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再開

今回は妹探しと、世界の始まりの一部について書いてみました。

どうぞ、のんびりしていってください。

「大丈夫だったか？」

「うん！　お兄ちゃんの彼女さんが守ってくれたから！」

「え？　いや違うよリリィ。鏡さんは彼女ではないんだよ」　

あれから、僕たちは洞窟に囚われてる人達と、雄二さんの妹を助けに動き回り、後は妹さんを見つけるだけになっていた。

「結構沢山いましたね」

「そうだね。把握してただけでも６０人、死体も入れるなら１００人はいただろうし」

　事細かに詳細を話すことはできない程だった。

「っち。胸糞わりぃな。こんな事の為にあいつに使われてたとはな」

「あの死んだ人たちに入って居た魂は？」

「全部死んでたさ。それに加担してたとはな。アイツだけは許さねぇ」

　あの後、この世界の在り方を、グラムに聞いた。

　この世界には、先住民、いわゆる人に似た知性の存在があった。

　その存在に初めて接触したのが、僕の叔父だった。

　叔父は、彼らに持ち掛けた。

　肉体を与えよう。概念を与えよう。存在を証明しよう。その為に仮の器を動かさせてくれないか。私たちと同じ姿をした人類。その活動を君たちに担ってもらいたい。

　その事を、彼ら……叔父が言うにアースニウム世界の原始が了承した。

　人との同一化をするために、彼らが持ちうる特殊な鉱石でアクセサリーを制作し、人間がもつ技術で、世界を映し出した。

　その中心にあるセフィロトを解放することを条件に。

　そのセフィロトは、世界を統合し、意識だけだった彼らに、肉体を与えられるそんな代物だと語った。

　それは、七つの宝石により縛られ、統合させるのには七つすべてがそろった時だった。

　そこから、叔父は自然の力を出し切るためのシステムを走らせた。結果、七光鉱石が生まれ、その余波により、他の彼らも鉱石を生み出せるようになり、七光鉱石は自然界に存在してる物に自我を与えた。

