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第５話

　星夜祭まで、あと三日。

　王立セレスティア貴族学園の廊下には、星を模した飾りが少しずつ増えていた。

　夜空を思わせる飾り布。

　小さな魔法灯。

　窓辺に吊るされた、星形の飾り。

　普段とは違う校内の雰囲気に、ミザールは朝から浮き足立っていた。

「アルコル、見て」

「うん」

「あそこ。星の飾り」

「見えるよ」

「夜になったら、もっと綺麗なんだろうな」

「そうだね」

　隣を歩くアルコルは、相変わらず淡々としている。

　けれど最近、彼の目に映る世界は少しずつ色を取り戻していた。

　だからミザールは、それが嬉しかった。

　自分と一緒にいることで、彼の世界に色が戻っていく。

　それだけで、自分がここにいてもいいのだと思える。

「……楽しみだね」

　ミザールが笑う。

「うん」

　アルコルは頷いた。

「一緒に踊るんだよね」

「……うん！」

　その言葉だけで、胸が弾む。

　星夜祭。

　恋人と踊る夜。

　今までの自分なら、何度も想像してきた。

　けれど──実際に誰かと約束したことは、一度もなかった。

　いつも、その前に終わってしまったから。

　◇　◇　◇

　放課後。

　廊下を歩いていると、後ろから聞き覚えのある声がした。

「星夜祭、ミザール踊るんだって？」

「……」

　足が止まる。

　振り返ると、以前付き合っていた男子たちがいた。

「アルコルと？」

「そうらしいぞ」

「……大丈夫か？」

「何が？」

「いや、ほら」

　一人が苦笑する。

「ミザールと踊ったら、足の骨とか踏み砕かれそうじゃん」

「おい、言うなよ」

「でも……まあ、俺たちには無理だったしな」

「……」

　笑い声が上がった。

　冗談のような言い方だった。

　悪意があるわけでもない。

　だからこそ、ミザールには余計につらかった。

「……やめて」

　気づけば、声が漏れていた。

　三人がこちらを見る。

「ミザール？」

「そういうの、やめて」

　笑えなかった。

　胸の奥が、ぎゅっと縮む。

「別に悪気は──」

「分かってる」

　ミザールは俯いた。

「分かってるから……」

　何も言わず、その場を離れる。

　足音だけが廊下に響いた。

　◇　◇　◇

　校舎の角を曲がったところで、ミザールは立ち止まった。

　胸に手を当てる。

　苦しい。

　さっきの言葉が、頭から離れない。

　──足の骨を踏み砕かれる。

　冗談だ。

　きっと、冗談なのだ。

　けれど、その冗談には、全部本当のことが混ざっている。

　自分は実際に物を壊した。

　何度も。

　好きになるたびに。

　嬉しくなるたびに。

　相手との距離が近くなるほど、自分の身体は重くなった。

　そして最後には──。

『ごめん。もう無理だ』

『君の愛は重すぎる』

『僕には受け止められない』

　何度も聞いた言葉。

　ミザールは目を閉じた。

　アルコルは違う。

　分かっている。

　彼は自分の重さを嫌がらない。

　椅子が壊れても怒らない。

　手を繋いでくれる。

　星夜祭で一緒に踊ろうと言ってくれた。

　だから。

　大丈夫。

　──そう思いたかった。

　けれど。

「……もし」

　声が震える。

「もし、アルコルも……」

　同じだったら。

　今は平気でも。

　もっと好きになったら。

　もっと近くなったら。

　もっと、もっと──。

　自分の愛が重くなったら。

　いつか彼も、嫌になるのではないか。

　その想像だけで、怖くなった。

　◇　◇　◇

　翌日。

「ミザール」

「……なに？」

　昼休み。

　アルコルがいつものように隣に来た。

「星夜祭、明後日だね」

「……うん」

「楽しみ？」

「……うん」

　ミザールは笑った。

　ちゃんと笑えた。

「楽しみだよ」

「よかった」

　アルコルも少しだけ笑う。

　その表情を見ていると、胸が痛くなった。

