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第２話

「──本日から、このクラスに転校生が来る」

　教室の前に立った教師がそう告げた瞬間、あちこちから声が上がった。

「転校生？」

「この時期に？」

「どんな人なんだろう」

　昨日の放課後に告げられていた話とはいえ、実際に今日やって来るとなれば気になるらしい。

　けれど。

　ミザールにとっては、どうでもよかった。

　机に頬杖をつき、窓の外を見る。

　朝の光が校舎を照らしている。

　いつもなら気持ちのいい景色のはずなのに、今日は何も感じなかった。

　昨日のことが、まだ胸の奥に残っている。

『君の愛は、重すぎる』

　思い出すだけで、胸がきゅっと縮む。

　そして、同時に足元の石畳が沈んだ感触まで蘇ってくる。

　まただ。

　また、好きな人を傷つけた。

　だから。

　もう誰も好きにならない。

　昨日、そう決めた。

　今はそれだけでいい。

「入ってきなさい」

　教師の声に、ミザールは視線を教室へ戻した。

　扉が開く。

「アルコルです。よろしくお願いします」

　一人の少年が入ってきた。

　ざわめきが、一瞬だけ小さくなる。

　整った顔立ち。

　すらりとした体つき。

　身につけているものにも品があり、一目で普通の家の出ではないことが分かる。

「辺境伯家の……」

　誰かが小声で呟いた。

　なるほど。

　だからこの時期に転校してきたのか。

　そんな声が続く。

　けれど、当の本人は周囲の反応を気にする様子がなかった。

　緊張しているわけでもない。

　誇らしげでもない。

　ただ、淡々としている。

　その表情に、ほとんど感情が浮かんでいない。

　ミザールは、なんとなく彼を目で追った。

　そして──ふと、眉を寄せる。

「…………？」

　何かがおかしい。

　アルコルだけ。

　色が薄く見える。

　窓から差し込む朝の光も。

　教室の机も。

　制服も。

　すべてはいつも通りなのに。

　彼の周囲だけが、薄い灰色の膜に覆われているようだった。

　気のせいだろうか。

　ミザールは窓の外を見る。

　青い空。

　白い雲。

　朝日に照らされた木々。

　鮮やかな色が目に入る。

　そして、もう一度アルコルを見る。

　やっぱりだ。

　彼だけ、少し違う。

「……変なの」

　小さく呟いた声は、誰にも届かなかった。

　◇　◇　◇

　昼休み。

　ミザールは一人で廊下を歩いていた。

　教室にいても、昨日のことを思い出してしまう。

　だから、人の少ない場所へ逃げるように歩いていた。

　誰とも話したくない。

　今は、誰かの優しささえ怖かった。

　優しくされたら。

　また期待してしまうかもしれないから。

「…………」

　そんなことを考えていたときだった。

「あ」

　前方から、一人の少年が歩いてくる。

　今朝の転校生──アルコルだった。

　彼も一人だった。

　ミザールは少しだけ横へ避ける。

　目が合う。

　けれど、アルコルは何も言わなかった。

　そのまますれ違おうとした。

　その瞬間。

　ふわり、と風が吹いた。

「……？」

　アルコルの髪が揺れる。

　そして。

　彼の足元が──浮いた。

「…………え？」

　ミザールは足を止めた。

　見間違いではない。

　靴底が床から離れている。

　ほんの数センチ。

　アルコルの身体が、宙に浮いていた。

「…………」

　アルコル自身も、自分の足元を見る。

　けれど。

　驚かない。

　慌てもしない。

　まるで、こうなることを知っていたかのように、静かに自分の身体を見下ろしている。

「ちょっと……！」

　ミザールの声に、アルコルが顔を上げる。

　その間にも身体は少しずつ浮いていく。

　数センチ。

　十センチ。

　さらに。

「アルコル！」

　気づけば、ミザールは駆け出していた。

　何を考えたわけでもない。

　ただ。

　このままでは危ない。

　その思いだけだった。

　伸ばした手が、彼の手首を掴む。

　──ずんっ。

「……っ！」

　今度はミザールの身体が床へ沈んだ。

