第十七話 招かれざる客
重苦しく開いたドアの向こうから、憔悴しきったお雪達が顔を覗かせる。
「やっと開いたわ。タクマ無事だったのね……」
お雪が冷たい体でオレに抱き付く。ムニュっとする胸の感触を堪能しながらも、それを振りほどいた。何故なら、川姫に伝えなければいけない事実があったからだ。
「お雪、ちょっとごめん。川姫に話がある」
「んん～ん」
子供のようにダダを捏ねながらも、お雪はオレから離れた。
「川姫……実は……小豆洗いの奴がやられた……」
「そ、そんな……」
「すまない……やれることはやったんだが……」
嘆く川姫に、オレはオペ室であった悲劇を述べた。それは残酷かも知れない。しかし、前に進む為には話しておかないといけない事実だった。
やがて涙を拭った川姫は、オレに言う。
「タクマさん、仇を取って……」
「当たり前だ」
オレは一言、そう返した。それに同調するように、お雪と真琴も頷く。
小豆洗い……そして、鬼童子に裏切られた二口女の弔い合戦はここに幕を開けた。
「目指すは第二病棟……13号室。お前ら行くぞ！」
そしてオレ達は、血糊で埋め尽くされたオペ室を後にした。
◇◇◇◇◇◇
一方、こちらは第二病棟13号室――。
「二口女の奴、余計な仕事ばかり増やしやがって……酒が不味くなるわ……うぃぃ……」
「随分、ご立腹のようだな……鬼童子よ」
「しゅ、酒呑童子様。いらしてたんですか？ 人が悪い……」
「何を慌ててる？ 何か疚しいことでもあるのか？」
「いやいや、滅相もない。ただ、ゴミ虫が転がり込んで来たんですよ」
「ゴミ虫？ まぁ、良い。とっとと片付けるんだな。酒は貰っていくぞ！ それと鬼童子よ、くれぐれも"勾玉"を奪われるようなことがないよにな。お前のことだ、心配はしておらんがな。兎に角、ここはお前に任せた。我輩は天狗の里へ赴く」
「勿体ないお言葉。では、お気をつけて」
「うむ」
酒呑童子はそう言うと、酒樽を二つ両腕に抱え込み立ち去って行った。
「チッ、酒樽を二つも……」
鬼童子は、酒呑童子を快く思っていなかった。力の差で、子分にはなっていたが、いつか越えたいと思っていたのだ。
その鍵を握るのが、"三種の神器"。その為に、勾玉を守る役目を買って出たのである。勿論、酒呑童子への忠誠心は微塵もなく、偽りの忠誠だった。
「勾玉……これだけでは鬼骨王様はおろか、酒呑童子も倒せまい。しかし、いつか……鏡と剣を手に入れ……」
鬼童子の歪んだ野望は増幅していった。
◇◇◇◇◇◇
オレ達は立ちはだかる妖怪達をなぎ倒し、ようやく第二病棟13号室にやって来た。13号室を見つけるのに、そう時間は掛からなかった。
他の病室がドアもないのに対して、13号室のドアは趣味の悪い装飾が施されている。もはや病室とは言えない佇まいだ。
オレはその趣味の悪い装飾を施されたドアを、力任せに蹴りあげた。
「鬼童子！ 来てやったぞ！」
「ひっく……うぃぃ。やっと来たか。あんまり遅いんで逃げ出したかと思ったぞ。がはははっ」
酒臭い……部屋中がアルコールの匂いで充満している。飲んでないこっちまで、酔っぱらってしまいそうだ。
「笑っていられるのも今のうちだ。"勾玉"……あるんだろう？ 頂いていくぜ」
「何故、勾玉のことを……ん？」
鬼童子は何かに気付いたように、オレの背後を見る。
「お前は真琴！ 雑魚のクセにまだこんな所にいたのか？ ははん、さてはお前がコイツらに喋ったんだな？」
「真琴！ 鬼童子を知ってるのか？」
「うん。コイツには散々いじめられたんだ。お兄ちゃん、絶対倒してよ」
「言われなくても倒してやるさ」
「お前がワシを？ 雑魚が束になって掛かってきても、所詮雑魚は雑魚。ワシは三種の神器を手に入れ、究極進化するのだ。そして、ワシは黄泉の王となる」
「やれやれ、何を寝惚けたことを……お雪、川姫、真琴！ 離れてろ。こういう頭の悪い奴は、痛い目に合わないとわからない。早いとこケリを着けてやるぜ。バトルフォース展開！ 行け！ 居着きの雷！」
居着きの雷 LV10 ランクD 特性 稲妻に強い
HP71 MP25
攻撃力20
素早さ19
1.2 通常攻撃
3 火炎の息
4 鋼の爪
5 稲妻
6 ミス
「主よ。我がこやつに引導を渡してやる」
「居着きの雷よ、頼んだぞ」
「御意」
鬼童子は全身に酒を浴び、角を光らせた。言うだけのことだけはある。物凄い妖気がプンプンしてくる。コイツは今までの妖気と訳が違うようだ。
鬼童子 LV12 ランクC
HP136 MP10
攻撃力25
素早さ10
スキル 『操り』
――鬼童子……酒呑童子の子分。その馬鹿力は、酒呑童子に匹敵するものがある。しかし、一撃必殺に徹するあまり、隙も多い。非常に酒好きで、操ることを得意とする――
馬鹿力のタフ野郎か。隙は多いようだが、警戒はすべきだ。
オレは過去の教訓を活かし、3の火炎の息に薬草をセットした。気休めかも知れないが、長期戦は避けないといけない。
「さぁ、開幕だ！」
オレは一投目のDDを振った。
