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第３話

　翌朝。

　教室に入ったミザールは、いつもより多くの視線が自分に集まっていることに気づいた。

　ひそひそ。

　聞こえてくる声に、なんとなく嫌な予感がする。

「ねえ、ミザール」

　席につくなり、友人が身を乗り出してきた。

「昨日の話、本当なの？」

「昨日の話？」

「アルコルと付き合うことになったって話」

「あ……」

　ミザールは頬を赤くした。

　もう広まっているらしい。

「うん……本当」

　小さく頷く。

　すると、周囲から一斉に声が上がった。

「やっぱり！」

「ミザール、また彼氏できたんだ」

「転校初日でって、すごくない？」

　悪意のある言葉ではない。

　いつものことだった。

　ミザールは昔から、恋に落ちるのが早い。

　好きだと思えば、その人のことをもっと知りたくなる。

　嬉しいことがあれば、一緒に喜びたくなる。

　困っていれば、助けてあげたくなる。

　好きになった人には、たくさんのものをあげたくなる。

　──そして。

　それが、いつも重すぎた。

　最初はみんな喜んでくれる。

　けれど、時間が経つと。

『ちょっと重いよ』

『そんなに構わなくてもいいから』

『もう少し、普通にしてほしい』

　最後には。

『君の愛は、重すぎる』

　そう言われて、終わる。

　だから昨日も、同じだと思っていた。

　また失恋して。

　また自分の重さを嫌になって。

　もう誰も好きにならないと決めた。

　──なのに。

　ミザールは、そっと隣を見る。

　アルコルは席に座ったまま、窓の外を眺めていた。

　昨日と同じ、静かな横顔。

　感情が薄くて。

　何を考えているのか分からなくて。

　けれど、彼は自分を拒まなかった。

『その重さが必要だから』

　昨日の言葉を思い出す。

　胸の奥が、ほんの少しだけ温かくなった。

　恋人になった。

　そう言われても、まだ実感はない。

　アルコルのことだって、ほとんど知らない。

　だから、これを恋と呼んでいいのかも分からない。

　ただ──。

　もう少し、この人のそばにいてみたい。

　そんな気持ちが、自分の中にあることだけは分かっていた。

「ミザール」

「え？」

　名前を呼ばれて顔を上げる。

　アルコルがこちらを見ていた。

「手、つないでいい？」

「……うん」

　ミザールは少しだけ驚いた。

　それから、そっと手を差し出す。

　アルコルの手が重なる。

　指先が触れた瞬間。

　昨日と同じように、彼の身体がわずかに沈んだ。

「……大丈夫」

　アルコルが言う。

「うん」

　手をつないでいる。

　それだけなのに、ミザールは少しだけ緊張していた。

　恋人だからだろうか。

　それとも──。

　自分の重さを、この人だけは嫌がらないからだろうか。

　答えは、まだ分からない。

　でも。

　この手をつないでいる時間は、嫌ではなかった。

　◇　◇　◇

　昼休み。

　二人は手をつないだまま、食堂へ向かっていた。

　アルコルが浮かないようにするためだ。

　少なくとも、最初はそのためだった。

「アルコル」

「何？」

「ずっと手をつないでるけど、大丈夫？」

「うん」

「手、疲れない？」

「疲れないよ」

「本当に？」

「本当に」

　迷いのない返事だった。

　ミザールは、少しだけ目を伏せる。

　以前の恋人たちなら。

　最初は喜んでくれても、いつの間にか距離を置かれるようになった。

　近づきすぎるから。

　気にかけすぎるから。

　好きになりすぎるから。

　だから、自分から少し離れなければいけない。

　そう思うようになっていた。

　けれど。

　アルコルは、離れろとは言わない。

　むしろ、自分から手を差し出してくる。

　それが、なんだか不思議だった。

　食堂に入り、空いているベンチを見つける。

「ここにしよう」

「うん」

　ミザールが腰を下ろした。

　その瞬間。

　ぎしっ。

「……」

　嫌な音がした。

　ミザールが固まる。

　次の瞬間。

　ばきっ。

「…………」

　ベンチの脚が、大きく曲がった。

「ご、ごめんなさい！」

　ミザールは慌てて立ち上がった。