　靴底の下から、嫌な軋みが伝わってくる。

　けれど。

　アルコルの身体は止まった。

　ふわふわと宙に浮いていたはずの身体が、まるで見えない糸で地面につながれたように静止する。

「…………」

　二人の間に、妙な沈黙が落ちた。

　やがて。

「……浮かない」

　アルコルが呟いた。

「え？」

「君につかまれていると、浮かない」

　ミザールは、自分の手を見る。

　彼の手首を、しっかりと掴んでいる。

　確かに。

　アルコルはもう浮いていない。

「どういうこと……？」

「分からない」

　あまりにも迷いのない答えだった。

「僕は最近、身体が軽くなっている」

「軽く……？」

「最初は気のせいだと思っていた」

　アルコルは自分の身体を見下ろす。

「でも、最近は普通に歩くことさえ難しい」

　ミザールは言葉を失った。

　身体が浮く。

　そんな異常なことが起きているのに。

　彼は怯えていない。

　怒ってもいない。

　困っているようにさえ見えない。

　ただ。

　事実を話している。

「それで……この学園に来たの？」

「うん」

　アルコルが頷く。

「家族は、同年代の人間と過ごせば何か変わるかもしれないと思ったらしい」

「何かって？」

「感情」

　その一言だけが、不思議なくらい重く聞こえた。

「感情……？」

「僕は最近、何を見てもあまり何も感じない」

　アルコルは窓の外へ視線を向ける。

　そこには、青い空が広がっている。

　普通なら。

　綺麗だと思うだろう。

　気持ちがいいと思うだろう。

　けれど、アルコルは何の感想も口にしない。

「楽しいとも思わない」

　静かな声が続く。

「悲しいとも、怒りたいとも思わない」

「…………」

「だから、世界が少しずつ色を失っているように見える」

　ミザールは、アルコルの横顔を見つめた。

　朝、彼だけ色が薄く見えたのは。

　気のせいではなかったのだ。

　けれど。

　それなら、どうして。

　そんな状態なのに、この人はこんなにも静かでいられるのだろう。

　怖くないのだろうか。

　寂しくないのだろうか。

　──いや。

　寂しいという感情そのものが、もう薄れているのかもしれない。

　そう考えた瞬間。

　ミザールは少しだけ胸が痛んだ。

　自分とは、正反対だと思った。

　自分は感じすぎる。

　好きになれば、好きになっただけ。

　嬉しければ、嬉しいほど。

　感情が身体にまで溢れてしまう。

　だから重くなる。

　誰かを困らせる。

　そして、最後には捨てられる。

　なのに、この人は。

　何も感じないから、身体から重さまで失っている。

　まるで。

　二人の身体が、正反対の場所にいるみたいだった。

「……でも」

　ミザールは、まだ彼の手首を掴んでいる自分の手を見た。

「今は浮いてないよ」

「うん」

「私がいるから？」

「たぶん」

　アルコルがミザールを見る。

　その瞳は静かだった。

　けれど、先ほどまでとはほんの少しだけ違っていた。

　何かを見つけたような。

　確かめるような。

　そんな視線。

「君に触れていると」

　アルコルが言った。

「少しだけ、色が戻る」

「え……？」

　ミザールは目を瞬いた。

「何の色が？」

「全部」

　アルコルは窓の外を見る。

「さっきまで灰色に近かった空が、少し青く見える」

　ミザールもつられて空を見た。

　青い。

　いつも通りの空だ。

　なのに。

　なぜか、少しだけ違って見えた。

「…………」

　自分の重さが。

　この人にとっては、必要なものなのだ。

　昨日まで。

　それは誰かを傷つけるものだった。

　好きになるほど重くなって。

　大切にしたいと思うほど、相手を苦しめる。

　だから、もう誰も好きにならないと決めた。

　なのに。

「だから」

　アルコルが言った。

　ミザールの思考を遮るように。

「もう少し、このままでいてほしい」

　胸が、どくんと鳴った。

　ミザールは慌てて視線を逸らした。

「…………分かった」

　声が少しだけ上ずった。

　変な期待をしてはいけない。

　この人は困っているだけだ。

　自分が必要だから、そう言っているだけ。

