしく、薄手でサラサラした生地だった。

　ううん。やっぱり、シルビアさんは私に過保護なのかもしれない。

　ディアンと一緒に馬車に乗り込む。その日は第二騎士団から二人の剣士が同行してた。彼らは馬に乗って馬車の脇を走る。

　第二騎士団というのは、私には全く馴染みがない。

　第一騎士団にはライアンもミリアンもいるけどね。

　一人は若い剣士で赤茶の髪と目をしてた。中肉中背で鍛えているのが一目で分かる。もう一人の方は黒髪に緑の目をした壮年の方で、大きな体で目つきが鋭い。

「今日は南の森を一周する」

　壮年の剣士の方がそう言った。

　どうも、ディアンがまだ若いのと、私が女性だというので軽く見ているようだ。

　どことなく態度が尊大で、付き合わせてやってるという雰囲気が滲み出ていてムカつく。

　ディアンは丁寧に頭を下げて挨拶した。

「よろしくお願いします」

　少し意外だったけど、仕事だもんね。

　私も頭を下げると若い剣士の方が、面白そうに笑って手を差し出してくれた。

「君が召喚されたって女の子だ。へぇ、可愛いね」

「……ありがとうございます」

　私が彼と握手するのを横目で見たけど、ディアンは何も言わないで歩き出した。

　森は城を囲んで東西南北に広がり、隣接するように村々が点在しているそうだ。

　これはシルビアさんの講義で覚えた。

　南の森に入るのは初めてだったけど、北の森より広葉樹が多い気がした。

　北の森でも思ったけれど、森は日本人の私に馴染みのある場所じゃない。

　整備された登山道や、手入れの行き届いた山林とは違う。

　草は伸び放題に伸びてるし、木々の下枝も茂りまくりだ。少し暗く、踏みしめる大地は木の葉でフワフワと柔らかい。

　その大地をうねるように木の根が盛り上がっている。それでも、巡回ルートは踏みしめられていて少しは歩きやすかった。

　私は遅れないでついて行くのがやっとで、ディアンは時々、私を振り返って様子を見てくれた。どのくらい歩いたんだろう、壮年の剣士の人がフッと息を吐く。

「今日は何もないみたいだな」

　その時だった。私は首筋にゾクッとする感覚を受けて、ディアンに駆け寄る。

　ディアンも振り返って私の手を取った。

　薄暗かった森が暗さを増す。見上げれば、真っ黒な翼を広げたヴァローナの集団が降りてくるところだった。

　魔性を帯びたカラスは普通のカラスより大きい。その上、獰猛で肉食だ。

　彼らが鳴き声を掛け合いながら、私達に向かって下降してくる。

　剣士の人が剣を抜いて身構える。

　ヴァローナは集団で狩りをすることがある。

　鋭い嘴と爪、翼を持つ彼らは厄介な魔物だと教わった。

　私はディアンの側で支援魔法を放った。

　剣士の二人をシールドで包む。　

　ディアンは浄化魔法を放ってヴァローナを霧散させ始めた。

　剣士の二人も剣を巧みに振るってヴァローナを叩き切ってゆくけれど、ヴァローナは鳴き声を掛け合って次々に集まってくる。私達の頭上を覆うほど数が集まってしまってる。

　ディアンが横に立つ私に言った。

「リン。俺の肩に手を置け！」

　私は反射的にその言葉に従う。

　彼が古語を唱え出すと、風が動き、その風に炎が混ざる。

　風と火を組み合わせて使うらしい。

　私はヒヤッと肝が冷えるような感じに襲われた。

　木々が怯えているのが分かった。

　ディアンに触れた手から電気的な刺激を感じ、私は自分のエネルギーが彼に流れ込んで行くのを感じる。

　それでも、木々の怯えが私に歯止めを掛けた。

　流れこもうとするエネルギーを細く絞る。

　ディアンの目に砂金の光が揺れる。

　彼が両手を上げて魔法を放つと、渦巻く炎の風が辺り一帯に吹き上がった。

　空高く吹き上がり、ヴァローナを一気に焼き払っていく。

　剣士の二人が呆然と私達を見つめていた。

　私はエネルギーを絞っていたのに、渦巻く炎の風はヴァローナの群れごと空に舞い上がって消えていった。

　これはディアンの魔法力だ。

　彼は一人でも、すごく強い魔法使いなのかもしれない。

　呆然としていたら、サヤサヤと耳の奥で何かが囁く。

　ハッとして辺りを見回すと、炎が燃え移って古木が炎上しかかってる。

　私は古語を唱える。ディアンに触れている今なら使えるはず。

　目を閉じて、流れ出る水をイメージする。

　お願い。火を消して。

　私が魔法を放つと、空間に水が逆巻いて、古木を飲み込んでいった。

　水は古木を流れ落ち、火を消して土に染み込んでゆく。

　上手く消火できたようだ。

　耳の奥の騒めきが消えて、木々の安堵が伝わってきた。

「リン。ありがとう」

　ディアンが微笑んで私が掴んでいた手に触れた。

「あんまり役に立たなかったけど」

「いや。セーブしてくれて助かった」

　私は彼の肩から手を下ろす。

　壮年の剣士の人が、私とディアンに小さく言った。

「助かった。ありがとう」

　ディアンは口元だけで笑って、

「仕事ですから」

　そう言った。

　……うん。

　剣士の人の軽い扱いにムカついてたんだね。

　そのまま森を抜けるまで歩いたんだけど。

　若い剣士の人が、せっせと私に話しかけてきて、非常にウザい。

「すごいね、ねえ、君ってアイアンさんとこの養女なんだろ？」

「違います」

「けど、アイアン家に住んでるんでしょ？」

「そうです」

「六月のダンスパーティーって、君も出るの？」

「出ません」

「ええ、なんで？　ねえ、エスコートがいないなら、俺が……」

　私が辟易していると、ディアンが私を呼んだ。

「リン！」

　剣士の人に軽く頭を下げて、私は小走りにディアンの横に並ぶ。

　彼は私の手を取ると、そのまま少し前を歩き出した。

　彼がこうして私を引っ張るのは久しぶりだけど。

　——なんか。

「ディアン、背が伸びたんじゃない？」

　私がそう言うと、彼は疲れたように私を見た。

「いま、それ聞くのか？」

「え、だって。私より少し高いくらいだったのに」

　今は確実に高いと言えそうだし。

　彼はフッと目を細めて、少し甘い目で私を見た。

「伸びたよ」

　私は彼の目の甘さにビックリして俯いた。

　なんか。今のライアンに似てた。

　やっぱ、兄弟なんだな。

「さすが、成長期だね」

　私は俯いたまま、そう言って笑った。

　ディアンが馬車に乗り込むまで、私の手を離さなかったから。剣士の人は眉間に皺を寄せてディアンを睨んでたけど、それ以上は話しかけて来なかった。

　助かったよ。

　ありがとう、ディアン。