　その結果がグラムたち『自然幻想』アースイマジンと言うこそだった。

　そして、間借りしている人間が死ぬと。

　アースニウムはそのまま消滅する。

「そんな事になってるなんて知らなくて、僕たちは」

「鏡さんは悪くないさ。先人の僕や、その他の所有者が知らなかった事に問題がある」

「っち。で、オニキスの持ち主には本当に心当たりねーんだな？」

「うん」

　黒い粒子の持ち主、彼は七光鉱石の一つオニキスの所有者で、唯一石を反転させる才能を持っていたようだった。

「お兄ちゃん！」

　明るい声が、洞窟の先から聞こえ雄二さんはそっちに走っていった。

　そこには年齢で言えば十歳そこそこの、黒髪のショートカットでショートパンツにマントを羽織った女の子が居た。

「全部終わったぞ。大丈夫だったか？」

「うん！　何もなかったよ！」

　二人はしっかりと抱き合いながら、お互いの存在を確認しあっている様だった。

　何分経っただろうか？　僕にも分からないほど時間がたち、二人が離れてこちらに歩いてきた。

　その間、何も考えてなく思考停止していた自分を殴りたいと今更思う。

「お待たせ。この子が僕の妹の――今はリリィ」

「は、初めまして！　兄がお世話になっています！」

　大きくお辞儀をされた僕は慌ててお辞儀を返してしまった。

「いえいえ。僕の方こそお世話に」

「女の子なのに僕って言うの？」

「いろいろあるから聞かないでね？」

　痛い所をついてくる。

　いや、直観的に、この子身長も１４５くらいあるし、何か引っかかる感覚が。

「で、そっちの彼が僕の相棒になるグラムだ。グラム、挨拶してくれないか？」

「あ？　……、っち。俺はグラムだ。よろしくな」

　グラムの対応にも違和感を感じた。

　なんていうのだろうか？　こう、関りを持ちたくないような、恐れているような？

「グラムさん。よろしくね！」

　無邪気に見えるけど、すごい違和感が。

　気持ちが悪い。

「おい。ここから出るのに時間がかかる。ついでだ。俺を使って外に出な」

「え？　でも、ここからなら直ぐに出れるのでは？」

「いいから、やれ！！」

　間違いない。

　グラムは何かを感じている。

　この世界に生まれたものだから感じる何かなんだろう。

「わかった。リリィ少し離れていてくれ」

　雄二さんは右手を振ってから、前方に伸ばした。

「グラム！」

　すると、右手に一本の刀が出現し、それは金色に輝きながらも蒼い光に金色の粒子を散らしてる。

「グラムって二振りだったきが？」

「なんか一本がいいみたいだ」

　そう言って、右上から切り下し、左から水平に切る動作をしたら、振り上げて両手で構える。

「スキル名はあるんですか？」

「いいや。グラムが言うには集中して、イメージをグラムに送ればいいらしい。今回は外に出れるだけの範囲で調整してくれるようだから、それを信じて振ってみるさ」

　そう言われたから、僕はリリィちゃんを腕の中に抱え、近くの岩陰に隠れる。

「……ふぅ。すぅ」

　すごい圧が周りを支配していく。

　言葉で言うのなら、何度も全身を空気の圧力で潰そうと迫ってくるそんな感じ。

　まずい。この感じは。

　僕は、直ぐに剣を、と思ったが破損してたので、粒子をコントロールできないか試してみる。

　右腕に集中して、粒子で自分たちを囲うように。

　赤い粒子が、少しずつ放出されていくが、その間どんどん圧が強くなる。

「雄二さん！　この圧力はリリィちゃんにも負担が！」

　そう叫んでも聞こえてないのか、更に出力を上げていってる。

　辺りには、金の粒子が混じった青い粒子が渦巻き、時々破裂したように襲い掛かって、鋭い斬撃を浴びせたかのような亀裂が洞窟に入る。

　まずい、まずい！

　このままだと僕達まで、意識を研ぎ澄ませ。感覚で感じろ。今だからこそ意識を集中させるんだ。

　その間、スカートが翻り、服もピタって張り付くような感覚に加え、リリィちゃんの身体が僕に押し付けられるような感触もある。

「お姉ちゃん、胸大きいんだね！」

　無邪気な声。

　その言葉に、全身の血が顔に溜まっていったのを自覚する。

　意識が離れて、赤い粒子が青い粒子と衝突し連鎖的に爆発を起こす。

「な、な、ななななな、何言ってるの！？　リリィちゃん！？」

「だって、こんなに顔に柔らかいのって初めてなんだもん！　同級生のマギちゃんもすごかったけど、女子高生ってこんなに柔らかいんだね！」

　その言葉で、頭がショートした。

　火花が散るってホントなんだ。真っ白だ。女の子って怖い。

「はぁ！！！」

　そして視界の先に雄二さんが刀を振り下ろしたのが映り、その刀の軌道がそのまま目の前の岩盤を吹き飛ばしていた。

　その間も地響きを続けており、真っ白な頭では何も考えられない。

「お姉ちゃんプロポーションもよさそう」

　そう聞いた時、警戒したものの一つが判明した。

　この子、女の子もいける口だ。

　小学生が関心持つ、女の子なら早い段階で知識を得ると言うけど、それを兄の前では一切出さないその感覚。純粋じゃない。この子は小悪魔じゃないか。

「僕男だよ？」

　全力で振り絞った声は、次の一言で霧散する。

「エッチな事考えたでしょ？　そうじゃないよ。今は女の子なんだから、精神がどうでも関係ない。そもそもそっちに結び付ける時点で、アウトだよ。お姉ちゃん」

　耳元でささやかれて、自分のふがいなさと、背中がぞわっとした感覚は一生忘れないだろう。

　地響きが収まり、リリィちゃんは僕から離れて、雄二さんに駆け寄る。

「お兄ちゃん！」

　数分思考停止してながら、小耳に聞こえてくる言葉があった。

「えー。でも私お姉ちゃんみたいな人が家族に欲しいな！」

　さらっとすごいことを言ってるが、それを流す。

　僕はいつの間にか近くにいたグラムに耳打ちをした。

「ねぇ、グラム。グラムが警戒してるのって、二面性があるから？」

　一瞬にらまれたが、素直に答えてくれた。

「いや、ちげーよ。アイツは人であり人あらざるものだ。お前も気を付けることだな」

　そう言ったのち、グラムは離れていった。

　その間も雄二兄妹は騒いでたが、気にするとまたショートしそうなので、雄二さんが明けた出口を見る。

　そこには幅５メートル高さ８メートル、奥ゆきは分からない程の大きな斬撃の跡ができており、奥に連れて幅が広くなり、緑色と青色の世界が口を開けて待っていた。

次回は洞窟から出る所になります。

更新は遅いですが、何かありましたら、コメントの方でよろしくお願いします。