神様に会っていない俺は、銅札から異世界を生きる

第２章

第85話 振ったあとに、戻る場所

「打ったあと、手が痺れにくい」

　鑑定師の説明を聞いて、テッサは机の上の槌を見た。

「それが、銀の線の効果？」

「そうです。頭から柄へ伝わる細かな震えを抑えています。完全になくなるわけではありませんが、繰り返し使うと違いが出るでしょう」

　風の迷宮から帰った翌日。

　俺たちはベルナのギルドで、持ち帰った片手槌の鑑定結果を聞いていた。

　布の上に置かれた槌は、表面の汚れを落とされ、昨日より輪郭がはっきりしていた。六角形に近い頭の付け根を、細い銀の線が巡っている。

「威力が増えるとかではないんですね」

　俺が聞くと、鑑定師は頷いた。

「重くなる付与でも、腕力を補う付与でもありません。打撃のあとに残る震えを和らげるものです。振り回した槌を勝手に止めてくれたりもしませんよ」

　テッサが右手を軽く握った。

「戻しやすくなる？」

「手の痺れが邪魔していたなら。ただ、振り方の失敗までは直せません」

「分かった」

　残念そうではなかった。

　むしろ、さっきより槌をよく見ている。

「区分は良級です。打撃面と柄の状態も、手を入れれば十分使えます。古い巻き革は交換を勧めますが」

　良級。

　俺の短槍と同じ区分だった。

　希少級のような驚く値段でなければいいと思ったところで、鑑定師が評価額を書いた紙を裏返した。

　テッサの視線が止まる。

　俺も数字を見た。

　安くはなかった。

　ただ、届かないほど遠い値段でもなかった。

　テッサは財布を出す前に、隣にいたマレナへ向き直った。

「これ、私が受け取りたい」

　迷宮の中で握ってみたいと言ったときより、声がはっきりしていた。

　◇

　分配の相談は、思っていたより短く済んだ。

　ほかに槌を希望する者はいなかった。評価額からテッサ自身の取り分を差し引き、残りをほかの五人へ払う。

　今回の依頼報酬も充てることにしたが、それだけでは足りなかった。

　テッサは別に残していた硬貨を出し、机へ並べた。

　俺とリオの取り分も、その中に含まれている。

「俺たちの分は、あとでもいいぞ」

　そう言うと、テッサは首を振った。

「払える。修理代と、しばらくのご飯代も残る」

　硬貨をもう一度数え、それから俺を見る。

「それに、二人も欲しいものあるでしょ」

　俺は返事に詰まった。

　ある。

　武器も、防具も、覚えたいことも。まだ、いくら金があっても足りない。

　リオも小さく頷き、自分の分を受け取った。

「じゃあ、今度はその槌で稼いでもらおう」

「うん」

　テッサが笑った。

　手続きを終えると、マレナが槌の包みを彼女の前へ押した。

「これで、あなたのものね」

　テッサは包みを持ち上げた。

　迷宮から運んできたときと、同じ重さのはずだった。

　それでも、腕に収まったものを見る顔が違っていた。

「……買った」

「そうだな」

「盾以外で、こんなに払ったの初めてかも」

「後悔してる？」

「してない」

　今度の返事は早かった。

　◇

　武器屋では、槌の巻き革を替えてもらった。

　頭と柄の固定を確かめ、浮いた汚れを落とし、銀の線を傷つけないよう手入れの方法も教わる。細い線のところを勝手に削ったり、硬い金具でこすったりするなと言われた。

　テッサは、いつもより質問が多かった。

　濡れたらどうするか。

　柄が傷んだら交換できるか。

　腰へ吊るすなら、どちらを向けるか。

　俺とリオは棚を眺めながら待っていたが、二人とも何度か値札を見てしまった。

　仲間が武器を買うと、自分の欲しいものまで増えるらしい。

　作業が終わると、店主は裏の試し打ち用の台へ案内してくれた。

　木台に、厚い革を重ねた的が据えつけてある。

　テッサはまず、店の普通の片手槌を借りた。同じくらいの重さだが、頭の形は少し違う。

　軽く打つ。

　鈍い音がして、彼女が指を握り直した。

　次に、自分の槌で同じ場所を打った。

「どう？」

　リオが聞く。

　テッサはすぐには答えず、右手を見た。

