少年魔法使いに異世界召喚されました。

発熱

　私はリイドさんの所に泊まるというディアンを置いて、一人で乗り合い馬車に乗った。リイドさんは、いつまでもトルア国に留まっているわけじゃない。

　私の知ってる言葉で言うなら、彼は民俗学者という立場に近いと思う。

　いろいろな国や地域を旅し、魔法に関わる伝承や資料を集め、魔法を一つの体系にまとめる仕事をしてる。

　叔父さんが大好きなディアンだから、彼がまた居なくなる前に、たくさん話しをしておきたいんだろう。

　気持ちは分かるし、そんな風に尊敬できる大人がいる彼を少し羨ましく思う。

　一人で景色を眺めながら、不思議な気分になる。

　新緑が勢いを増して淡い緑の葉が風にざわめく。

　空は微かに紅を帯びて雲が光彩を映す。

　もうすぐ夕暮れが始まる。

　巣に戻るのか、鳥達が影を落として飛んで行った。

　本当に綺麗な世界だな。

　この世界と親和性が高まったら……精霊とコンタクトが取れるようになる。

　リイドさんは、そう言ってたよね。

　私は少し手前で馬車を降りて、歩いて帰ることにした。

　なんだか、ふわふわした気分だった。

　目をあげると、木々の葉が笑ってるように見える。

　緑のざわめきも、意味のある言葉のように聞こえてくる。

　夕方の日差しが、キラキラ煌めいて、まるで星の中を歩いているようだ。

　柔らかい風が髪を撫でていく。

　まるで、風が囁いているようで。

　私は足を止めて目を閉じた。

　ふわっと風が起こって、私を撫でるように吹き上げて行った。

　……あ、目眩がする。

　体が揺れてる。

「リン」

　甘い声に振り返ったら、馬に乗ったライアンが私を見てた。

　なんだか、彼の姿が揺れる。

　ライアンは私を見て軽く目を細めた。

「お前、大丈夫か？」

　ヒョイと馬を降りて私のそばに立ち、腕を掴んだ。

　私は、そこに居るのがライアンだと思ったら、気が抜けたようで。

　どうにも立っていられなくて、彼の肩に額をつけて目を閉じた。

「ごめん。目眩がして」

「……馬に乗れるか？」

「少し、このまま」

　彼は気遣うように、私の背中に腕を回して支えてくれた。

　寄りかかって呼吸を整えていく。

　少しづつ目眩が収まってきた。

「うん。大丈夫。ありがとう、ライアン」

　見上げると、彼の甘い目がじっと私を見つめてる。

　私は少し微笑んで、彼の体を離れようとした。

「もう少し、こうしてろ」

　ライアンがそう言って、私を抱き寄せた。

　体に力が入らなくて、そのまま彼に抱きしめられる。

　ライアンの腕の中で彼を見上げると、額に冷んやりした手が当てられた。

「リン。熱があるな」

　その時の私は、そんな彼を不思議な気分で見てた。

　耳の奥で、また、いろんなモノが囁いてるのが聞こえてくる。

　彼は目を細めて眉を寄せた。

　ゾクッとするような甘い声で、

「お前の目、今、不思議な色をしてる」

　そう言った。

　彼の手が私の髪を避けて首に当てられる。

「やっぱり、熱がある」

　ライアンは私を抱き上げて馬に乗せると、そのまま自分も馬に乗って私の体に腕を回して支えた。

「落ちんなよ」

　そう言って手綱を引くと、この間よりずっと早い速度で馬を走らせた。

　アイアン家につくと、彼は私を馬から下ろしたけど、抱き上げたままで地面に降ろさなかった。

「ガイン！　ガインいるか！」

　ライアンが叫んでる声をボンヤリ聞いてた。

「マロンを戻してくれ。こいつ熱を出してる」

「お嬢さんが？　大丈夫ですか？」

「ララに伝えてくれると助かる」

「わかりました」

　私はライアンに抱きかかえられたまま、ボンヤリ、やり取りを聞いていた。

