第百話 狂戦士と化した甘寧
狂戦士へと変貌を遂げた甘寧――。
「うぐぐっ……」
己の理性と戦っているのか、オレ達とバックベアードに青龍刀が交互に向けられる。
「甘寧――っ！ 敵はあっちだ！」
思わずそう述べた凌統に甘寧は気付き、睨み付ける。
「凌統……本当は俺様を憎んでいるんだろ？」
「過ぎたことだ……」
「嘘をつけ！ 顔に書いてある。さぁ、剣を持て！」
「今更お前を殺しても、父上は帰ってはこない……まして、理性を失ったお前と剣を交えるなんて俺には出来ない……」
「ほほう……。その口振り……俺様に勝てるとでも？」
「勝てるかどうかなんて言っている場合じゃない……俺達の敵はバックベアードだ。思い出せ、甘寧。共に戦ってきた日々を……共に過ごしたあの日々を……」
「やめろ……やめろ――っ！ 頭が割れそうだ！」
会話の内容からすると、甘寧は理性を失っている。だが、本来の甘寧も心の中に共存しているのは間違いない。
この理性を失った状況――見覚えがある。そう……オレが村正に魂を喰われかけたあの時と――。
「一本だたらよ、村正はあるか？」
こうなれば答えは一つ。村正で甘寧の悪しき心を叩き斬るしか方法はない。
「主よ……準備は整っている。だが、草薙の剣の加護で真琴と水虎を具現化しているのだ。上手く扱うにはリクスが伴う……この状況、震震が居着の雷に憑依した時とはワケが違う。それに主が、村正の呪縛から解放されたのはなまはげのお陰だ。そこを勘違いするな……」
確かに一本だたらの言う通りだ。だが、悪しき心を切り離すには村正しかないのだ。
「一か八かに賭けるしかないんだよ。これも全てオレの責任だから……」
魂の定着化――オレがもっと早く気付いていれば、こんなことには……。
オレは一本だたらから村正を奪い取ると、鞘から抜き取り甘寧に剣先を向けた。
「タクマ……俺様に剣を向けるか？ 面白い……テイマーがどれ程の実力か見極めてやるぜ！」
「甘寧、少々痛いが我慢しろよ！」
「戯れ事を……」
オレと甘寧が剣を交えようとしたその後方で、バックベアードがにじり寄るのを感じた。
「仲間割れか？ これは傑作だ」
バックベアードはこちらの隙を見て、攻撃に転じようとした。
「貴様の相手はこの俺だ！」
凌統はオレ達の前に方天戟を構え、迫り来るその両腕を斬り付けた。バックベアードに90のダメージを与えた。――HP661／2100――
「己れ――っ！ 邪魔立てするな！」
バックベアードは直ぐ様体勢を整え、カウンターに出る。
バックベアードもかなりのダメージを受けている。その証拠に両腕からは、溢れんばかりの鮮血が流れ始めていた。
「二度もくらうかよ！」
凌統は方天戟を水平に構え、血飛沫を浴びながらもカウンターを防いだ。
それを見届けたオレは、甘寧の胸元に村正で斬り付けた。
「甘寧――っ！ 戻って来い！」
「甘い！」
さすがに素早さに長けた甘寧だ。村正は空を切り、床へと突き刺さった。
そう易々と魂を斬らしてくれそうにもなさそうだ。
「チッ……早く何とかしないと、水虎へのDDが振れない」
「タクマ、やっぱりお前に剣は相応しくないな。死ね――っ！」
甘寧の青龍刀が、目の前に迫る。
――万事休す。
思わず瞼を閉じると、痛みはない。恐る恐る瞼を開けると、血塗れになった水虎がオレを覆っていた。
水虎は99のダメージを受けた。――HP138／397――
「主は我が守る……」
「水虎――っ！ お前って奴は！」
甘寧は水虎に突き刺さった青龍刀を抜き取ると、地べたに身を伏せた。
「お、俺様は何てことを……」
どうやら水虎への一撃で、少しばかり理性が戻ったらしい。
「タクマよ、やるなら今じゃ」
妖怪大翁はそれを見て、声を荒げる。
「あぁ、わかってる。……甘寧、ちょっとばかり我慢しろよ！ ふぬぅ！」
オレは身を伏せた甘寧に向け、村正で斬り付けた。
「うぎぁぁ――っ！」
甘寧は断末魔に似た叫びを上げると、スクッと立ち上がった。
「タクマ……効いたぜ。へへっ、どうやら、荒療治だが魂も定着化したようだ。皆、心配掛けたな」
甘寧と凌統は、血塗れになった手と手を合わせた。
「これで憂いは消えたようじゃな。それよりタクマ、水虎の様子が……」
甘寧の一撃を喰らった水虎が、脱皮のような動きを見せる。
「水虎、まさかお前……」
「主よ……この窮地のお陰で“進化”が我を味方した。ふぬぅぁぁぁ！」
刺々しい甲殻を背負い、しなやかに蠢く肉体には鮮やかな鱗。
その風貌は、差し詰め神話に登場するような龍と言ったところだ。
「水虎……お前、本当に水虎なのか？」
「主よ、もはや水虎ではない。水虎改め、栄螺鬼だ。以後、お見知り置きを」
窮地に追い込まれたことで、栄螺鬼へと劇的な進化を遂げた水虎。
オレは、バックベアードへの最後の反撃に出ようとしていた。
