7/8

第７話

「……嫌だ」

アルコルの口から、もう一度その言葉がこぼれた。

何が嫌なのか。

自分でも、まだ分からない。

ただ、胸の奥が苦しかった。

ミザールがいない。

それだけだった。

彼女が離れた途端、身体はまた軽くなった。

足が地面から離れる。

風に押され、身体が少しずつ上へ持ち上げられていく。

視界から、色が消えていく。

星夜祭の飾りも。

校舎も。

周囲の生徒たちも。

すべてが、あの頃と同じような色に戻っていく。

──元に戻った。

そう考えればいいはずだった。

ミザールがいなければ、自分はもう彼女に頼らなくていい。

彼女に触れてもらう必要もない。

地面につなぎ止めてもらう必要もない。

最初からそうだった。

感情が少しずつ消えていって。

身体の重さも少しずつ消えていった。

だから家族は、自分をこの学園へ送り出した。

同年代の人間と過ごせば、何かが戻るかもしれない。

笑えるようになるかもしれない。

怒れるようになるかもしれない。

悲しめるようになるかもしれない。

そうすれば、また普通に地面へ立てるようになるかもしれない。

──それでいいはずだった。

なのに。

「……嫌だ」

また、同じ言葉が出た。

ミザールがいない。

それが嫌だった。

どうして。

なぜ。

彼女がいなくなっただけなのに。

こんなにも、胸が苦しい。

「ミザール……」

名前を呼ぶ。

返事はない。

当たり前だ。

彼女はここにはいない。

どこへ行ったのかも分からない。

それなのに。

アルコルは周囲を見回した。

身体はさらに高く浮いている。

誰かが手を伸ばしている。

声が聞こえる。

けれど、そんなことはどうでもよかった。

探さなければ。

そう思った。

ミザールを。

なぜなのかは、まだ分からない。

ただ。

このまま彼女がいなくなることだけは、嫌だった。

これまでのアルコルなら、誰かが離れていっても追いかけることはなかった。

何かを失っても、悲しくなかった。

必要がなくなれば、それで終わりだった。

なのに。

今は違う。

ミザールがいなくなる。

その想像だけで、胸の奥が締めつけられる。

彼女が笑っていたことを思い出す。

壊れた椅子を見て、困ったように謝っていた顔。

自分の手を握ったときの、少し安心したような表情。

星夜祭を楽しみにしていた声。

──一緒に踊ってみたい。

そう言っていた。

それなのに。

今は、どこにもいない。

「……嫌だ」

アルコルは拳を握った。

「君がいなくなるのは……嫌だ」

その瞬間だった。

胸の奥が、大きく脈打った。

「……っ」

知らない感覚だった。

熱い。

苦しい。

怖い。

なのに。

その感情から、目を逸らしたくなかった。

ミザールがいなくなる。

それが怖い。

もう二度と会えなくなることが怖い。

彼女が、自分の前から消えてしまうことが──

「嫌だ」

今度は、はっきりと言った。

「ミザールを……失いたくない」

その瞬間。

身体が、止まった。

風に押されていたはずの身体が。

空中で、ぴたりと静止する。

「……え？」

アルコルは、自分の身体を見下ろした。

おかしい。

さっきまで、身体は軽かった。

どこまでも空へ浮かんでいけるほどに。

なのに今は……

──重い。

「……っ」

ずしり、と。

身体の奥に、今まで知らなかった感覚が生まれる。

重い。

もっと。

さらに重くなる。

足元が空中にあるはずなのに、地面が自分を呼んでいる。

いや、違う。

自分が、地面へ引き寄せられている。

「う、わ……！」

身体が急降下した。

「きゃあっ！」

「危ない！」

「アルコル！」

悲鳴が上がる。

けれど、止まらない。

風が耳元を切る。

地面が急速に近づいてくる。

「──っ！」

ドォンッ！！

凄まじい音が、星夜祭の会場に響き渡った。

石畳が大きく震える。

衝撃で、近くにいた生徒たちがよろめいた。

飾られていた星の飾りまで、いくつか揺れる。

「な、何……！？」

「アルコルが……落ちた！？」

「大丈夫！？」

土煙の向こうで、アルコルは、ゆっくりと身体を起こした。

身体が重い。

驚くほどに。

けれど。

今は、それが嫌ではなかった。

むしろ。

──地面に立っている。

その事実が、妙に嬉しかった。

「……これが」

アルコルは自分の手を見る。

「……重いってことなのか」

初めてだった。

自分の身体を、こんなにも重いと感じたのは。

そして。

初めてだった。

こんなにも強い感情を、自分の中に感じたのは。

怖い。

寂しい。

苦しい。

そして。

会いたい。

ミザールに。

「……どこにいる」

アルコルは立ち上がった。

今度は、自分の足で。

そして走り出した。

　◇　◇　◇

学園の端。

大きな温室。

ミザールは、青い花の咲く場所で膝を抱えていた。

涙が止まらなかった。

「……私がいないほうが」

小さく呟く。

「普通に、いられるよね」

もっと普通の女の子と。

もっと普通の恋をして。

もっと普通に笑える。

そうなるべきなのだ。

自分のような。

