第百六話 暴かれた真実
「ば、馬鹿な……」
酒呑童子をテイムしたことに驚きを隠せないガシャドクロ――奴としても予定が狂ったといった所だろう。
オレとしては予定通り……そして、コイツを倒して“鏡”も頂きたい。
「悪いな、ガシャドクロ。酒呑童子はもう完全にオレに降った。お前がどう足掻こうが、覆ることはない」
「フハハハッ！」
現実を受け入れられないのか、ガシャドクロは幾つもの骨格を奏でながら不気味な笑い声を上げた。
「何が可笑しい！」
「これが笑わずにいられるか？ タクマとやら……気に入った。どうだ？ 私と手を組んで鬼骨王様を倒さぬか？ 貴様となら奴も倒せる。そして、我々で黄泉を盛り上げようではないか」
手のひらを返したような言動――その言葉の奥に矜持さえ感じない。もとより、“様”という敬称から察するに本気ではない。
「断る！」
オレの出した答えは当然NOだ。今のオレには心強い味方がいる。それも、誇り高き戦士のみだ。
「ほう……ならば問う。貴様は何故、戦う？」
「それは……」
「答えられまい……そう……貴様は鬼骨王様を倒し、黄泉を我が物にしようとしてるのではないか？」
痛い所を突く――。確かに最初はそうだったかも知れない。しかし――。
「あぁ、お前の言う通りだ。何故なら、オレは鬼骨王を倒そうとした“魔王”だったのだからな」
「やはり、貴様が鬼骨王様の言っていた“魔王ダグーマ”だったのだな？」
「確かにオレは魔王だった。だがな……今は歴とした人間だ！ 自分の為じゃない……ここに住む、妖怪達の為にオレは戦う！」
真実を打ち明けるオレに、酒呑童子達は言葉を失った。
いつかはバレると思ってはいたが、いざその時を迎えると不安だけが先走る。
「タクマ……それは誠か？」
「あぁ……じいさん、今まで黙っていてすまない。それに真琴、栄螺鬼、一本だたら……そして、酒呑童子――許してくれ」
「道理で衝撃波が出せるワケじゃな。案ずるな……タクマはタクマじゃ。ワシらはそなたに付いていく。例え地獄の果てでもじゃ」
妖怪大翁の言葉に、酒呑童子達は同調して頷く。これ以上嬉しいことはない。
「皆……ありがとう」
「うむ。じゃが、お雪達にはまだ黙っていたほうがよさそうじゃな」
「確かに……」
お雪や川姫、それに甘寧達――黙っているのは忍びないが、知らなくてもいいこともある。
こんなことで崩れる“絆”ではないが、戦いの妨げになるのは間違いない――。
「面白い……実に愉快だ。どうやら鬼骨王様にいい手土産が出来そうだ。しかし、残念だ。あれほどの力を持った魔王がこんな非力な人間に転生するとは」
「何だと？」
「図星だろ？ 仲間の力を借りなくては戦えない貴様など虫ケラ同然……いや、それ以下か？ フハハハッ！」
「貴様――っ！」
「タクマよ、挑発に乗るでない。これはこやつの作戦じゃ」
「チッ！ 耄碌爺が！」
ガシャドクロは咆哮を上げるように、懐の中に潜む妖怪大翁目掛け粘着力のある液体を吹き掛けた。
「うぐぁぁ……」
「じいさん、大丈夫か？」
「くぅ……もっと、年寄りを労らんかい！ タクマよ、遠慮はいらん。こやつにワシらの力を見せてやるのじゃ」
「言われなくったって、そのつもりだ。酒呑童子、栄螺鬼！ 行くぞ！」
オレは草薙の剣を掲げ、酒呑童子と栄螺鬼の二体を改めて具現化した。
「来るか？ ならば……」
ガシャドクロは呪文のような言葉を紡ぐと、目の前に魔方陣を描いた。すると、そこからギロリと見開く三つの目を妖怪が姿を現した。
パワーだけの妖怪だと思っていたが、どうやらサモナーとしての素質も備えているようだ。
「ガシャドクロ様、お呼びで」
「来たか、三つ目蜘蛛。コイツらと遊んでやれ！ 貴様の糸で戯れる奴等の姿がみたい」
「それは御安い御用で」
ガシャドクロが召喚した妖怪――三つ目蜘蛛は、オレ達に向かってニヤリと笑った。
「大したことなさそうだな……ガシャドクロ様が手を下すまでもないってことか」
「その言葉……そっくり返してやるぜ！ 栄螺鬼、酒呑童子！ 準備はいいな？」
その自信――何処から来るのか定かではないが、売られたケンカは買うべきだ。
オレはゆっくりと息を吐き出し、バトルフォースを展開した。