　その後のことを、よく覚えてない。

　　　　　　　　　　　　　☆

　目を開くとランプに照らされた部屋が見えた。

　私は自室のベッドで眠ってたみたい。

　寝返りを打とうとして、ライアンに気づいた。

　ベッドの横に椅子を置いて、彼は私のベッドに伏せて眠ってる。

　熱があるって言ってたのを思い出す。

　私を気遣って、ついててくれたんだろうか。

　量の多い少しクセのある黒髪が彼の顔にかかってる。

　閉じた瞼、長い睫毛。

　男性とは思えない綺麗な顔してる。

　私はそっと手を伸ばして、彼の髪に触れる。

　とても柔らかくて、しなやかな髪だ。

　彼がゆっくり目を開いた。

　深くて黒い瞳が私を見つめる。

「……リン。大丈夫か？」

　この人は、いつも私にそう聞く。

　ライアンは手を伸ばして私の額に触れた。

「だいぶ、下がったな」

　そう言って、ホッとしたように笑う。

「ライアン。ずっと、ついててくれたの？」

「ずっとじゃない。途中までララがついてた。代わったんだよ」

「ごめん。……心配させたんだね」

　彼はふっと甘く笑う。

「ほんとだよ。お前、すごく高い熱が出てたんだぞ。今夜に限ってディアンもいないから、回復魔法ってわけにいかないし。大丈夫だから呼びに行くなって、ララが薬を飲ませてくれたんだ。起きたら礼を言っとけよ」

　それから首を傾いで聞いた。

「水飲むか？」

　私が頷くと彼は立ち上がって、水差しからグラスに水を注いだ。

「起きられるか？」

　彼は私の体を抱えて半分起こすと、グラスを持って隣に座った。

　そのまま、私の口元にグラスを運ぶ。

「え？　自分で飲めるよ？」

「いいから、このまま飲めよ」

　私は仕方なく彼の手の上から自分の手を添えて水を飲んだ。

　水は乾いた体に染み渡っていくようだ。

「ありがとう」

「もういいのか？」

「うん」

　ライアンは体を戻してグラスを置き、私を寝かせて、布団をかけ直した。

　なんだか、すごく甘やかされてるみたい。

「私、大丈夫だから、ライアンも眠って」

「お前が眠ったら眠るよ」

　椅子に座ったライアンは、私の手を取って布団に伏せて笑う。

「ちゃんとベッドで眠ってよ」

「リンが眠ったらな」

　優しく笑う彼を見ていたら、すごく甘えたくなって。

「……ライアン。甘えていい？」

　小さな声で、そう聞いてた。

　彼は少し戸惑ったように私を見つめる。

　大きくて、少し垂れた彼の目に不思議な色が浮かぶ。

　模写を見せた時と同じ色だ。

「いいよ」

　私は彼の手を引っ張って頭を乗せた。

　しなやかな腕に私の髪がかかる。

「歌、歌って欲しい」

「え？　歌？」

「子守唄」

「ガキかお前は」

　そう言いながら、彼は小さな声で、桜を歌ってくれた。

　その声は、本当に甘くて染みる。

　ふっと歌うのをやめたライアンが、不思議そうに聞く。

「なあ、さくらって何？」

「木。私の故郷には、よく桜並木がつくられてた。春になると、一斉に花が咲くの。薄いピンクで白に近い花がね」

「お前、その花が好きなの？」

「うん。好き」

　私は目を閉じた。

　満開の桜が見えてくるようだ。

「花が散り始めるとね。まるで雪みたいに降り注いで、すごく綺麗なんだよ。ここって雪は降る？」

「ああ。降るよ」

　ライアンは布団に伏せたまま、私の髪をゆっくり撫でて、眠るまで桜を歌ってくれた。私は彼の歌を聴きながら、眠りに落ちていった。

　深い眠りの中で、赤い獣に出会った。

　燃えるような立髪を持つ、オスのライオンだった。

　金色の瞳は彼が普通の獣ではないことを感じさせる。

　逞しい体躯、美しい毛並み、私は不思議に親しみを覚えながら、ライオンを見つめていた。