少年魔法使いに異世界召喚されました。

初討伐

　その後、リトゥーチャの討伐の為に森へ入り、洞窟を目指した。

　魔物が活発に動くのは夜だという事もあり、移動はスムーズに進んだ。

　洞窟に入る時、ディアンが私の肩を掴んで言った。

「離れるなよ、リン。俺のガーディアンが君も守るから」

　そう言うと、ディアンの黒い瞳に砂金の光が踊り、背後に翼を広げた真っ白な鷲が見えた。

　——なんて、綺麗な鳥だろう。

　ハッとして、ルシアを見れば、彼女の背後に全てが緑のグラデーションに彩られた男性が浮かんでいる。人ではないと一目で分かる。深い、深い、エメラルドのような瞳、蔓のような長い髪が蠢いていた。

　それが二人のガーディアンなんだと理解した。

　ダインさんのガーディアンは地に立っていた。

　とても大きな灰色の狼は、燃えるような金色の瞳で洞窟の奥を睨んでいる。

　固そうな灰色の毛は鉱物で出来ているように見えた。

　この時くらい、ここが異世界である事を強く感じた事はない。

　洞窟の討伐は瞬く間に終わった。

　もうね。

　三人が凄すぎて……。

　私は空いた口が塞がらなかったよ。

　彼らは差し上げた手から、浄化魔法を次々に放って、襲って来るリトゥーチャを霧散させてた。

　私もディアンの横で浄化魔法を放ったけど、大きさも威力も段違い。

　彼らは魔法騎士なんだって実感した。三人とも、すごく格好良かった。

　討伐が終わって村へ戻る時、私はふっと何かを感じて足を止めた。

　たぶん、柏の木だと思う。

　呼ばれた気がして木肌に手を当てると、暖かいモノが流れ込んで来た。

　……え？

　私が戸惑って柏の木を見上げていると。

「リトゥーチャが嫌だったみたいだね。お礼を言ってるんだよ」

　私の隣に立って、ダインさんが微笑んだ。

「……そう、なんですか」

　初めての感覚に私はボンヤリと柏を見上げる。

　彼は私の手を取って軽く引っ張った。

「遅れると皆んなが煩いよ」

　淡い茶の瞳が、また、包み込むように私を見つめた。

　ちょっと惚けて見上げてしまったと思う。

　思いがけず、見つめ合ってしまった。

　私は急に恥ずかしい気がして目を逸らす。

「行こう」

　彼はそのまま私の手を引いて、皆んなの背後まで引っ張ってゆく。

　本当に、こっちの人はすぐ手を引っ張るなぁ。

　ディアンがルシアを右手にぶら下げたまま、ふっと私達を見て咎めるように目を細めた。

　ダインさんが私の手をパッと離してディアンに微笑みかける。

　ディアンは何も言わずに前を向き直った。

　ダインさんが面白そうに私を見た。

　まるで、悪戯を見つかった子供のような表情をする。

　うぅん。この人、よく分からない人だなぁ。

　ただ、決して嫌な人ではない。

　それだけは分かる。

　　　　　　　　　　　　　　☆

　帰りの乗り合い馬車でディアンが聞く。

「初めての討伐は、どうだった？」

「……魔法騎士って凄いなって思った」

　本当に正直な感想だよね。

「あとは、村の人が喜んでくれて良かったなって」

　なんか、あの後、帰る時なんか村人総出な感じで送ってくれた。

　あの酷い状態から回復した女性の父親は、リイドさんと私の手を掴んで涙まで浮かべてた。

「まあ、今回のは楽な方だしね」

　そうなんだよね。アレで楽なんだよね。

　私の脳裏にはリトゥーチャに襲われた人達が浮かんで消える。

　村の人達は、日々、ああいう脅威と向き合って暮らしてるのか。

　そう思うと、騎士って重要な仕事なんだって痛感する。

「そういえば、ディアンのガーディアン、すごく綺麗な鷲だったね」

　私が微笑んで彼を見ると、少し照れたように瞬きした。

「風の幻獣だよ。アイアン家は風の精霊と縁が深いんだ。ルシアのも見えた？」

「見えたよ。不思議な感じだったけど、獣じゃないよね？」

「一応、幻獣だよ。土の精霊なんだ。ダインさんのもそう」

「え？　あの灰色狼？」

　彼は口元だけで笑って頷いた。

「ダインさんは魔法騎士の中でも指折りで強い騎士だよ。経験も長いしね。たぶん、シルビアさんがリンの為に彼をチームに入れたんだと思う」

　私が首を傾げると、ディアンが察して話しを続けてくれる。

「あの人、ルシアと同じくらいから魔法騎士やってるんだって。十年くらい経験があるって言ってた」

「そうなんだ。そんな風に見えないよね。ねえ、魔法騎士って、そんなに若い時からやるものなの？」

　彼は綺麗な顔に苦笑を浮かべた。

「まさか。ルシアとか、ダインさんは異例だよ。普通はもっと後。二十代でなる人が多いな。稀に三十代でなる人もいるけど、魔法騎士を長く続ける人は少ないし」

「じゃあ、ディアンも若い方なんじゃない」

「まあ、そうだけどね」

　私はホウッと息をつく。

「皆んな、凄いな。私が居た世界では、二十歳が成人だったけど。でも、その歳に自分の職業を決められる人は多くなかった。二十代で幾つか職業を経験して、その中から決めるというか……決まってしまう。そんな感じが多かったよ」

　ディアンが不思議そうに私を見る。

　……あ、つい、元の世界の話しを。

「じゃあ、リンって未成年だったのか？」

「え？　そうだけど？」

「ふぅん」

　なんだろ、その含みのある目は……。

「なに？」

「いや。なんとなく、納得がいったなって」

「何によ」

　彼はクスッと笑った。

「リンって、どっか幼いからさ」

　ちょっと……。

　ムッとする発言じゃない。

「あのね。確かに学生だったけど、私、ディアンより歳上だから」

「たかが二つ上なだけじゃん」

「たかが、じゃないわよ。私が歩き回って喋り出した頃、君はまだ生まれたばっかりだから」

「なにムキになってんの？　そういう所が幼いよね」

　ディアンは面白そうに私を見た。

「リンって、可愛い。なんか、放っておけない」

　私はグッと言葉に詰まった。

　……可愛いって。

　軽く睨んで彼を見ると、ディアンは綺麗な顔で揶揄うように笑ってる。

「もう、年上は揶揄うもんじゃないんだよ？」

「揶揄ってない」

　あの、魔法を使う時みたいな不思議な目をしてディアンは言った。

「揶揄ってないよ。リンは可愛い」

　彼の不思議な目と見つめあって、私はビックリして目を逸らす。

　顔が赤くなったのが自分で分かるじゃない。

　ディアンは、そのまま黙って私を見つめてた。

　私は困っちゃって、馬車を降りるまで外の景色を見てた。

　……なんて答えればいいか分かんないし。

　見つめられてると、居心地悪いし。

　アイアン家につくと、玄関でディアンが私を見た。

「じゃ、また夕食で」

　そう言って、自室に戻って行く。

　私は深くため息をつく。

　ディアンと別れてホッとするなんて。

　なんだかな……。