少年魔法使いに異世界召喚されました。

ブレスレット

　夕食の後でディアンが私に聞いた。

「リン。兄さんと喧嘩した？」

「え？　どうして？」

「いや……二人とも目も合わせないし。避けてるみたいだから」

「そんなことないよ」

　顔が赤くならないようにするのが大変だった。

　思わず話を変えてしまう。

「それよりね。私、初討伐に行くんだよね」

「うん。明後日だよね。 でも、大丈夫だよ。今回は叔父さんも行くしね。自分では苦手みたいに言ってたけど、叔父さんの魔法は……ちょっと凄いよ」

　ディアンは遠くを見るような目をした。

「そうなの？」

「ああ。多分、トルアで三本指に入る」

「それでも、ガーディアンいないって言ってたよね」

「なんかね。誰かと約束したんだって。魔法騎士には絶対にならないって」

　そうなんだ。

　彼は独身らしいけど、どこかに恋人がいるのかもしれないな。

「………分からなく、なくはないね」

　そう言ったら、ディアンは大人びた目で私を見た。

「リンがそういうこと言う？」

「え？ どういう意味よ」

　彼は溜め息をついて立ち上がった。

「意味は考えてみるといいよ」

「ディアン？」

「おやすみ」

　彼は、そのまま食堂を出て行った。

　………なんなの？

　私がボンヤリ座ってたら、ララさんが気を利かせてくれた。

「リンさん。お茶でも淹れましょうか？　カモミールがいいかしらね。気分が落ち着いて、眠れるようになりますから」

　ランプの明かりに照らされて、ララさんが静かに微笑む。

　私にカップを渡しながら、彼女はクスッと笑った。

「貴女は亡くなった奥様に似ているわね」

「えっ？」

「何ていうのかしら、雰囲気がね。あの方は、もっと線が細くて、お身体も弱かったけど。絵がお好きでね。よく、薔薇の繁みで絵を描いてましたよ」

　もしかして……。

「フローラさんですか？」

「あら。ご存知でしたか？」

「いえ。リイドさんが、初めてお会いした時に、私をそう呼んだので」

「貴女を？」

「はい」

　彼女は困ったような顔をした。

「そうですか。まあ、気持ちは分かりますけどね。似ているのは、雰囲気ぐらいですよ。ま、あの方は奥様がお好きでしたから。でも、十歳も離れていてはね。奥様は彼を実の弟のように可愛がっておられましたけど、やはり愛していたのは旦那様ですから」

　なんとも言いようのない話しが返ってきたなぁ。

　そうか。

　リイドさんは、ライアンとディアンのお母さんが好きだったのか。

「……そうなんですか。フローラさんにも、お会いしてみたかったです」

　ララさんは喋り過ぎたかなっていう顔をした。

「私がお話したことは内緒ですよ？」

「分かってます。個人的なお話ですし。お茶をご馳走様でした。おやすみなさい」

「おやすみなさい、リンさん」

　私は自室に戻ってランプを灯す。

　机の上に置いたライアンの箱が目に止まった。

　海のように青く、ビーズの魚が泳ぐ、この箱は——。

「お母さんの形見なんじゃないのかな？」

　私はライアンがしてたみたいに、そっと箱の表面を撫でる。

　もしそうなら、すごく大切な物を託されたものだ。

　夜着に着替えて、ランプの灯りを消しベッドに潜り込む。

　月明かりが差し込んでレースのカーテンを青白く染めている。

　私……彼のこと、あんまり知らないんだよね。

　違う世界に居たんだから、当たり前なんだけど。

　なんか、寂しい。

　目を閉じると、ゆっくり眠りに落ちて行く。

　薔薇の茂みで絵を描く女性の側で、同じように絵を描きながら甘える男の子の夢を見た。

　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　初めての討伐参加の朝、私は緊張して早く目が覚めてしまった。