愛するほど重くなる人間ではなく。

もっと普通の人と。

「……そのほうが、いい」

そう言い聞かせる。

けれど。

胸の奥は、まったく納得してくれなかった。

本当は。

離れたくない。

一緒にいたい。

手をつないでいたい。

星夜祭で、一緒に踊りたかった。

彼の隣で笑っていたかった。

でも。

「私が好きになればなるほど……」

ミザールは自分の胸元を押さえた。

「きっと、もっと重くなる」

また誰かを傷つける。

また誰かに、重すぎると言われる。

そうなる前に、自分から離れたほうがいい。

そう思った。

そのとき。

「ミザール！」

温室の扉が開いた。

ミザールが顔を上げる。

「……アルコル？」

そこに。

息を切らしたアルコルが立っていた。

「どうして……」

ミザールの声が震える。

「来ちゃ、駄目」

アルコルは答えず。

彼女のところまで歩いてきた。

「どうして？」

「だって……」

ミザールは立ち上がろうとした。

けれど。

感情が大きくなりすぎて、身体まで重くなっている。

足元の床が、

ぎしっ。

と軋んだ。

「私……また、重くなってる」

ミザールは俯いた。

「だから、あなたは帰ったほうがいい」

「嫌だ」

即答だった。

ミザールが顔を上げる。

「……え？」

「帰らない」

アルコルは、まっすぐ彼女を見る。

「君を置いて帰るつもりはない」

「でも……」

「僕は、君を探していた」

「……どうして？」

アルコルは一瞬だけ言葉を止めた。

どうして。

その答えを探す。

最初は、命綱だった。

自分を地面につなぎ止めてくれる存在。

色を戻してくれる存在。

だから必要だった。

でも、彼女がいなくなったとき。

色が消えたことよりも。

身体が軽くなったことよりも。

ずっと強く感じたものがあった。

「……怖かった」

アルコルは言った。

「君がいなくなると思った」

ミザールの瞳が揺れる。

「私がいなくなったら、あなたは普通にいられるよ」

「それでも嫌だ」

「でも、私は重いよ」

「知ってる」

「もっと重くなるかもしれない」

「それでもいい」

「あなたを傷つけるかもしれない」

アルコルは少しだけ黙った。

それから。

ミザールの手を取った。

「壊れるなら」

ミザールが目を見開く。

「……また、直せばいい」

その言葉を聞いた瞬間。

ミザールの胸が、大きく震えた。

以前にも聞いた言葉だった。

椅子が壊れたとき。

ベンチが壊れたとき。

彼はいつも、そう言った。

壊れることを責めなかった。

でも、今なら分かる。

彼が大切にしているのは、壊れないことではない。

「僕は」

アルコルが言った。

「壊れた椅子より、君がいなくなるほうが嫌だ」

ミザールの目から、涙がこぼれた。

「……どうして？」

「分からなかった」

アルコルは正直に答えた。

「ずっと、分からなかった」

なぜ、彼女といると色が戻るのか。

なぜ、彼女の笑顔を見ると嬉しいのか。

なぜ、彼女が困っていると放っておけないのか。

なぜ、彼女が離れたとき、あんなにも怖かったのか。

「でも、今は分かる」

アルコルは、ミザールの手を握る。

「君が笑っていると、嬉しい」

ミザールの涙が止まらない。

「君が泣いていると、苦しい」

「……」

「君がいなくなると思ったら、怖い」

アルコルは、まっすぐ彼女を見つめた。

「だから──」

一度、息を吸う。

「僕は、君が好きだ」

ミザールの瞳が、大きく見開かれた。

「……好き……？」

「うん」

アルコルは頷いた。

もう迷わなかった。

「君が好きだ」

その言葉は。

今までのアルコルにはなかったものだった。

誰かを必要とすることとは違う。

誰かに頼ることとも違う。

その人が笑っていてほしい。

その人がそばにいてほしい。

その人を失いたくない。

その人の重ささえ、嫌ではない。

それが、自分の中に生まれた感情なのだと、アルコルは初めて理解した。

ミザールは、泣きながら笑った。

「……私、重いよ」

「うん」

「本当に重いんだから」

「知ってる」

「床だって壊すし」

「知ってる」

「椅子も壊す」

「それも知ってる」

「……これから、もっと重くなるかもしれない」

アルコルは、握った手を離さなかった。

「それでもいい」

「……どうして？」

「君だから」

その答えに、ミザールは、とうとう俯いて泣き出した。

嬉しい。

怖い。

信じたい。

まだ少し怖い。

それでも、もう一度だけ。

この人の隣にいたい。

「……私も」

ミザールは涙を拭った。

「私も、あなたといたい」

それだけを伝える。

まだ。

「愛してる」とは言えなかった。

自分の愛は重すぎる。

その怖さが、完全になくなったわけではないから。

それでも、離れたくない。

その気持ちだけは、もう隠さなかった。

アルコルは小さく笑った。

そして、ミザールの手を持ち上げる。

「じゃあ」

「……うん」

「今度こそ」

アルコルは言った。

「一緒に踊ろう」

温室の天井から差し込む光が、青い花を淡く照らしていた。

ミザールは、今度こそ、その手を離さなかった。