　顔が熱くなる。

「また……」

　小さく呟く。

　また壊してしまった。

　学校の備品だ。

　直せる。

　修復魔法を使えば元に戻せる。

　それでも、胸の奥がざわついた。

　まただ。

　また、自分のせいで何かが壊れた。

「ごめん……」

　もう一度謝ろうとした、そのとき。

「壊れるなら、また直せばいい」

　アルコルが言った。

「……え？」

「直せるんでしょう？」

「うん……」

「じゃあ、大丈夫だと思う」

　あまりにも自然な声だった。

　責める様子もない。

　困った顔もしない。

　本当に、問題だと思っていない。

「でも……」

　ミザールはベンチを見る。

「私、こういうの、よく壊すから」

「そうなんだね」

「……嫌じゃない？」

「何が？」

「私が重いこと」

　聞いてから、ミザールは後悔した。

　こんなことを聞く必要なんてない。

　答えなんて分かっている。

　どうせ──。

　けれど。

「嫌じゃないよ」

　アルコルは、すぐに答えた。

「……本当に？」

「うん」

「椅子とか、壊すよ？」

「知ってる」

「床だって割るし……」

「それも知ってる」

「……迷惑じゃない？」

　今度は、少しだけ声が震えた。

　アルコルはミザールを見つめる。

　そして、静かに言った。

「僕は、君がそばにいると地面にいられるから」

「……」

「だから、君が重いことは、僕には困ることじゃないよ」

　胸の奥が、きゅっと締まった。

　困ることじゃない。

　その言葉が、思っていた以上に嬉しかった。

　今まで、自分の重さは。

　誰かを困らせるものだった。

　誰かを傷つけるものだった。

　だから、好きになればなるほど、怖くなった。

　もっと好きになったら。

　もっと重くなったら。

　また、嫌われる。

　そう思っていた。

　なのに。

　目の前の彼は。

　自分の重さを、ただ「そういうもの」として受け入れている。

「……そっか」

　ミザールは、小さく笑った。

「じゃあ……よかった」

「うん」

　アルコルも頷いた。

　それ以上、特別な言葉はなかった。

　けれどミザールにとっては、それで十分だった。

　◇　◇　◇

　放課後。

　二人は並んで校舎の外を歩いていた。

　今日も手はつないだままだ。

　アルコルにとっては、地面にいるため。

　ミザールにとっては──。

　もう、それだけではない気がしていた。

　けれど、まだその理由を考えるのはやめた。

　ふと。

　アルコルが足を止める。

「……アルコル？」

　ミザールが振り返る。

　アルコルは空を見上げていた。

　しばらく、何も言わない。

「どうしたの？」

「……青い」

「え？」

　ミザールも空を見る。

　いつもと変わらない空だった。

「空が？」

「うん」

　アルコルは、じっと見上げている。

「昨日より、青い」

　ミザールは首を傾げた。

「昨日も青かったよ？」

「そうなんだろうね」

「……？」

　アルコルは、それ以上説明しなかった。

　ただ、空を見ている。

　昨日まで。

　彼の世界には、色がなかった。

　空も。

　木々も。

　校舎も。

　全部、薄い色をした景色だった。

　けれど今は。

　ほんの少しだけ。

　空が青い。

　ミザールの手を握っている。

　そのことを意識した瞬間、また少しだけ色が濃くなった気がした。

「……不思議」

　アルコルが呟く。

「何が？」

「君といると」

　そこで言葉を止める。

　アルコル自身も、うまく説明できなかった。

　ただ。

　昨日より今日。

　今日より、その前より。

　世界が少しずつ違って見える。

　そして、その変化が嫌ではなかった。

「……帰ろうか」

　アルコルが言う。

「うん」

　二人は再び歩き出した。

　手をつないだまま。

　ミザールは隣を歩くアルコルを見上げる。

　恋人。

　その言葉には、まだ少しだけ慣れない。

　けれど。

　昨日より、今日のほうが。

　この人の隣にいることを、自然に感じられる。

　そんな自分に気づいて。

　ミザールは、ほんの少しだけ笑った。

　──今は、これでいい。

　まだ名前のつかない気持ちを抱えたまま。

　二人は並んで、夕暮れの校舎を歩いていった。