「当たった感じはある。でも、そのあとが短い」

「そのあと？」

「手の中に、ぶるぶる残るやつ」

　俺も使わせてもらった。

　同じ力で打てたかは分からない。ただ、柄を通して指へ残る細かな震えは、確かに違った。

　派手な光も、風も出ない。

　打った場所が大きく砕けるわけでもない。

　それでも、もう一度握り直すときに、手の感覚が戻りやすかった。

「これなら、打ったあとも持っていられる」

　テッサが言った。

　店主は槌を受け取り、打撃面を拭いた。

「持っていられるのと、構えを戻せるのは別だぞ。強く振るほど、そっちは自分で覚えないとな」

「練習する」

「なら、最初は欲張らんことだ」

　テッサは頷いた。

　その日は槌を腰へ吊るし、棍棒は鞄へ収めた。捨てるつもりはないらしい。

「軽い方がいい仕事もあるかもしれないし」

　そう言って、棍棒の柄を布から出しておいた。

　新しい武器を手に入れても、古いものが急に役立たずになるわけではない。

　俺の短剣と同じだった。

　◇

　翌日の稽古は、最初の一回で止まった。

「そこ、空いてる」

　俺が練習用の木槍を差し出すと、テッサは振り下ろしかけた練習用の槌を止めた。

　盾の上から、顔が出ている。

「見ないと当たらないんだもん」

「見ようとして、盾が下がってる」

　横から見ていたリオが言った。

「あと、右手を上げるときに、身体もそっちを向いてる」

　テッサは槌を下ろした。

　布を巻いた木の頭が、腿へ軽く当たる。練習用でも、普段の棍棒より大きかった。

「じゃあ、もう一回」

　今度は盾を上げたまま振ろうとした。

　槌が盾の縁へ当たり、乾いた音がした。

　俺たちは三人とも黙った。

「……盾は、叩けたね」

　リオが言った。

「敵の方を叩きたい」

　テッサの返事は真剣だった。

　その日はギルドの武器稽古にも参加し、担当の教官に動きを見てもらった。

　教官は大きく振らせず、まず右脇の近くで槌を持たせた。

「近くへ入ってきた相手を打つなら、頭の上まで持ち上げる必要はない。大きく振るほど強くなるが、その間は何も打てんぞ」

　盾を少し斜めにし、右側に手の通り道を作る。

　そのまま腰を動かし、短く打つ。

　狙いは、膝ほどの高さに吊るされた藁の束だった。

　最初の一打は、端を撫でただけだった。

「腕だけで届かせようとするな。足も使え。ただし、盾から身体を出しすぎるなよ」

　足を置き直す。

　打つ。

　今度は当たったが、右手が下へ流れた。

　戻す前に、教官の棒がテッサの肩の前で止まった。

「一回打って終わる相手なら、それでもいい」

「終わらなかったら？」

「今の場所へ、次が来る」

　テッサは棒の先を見てから、ゆっくり構え直した。

　俺も短槍を買ったころ、何度も戻る場所を直された。

　新しい武器を覚えるのは、当て方だけでは済まない。

　それでも、テッサは槌を置こうとはしなかった。

　◇

　稽古が終わってからも、俺たちは訓練場の端を借りた。

　今度は、俺の木槍を盾で逸らすところから始める。

　テッサは《盾受け流し》の動きで穂先を外へ送った。そのあと、右手の槌を打ち込む真似をする。

　だが、盾を大きく動かしすぎると、槌を出すまでに俺が離れられた。

「待って、遠い」

「敵は待たないだろ」

「今はノルでしょ」

「それはそうだけど」

　もう一度。

　今度は逸らしたあと、テッサが追ってきた。

　俺が木槍を引くと、彼女の前足が止まる。半歩戻ろうとして、身体が揺れた。

　リオが手を上げた。

「打つ方へ行くって、先に決めすぎてない？」

　テッサが顔を向ける。

「遠かったら、打たないのもありでしょ。ノルの槍は届くんだから」

　俺は頷いた。

「近くに残った相手はテッサ。離れたら、俺が出る」

「じゃあ、毎回は追わなくていい？」

「その方が、俺も出やすい」

　テッサは少し考え、それからもう一度盾を構えた。

　俺が木槍を出す。

　盾が傾き、穂先が横へ流れる。

　俺はすぐに一歩退いた。

　テッサは追わなかった。右手を身体の近くへ残したまま、盾の向きだけを戻す。