　遠足に行く子供じゃないんだから、と、自分で突っ込んでみたけど。

　やっぱり、落ち着かない。

　大丈夫。ディアンもルシアも一緒じゃない。

　私は大きく深呼吸した。

　身支度を済ませてすぐ、誰かがドアをノックした。

　こんなに朝早く？　

「はい？」

　扉を開くとライアンが立ってて、するっと部屋に入って来た。

「えっと？　おはよう、ライアン。ずいぶん、早いね？」

　彼は扉の前で、少し困ったような顔をする。

「リン、お前、今日は討伐に参加するんだよな」

「……うん」

「手を出してみな」

「え？」

　ライアンは私の左手を取ると、ポケットから出した細いビーズでできたブレスレットをはめた。

　そのビーズは、とても不思議な色をしていて、玉虫色に光ってた。

「これは、村人なんかが森に行く時にお守りでつけてく物だ。投げつければ、一回だけ閃光を放つ。目潰しみたいなもんだから、攻撃力はない。それでも……ないよりマシだろ」

　私は驚いてポカンと彼を見上げてた。

　あんまり私が見つめたからか——。

　ライアンの顔が赤く染まってく。

　私は二重にビックリして、甘い顔が赤く染まってるのを見つめてしまう。

　軽く目を逸らして、私の腕を離したライアンは不貞腐れたみたいに言った。

「なんだよ」

「え……。あ、ああ。あの、ありがとう」

　彼はふうっと息をついて、私を真顔で見つめて髪を掻き回した。

「気をつけて行けよ」

「……はい」

　ライアンはそのまま部屋を出て行った。

　ビックリした。

　間近で赤面する彼を見てしまった。

　……あ。ダメ。

　私は時間差で自分が真っ赤になってくのが分かった。

　だって、ライアンは魔法騎士団で働き始めてから、そっけなくて。

　あんまり言葉も交わしてなくて。

　きっと、反対してるんだから、仕方ないなって思ってて。

　自分の腕で光る、ビーズのブレスレットをじっと見てしまう。

　大丈夫。必ず無事で帰って来る。

　だから、あなたも無事でいて。

　あなただって、前線に出てるんだから……。

　ディアンの言葉の意味が少し分かった気がした。

　行かせたくない気持ちがわかったとしても、口にしちゃいけないよね。

　それじゃ、あまりに覚悟が足りない。

　私は深く息を吸った。

　食堂へ行く時、アイアンさんが私を呼び止めた。

「おはよう、リン」

「おはようございます」

「ああ、君に渡す物があるんだ」

　アイアンさんも私に玉虫色のブレスレットを差し出した。

　受け取る私の左手を見て小さく笑う。

「……それは、ディアンに？」

「あ、ライアンに」

　彼は目を細めて軽く頷いた。

「いいかい、リン。決して無茶をせず、気を抜かずに行きなさい」

「はい。ありがとうございます」

　私が深々と頭を下げると、彼はディアンとよく似た切れ長の目を綻ばせた。

　ブレスレットが二本に増えた。

　魔法騎士団に向かう乗り合い馬車で、ディアンが私の腕をチラッとみる。

「リン。ブレスレット」

「え、あ、うん。アイアンさんとライアンにもらったの」

「出遅れた」

「……え？」

　彼は綺麗な顔に苦笑を浮かべる。

「はい。三本目」

「え、あ、ありがとう」

　ディアンが真剣な目で私を見ながら言う。

「俺は側にいるつもりだけど、現場に出ると、どうなるか分からない。リンは俺か叔父さんの側を絶対に離れちゃダメだよ。そうじゃないと、リンは魔法も使えない。普通の女の子なんだからさ」

　……確かに、そうです。

　私がディアンのくれたブレスレットを、他の二本と一緒に腕にはめると彼は小さく頷いた。

「使う時に躊躇っちゃダメだよ。閃光は一瞬だから、走って逃げる」

「うん。分かった」

　ヤダな。

　本当に緊張してきちゃった。