第百十六話 生か死か
生か死か……答えはこの草薙の剣にかかっている。
体の三分の二が崩壊したガシャドクロを前に、オレは柄をギュっと握り締めた。
「貫いてやるぜ――っ！」
たとえ無力でも、オレにはやらなけばならないことが現在にある。
顰めっ面したガシャドクロは、朽ち果てようともその存在は巨大――頼れるのは己の精神のみだ。
「抜刀術……」
素早く鞘から抜き取られた草薙の剣は、思い描いた通りの線を辿った。
手のひらに伝わる骨の硬さ……それはガシャドクロの大腿骨へと震動が広がった。
「はぁ……はぁ……どうだ？」
血糊の付着した草薙の剣を振り払い、鞘に収めガシャドクロの様子を伺う。
「うががが……貴様……貴様――っ！」
ガシャドクロは下半身を失いながらも、悲痛な叫びをあげた。
ガシャドクロに600のダメージを与えた。――HP493／3000――
さすが草薙の剣……凄まじい破壊力だが、ガシャドクロはまだ息をしている。
「タクマ！ すげぇぞ！」
甘寧がオレの一撃を讃えたが、それに答える気力はない。
やはり、生身の体では負担が大きかったのだろう。全身に剣山を刺されたような激痛が走る。
「タクマ……タクマ？ どうした？」
「悪い……体が思うように動かない……」
絞り出した答えはそれだけ……目眩と共に吐き気を催す。
「タクマさんが頑張ったんだもの。後は私達に任せて！」
耳鳴りが始まったオレの聴覚は、川姫の声が二重に感じる。
「か、川姫……た、頼む」
川姫は力強く頷くと、DDを転がした。出た目は5のダイヤの爪。
自我を失いそうになる中、必死に栄螺鬼の攻撃を見守った。
栄螺鬼も相当なダメージを受けている。だが、最後の力を振り絞りガシャドクロに立ち向かった。
ダイヤの爪は肋骨をへし折り、原型がわからないまでのダメージを与えた。
ガシャドクロに157のダメージを与えた。――HP336／3000――MP10消費68／88――栄螺鬼は30ポイント回復した。――HP118／498――
「俺様も続くぜ！ くたばれ、ガシャドクロ！」
熱り立った甘寧が、更に追い打ちをかける。
歯こぼれが始まった青龍刀を補うように、強引に右腕を斬り付けた。
凌統が叶わなかった右腕を見事に切り落としたのだ。
ガシャドクロに101のダメージを与えた。――HP235／3000――
「ふぉぉぉ……」
下半身、そして両腕を失い無惨な姿のガシャドクロ……同情をしてやりたい気持ちさえ芽生える。
「テイマー……我輩の番だ」
「あぁ、わかってる」
そうは言ったものの、全身を襲う痛みと痺れ……関節を動かしただけで激しい痛みが伴う。
「うぐっ……」
DDを振ったというより、手から離れた……いや、その感覚さえ真実なのか疑問だ。
「命を受けた……」
目が霞み、出た目さえ確認できない。しかし、酒呑童子が薙刀を抱えたということはミスではないようだ。
「退け――っ！」
ボーン乱舞を浴び、血だらけになった酒呑童子とて瀕死の重傷。真琴に負けず劣らずの気力だ。
酒呑童子は薙刀を空高く掲げ、頭蓋骨へと振り下ろした。鈍い音と共に飛び散る血飛沫……ガシャドクロに170のダメージを与えた。――HP65／3000――
後退すらままならい酒呑童子。精根尽きたように、大地に転がった。
「ぬぉぉぉ！ 私をここまでおちょくるとは……せめて、道連れにしてやるわ！」
崩れた上半身と、半分に割れた頭蓋骨……しかし、ガシャドクロはまだ生きている。
「くそ……ここまでか」
「諦めろ……今、MPを回復してここに生きているモノ全てを根絶やしにしてやるわ――っ！」
震える大地……ガシャドクロに凄まじい妖気が溢れだした。
「さぁ、準備は整った……これで貴様らは終わり……かはっ！ き、貴様！ 何故、生きて……」
目を疑う光景……そこには死んだ筈の凌統が、方天戟でガシャドクロを真っ二つにした光景だった。
「はぁ……はぁ……タクマ、やったぞ」
凌統はガシャドクロに98のダメージを与えた。――HP0／3000――
「私を倒したところで、鬼骨王様には勝てまい……何故ならば……ぐぁぁぁ！」
ガシャドクロは何かを言い掛け、悲痛な断末魔をあげた。
やがて煙と化し、巨大なクリスタルと三種の神器である鏡をそこへ残した。
「はぁ……はぁ……凌統、生きていたのか？」
「いや……確かに俺は死んだ筈だ。だが、カラス天狗なる者に出会い、再びこの地に舞い降りた」
カラス天狗……いや、伊勢三郎義盛。生き返られる魂を凌統に与えたというのか？
「おい、タクマ！ 魔合肥に夜明けが来たぞ！」
「甘寧……光が眩しいな」
恐らくガシャドクロが倒れたことで、魔合肥は闇から開放されたのだろう。
久し振りに見る日差しは、傷付いたオレ達の体を癒していった。
「これで三種の神器も揃った。残るは鬼骨王のみだ！」
念願の究極進化……それを遂げれば奴を倒せる。
「ところでタクマ。ガシャドクロが言っていたが、“無力な人間になった貴様に”ってどういう意味だ？」
もう黙っているワケにはいかない……妖怪達はオレの素性を知っているが、とうとうその時が来たようだ。