　この人は、何も知らない。

　自分が何を怖がっているのか。

　どれだけ前の失恋を引きずっているのか。

　どれだけ──この人を傷つけることが怖いのか。

「アルコル」

「なに？」

「……私と一緒にいて、困ったことない？」

「ないよ」

　即答だった。

「本当に？」

「うん」

「重くても？」

「うん」

「物を壊しても？」

「壊れるなら、直せばいい」

「……私が、もっと重くなっても？」

　アルコルは少しだけ考えた。

　それから、ミザールを見る。

「……君が気にするほどのことじゃないと思う」

「……そっか」

　それだけなのに、ミザールの胸が少しだけ温かくなった。

　けれど、その温かさが怖かった。

　この人を好きになればなるほど。

　きっと、自分はもっと重くなる。

「ごめんね。変なこと聞いて」

「別にいいけど」

　アルコルは首を傾げた。

「ミザール、今日少し変だよ」

「そう？」

「うん」

「……寝不足かも」

「そう」

　アルコルはそれ以上聞かなかった。

　けれど、繋いだ手は離さなかった。

　◇　◇　◇

　その日の帰り道。

　夕暮れの空は、淡い橙色だった。

　ミザールは隣を歩くアルコルを見る。

　彼の横顔。

　以前よりも、ずっと色がある。

　その瞳にも。

　髪にも。

　夕陽にも。

　──この人の世界から、色を奪いたくない。

　そう思った。

　だからこそ。

「……アルコル」

「ん？」

「星夜祭なんだけど」

「うん」

「……私」

　言葉が出てこない。

　喉の奥が詰まる。

　それでも、言わなければならない。

「私、踊らないほうがいいかもしれない」

　アルコルが足を止めた。

「どうして？」

「……」

　答えられない。

「私と踊ったら、あなたまで怪我するかもしれないから」

「そんなこと──」

「あるよ」

　ミザールは俯いた。

「私、今まで何度も人を傷つけてきた」

「……」

「好きになると、どんどん重くなるの」

　手を握る。

　その指先が震えている。

「嬉しくなると、もっと重くなる」

「ミザール」

「だから……」

　顔を上げる。

　笑おうとした。

　けれど、うまく笑えなかった。

「あなたが私のことを嫌いになる前に、少し離れたほうがいいと思う」

　アルコルは何も言わなかった。

　ミザールはその沈黙が怖くなった。

「……ごめんね」

「待って」

　呼び止められる。

　それでもミザールは首を横に振った。

「私、先に帰るね」

「ミザール。どうして──」

　最後まで聞くことができなかった。

　ミザールは走り出した。

　残されたアルコルは、その背中を見つめる。

　なぜ。

　どうして。

　ついさっきまで、星夜祭を楽しみにしていたのに。

　どうして突然、離れようとするのか。

　アルコルには分からなかった。

　◇　◇　◇

　その夜。

　ミザールは自室の窓から、星空を見上げていた。

　明後日には星夜祭。

　本当なら楽しみで仕方がなかった。

　アルコルと踊りたかった。

　手を繋いで。

　笑って。

　普通の恋人みたいに。

　でも。

「……無理だよ」

　小さく呟く。

　自分の愛は、重すぎる。

　アルコルは今、平気だと言ってくれている。

　でも、それがずっと続く保証なんてない。

　だったら。

　嫌われる前に。

　傷つける前に。

　少しだけ、離れたほうがいい。

「……ごめんね、アルコル」

　窓を閉める。

　本当は、踊りたい。

　本当は、手を繋ぎたい。

　本当は──もっと一緒にいたい。

　だからこそ。

　星夜祭の日、もし彼が手を差し出してきても。

　その手を取ってしまったら、きっと離れられなくなる。

　ミザールは胸の奥の痛みを、そっと押し込めた。

　明後日。

　アルコルの前で、笑わなければ。

　彼が傷つかないように。

　自分も、傷つかないように。

　そう思いながら。

　ミザールは眠れない夜を過ごした。

　星夜祭まで、あと一日だった。