　次は、俺がその場に残った。

　練習用の槌が、俺の前脚へ向かって短く動いた。触れる手前で止まり、すぐに引き戻される。

　さっきまでより、動きが小さかった。

「今の、嫌だった」

　俺が言うと、テッサは顔を上げた。

「昨日も言った」

「昨日より嫌だった」

　彼女は嬉しそうに笑った。

　リオも、横から見ていた位置を変える。

「そのあと、盾を戻す方を教えて。矢を出せる側を見たい」

　テッサが動きをゆっくり繰り返した。

　俺は穂先を出す場所を探し、リオは少し離れて射線を確かめる。

　槌が一本増えただけで、三人の立つ場所まで変わっていく。

　何度か失敗したが、前より窮屈になったわけではなかった。

　近くの相手を、テッサが自分で打てる。

　その分、俺は別の一歩を選べる。

　リオも、盾の横から出てくる俺だけを待たなくていい。

　使い慣れれば、もっと変わるのだろう。

　◇

　休憩の間に、マレナが訓練場へ顔を出した。

　テッサの新しい巻き革を見て、口元を緩める。

「もう始めたんだ」

「まだ、自分の盾の方がよく当たる」

「盾が壊れる前に覚えてね」

「覚える」

　マレナは笑い、持ってきた紙を広げた。

　中庭の入口にあった模様だった。

　汚れを落とした部分を書き写したところ、箱の蓋と同じ形が確認できたらしい。

　曲がった線と、三つの小さな丸。

「道の印ですか？」

　俺が聞く。

「まだ分からない。ただ、調査員が気にしてる。水路沿いにも、削れた似た印があったそうよ」

　リオが紙へ身を寄せた。

「水が来ていた方？」

「そう。次は、そちらへ回れるか調べるつもり。日程はまだ決めてないけど」

　中庭の水は、どこかから流れてきていた。

　その先にも、部屋や通路があるかもしれない。

　俺は図の端に描かれた細い水路を見た。

「準備しておきます」

「無理に急がなくていい。新しい武器は、振って戻せるようになってからね」

　テッサの方を見て、マレナが言った。

　彼女は槌の柄を握り直した。

「次に行くときには、持っていきたい」

「なら、そのつもりで練習しよう」

　◇

　最後に、実際の槌で据えつけた的を打った。

　俺とリオは、十分に離れて見る。

　テッサの前には、藁を巻いた太い杭がある。膝の高さに、狙う場所が印されていた。

　彼女は盾を構えた。

　左足を置き、腰を少し落とす。

　右手の槌は、頭の上へ持ち上げなかった。

　盾の横から短く動き、鈍い音がした。

　藁が潰れる。

　テッサの右手が、一度下へ流れかけた。

　そこで足を踏み直し、槌を右脇へ戻す。盾は正面を向いたままだった。

　まだ、滑らかとは言えない。

　けれど、打ったあとに顔も胸も空いていなかった。

「戻った」

　リオが言った。

　テッサは槌を持ったまま、俺を見る。

「どう？」

　俺は木槍を持ち上げかけ、もう終わった稽古だと思い直して下ろした。

「さっきみたいには、出せなかったと思う」

「本当に？」

「ああ」

　テッサが、的へ顔を向ける。

　藁の隙間から見える木に、小さなへこみができていた。

　手の痺れが少ない分、打ったあとも柄の位置を確かめられるのだという。それでも、戻すためには自分の足と腕を使わなければならない。

　今日、彼女はその最初の一回を形にした。

「もう一回やる？」

　俺が聞くと、テッサは右手を開いて閉じた。

　それから首を振る。

「今日はここまで。今のを覚えて帰る」

「いいのか？」

「明日も使いたいから」

　槌を腰へ吊るし、盾の留め具を確かめる。

　その姿は、朝とほとんど変わらなかった。

　だが、盾の横に下がった小さな槌を見ると、俺はもう、ただ重そうだとは思わなかった。

　あれが敵の脚へ届いたあと、自分はどこへ槍を出せるだろう。

　先にそんなことを考えていた。

「次、私が打って止めたら」

　テッサが歩き出しながら言う。

「二人とも、ちゃんと見ててよ」

「見てる」

　リオと返事が重なった。

　テッサは振り返り、笑った。

　その右手が、一度だけ腰の槌へ触れた。