　分かっている。

　分かっているのに。

　手首を掴んだままの手が、妙に熱く感じられた。

　◇　◇　◇

　放課後。

　二人は、人の少ない校舎の一角にいた。

　ミザールは、まだアルコルの手を離していない。

　離したら。

　また浮いてしまうかもしれない。

　それが心配だった。

　それだけのはずだった。

　なのに。

　アルコルの手首から伝わる感触を意識するたび、胸が落ち着かなくなる。

　昨日、もう恋なんてしないと決めたばかりなのに。

　こんなふうに誰かのことを気にするなんて。

「ミザール」

「なに？」

　呼ばれて顔を上げる。

　アルコルが、まっすぐこちらを見ていた。

「お願いがある」

「お願い？」

「僕と付き合ってほしい」

「…………え？」

　一瞬。

　言葉の意味が理解できなかった。

「つ、付き合うって……？」

「恋人になってほしい」

「…………」

　頭が真っ白になる。

　昨日。

　振られたばかりだ。

　そして今日。

　転校してきたばかりの男の子から。

　恋人になってほしいと言われた。

「どうして……？」

　ミザールは、ようやくそれだけを尋ねた。

　アルコルは少しも迷わず答える。

「君と一緒にいると、僕は地面にいられる」

「…………」

「それに」

　彼の青い瞳が、ミザールを映す。

「君に触れていると、世界に色が戻る」

　その言葉が、胸の奥に静かに落ちた。

「だから、君が必要なんだと思う」

　必要。

　その言葉に、ミザールの心が揺れた。

　昨日まで。

　自分の「重さ」は、必要とされるどころか、捨てられる理由だった。

　好きになればなるほど。

　相手を大切に思えば思うほど。

　自分は重くなって。

　最後には「もう無理だ」と言われる。

　なのに。

　この人は。

　その重さを必要だと言っている。

「……私、重いよ？」

　確かめるように、ミザールは言った。

「知ってる」

「椅子とか、壊すよ？」

「そうみたいだね」

「床だって、割れるし……」

「さっきも割れた」

「…………」

　ミザールは俯いた。

　やっぱり恥ずかしい。

　普通の女の子なら。

　好きな人と一緒に歩いて、手をつないで。

　そんな普通の恋ができる。

　でも自分は違う。

　嬉しくなるだけで身体が重くなる。

　好きになれば、もっと重くなる。

　だから。

「それでもいいの？」

　声が、少し震えた。

　もしここで。

　やっぱり無理だと言われたら。

　きっと、また傷つく。

　でも。

　アルコルは迷わなかった。

「うん」

　短い返事。

　それから、静かに続ける。

「僕にとっては、その重さが必要だから」

　ミザールは顔を上げた。

　アルコルは、まっすぐ彼女を見ている。

　そこに、嘘はない。

　少なくとも。

　彼は本気でそう思っている。

「…………私で、いいの？」

「君がいい」

　胸が、大きく鳴った。

　嬉しい。

　その感情が、身体の奥から膨らんでいくのを感じる。

　怖い。

　このまま好きになったら、また重くなるかもしれない。

　また相手を困らせるかもしれない。

　昨日までなら。

　きっと、その恐怖に負けていた。

　でも。

　今、目の前にいる少年は。

　自分の重さを嫌わない。

　むしろ。

　それを必要だと言ってくれる。

　だったら。

　ほんの少しだけ。

　信じてみてもいいのかもしれない。

「……分かった」

　ミザールは小さく頷いた。

「私でよければ」

　アルコルの表情は、ほとんど変わらなかった。

　けれど。

「ありがとう」

　その声は、昨日聞いたどんな言葉よりも優しく聞こえた。

　ミザールは、そっと笑った。

「こちらこそ」

　こうして。

　恋をしないと決めた翌日に。

　ミザールには、新しい恋人ができた。

　けれど。

　このときのアルコルは、まだミザールを愛していたわけではない。

　彼にとって彼女は。

　空へ消えてしまいそうな自分を、この地上につなぎ止めてくれる存在。

　世界から失われかけていた色を、わずかに取り戻してくれる存在。

　そして。

　決して手を離してはいけない──

　大切な「命綱」だった。