神様に会っていない俺は、銅札から異世界を生きる

第２章

第84話 盾の隣に欲しいもの

　中庭の水は、よくできた溝を通って流れていた。

　丸い水盤から溢れた分だけが、石敷きの端へ抜けていく。葉や砂の溜まったところでは細くなっているが、人が歩く場所まで濡らしてはいなかった。

　俺は水の流れを目で追い、壁際の石台へ視線を移した。

「ここで飯を食ったら、気持ちよさそうだな」

「先に飲める水か調べたい」

　テッサが水盤を覗く。

「飲むつもりだったのか？」

「飲めるなら、帰りの分を減らさずに済むでしょ」

「調べるまでは、水筒の方を使ってね」

　近くで記録を取っていた調査員に言われ、テッサは素直に頷いた。

　リオは、石台の下を照らしていた。

「何かある」

　灯りの先に、白い欠片が見えた。

　調査員が刷毛で砂を払うと、欠片には緩やかな丸みがあった。縁の部分だけ、青い線が残っている。

「器ですね。こちらは取っ手かな」

　隣にあった小さな輪の半分を指す。

　椀と、杯だったのかもしれない。

　俺は石台を見直した。

　誰かがここへ腰を下ろし、水を飲んだ。食べ物を置いて、隣の誰かと話した。

　そう考えると、この場所が急に身近になった。

「やっぱり、飯を食う場所だったんじゃない？」

　テッサが言った。

「それだけで決めるのは早いけどな」

「ノルが言ったんでしょ」

「言ったけど」

　調査員は笑いながら、器の見つかった位置を書き込んだ。

　俺たちの少し先では、マレナと長槍の男が、中庭の奥へ続くアーチを確かめていた。

　その向こうには短い廊下があり、左右に部屋が一つずつあるらしい。

「奥は落石で塞がってる。今日は手前の二部屋まで見よう」

　マレナが戻ってきて言った。

「左は棚が多い。右には長い台がある。床を確かめたところから入って」

　俺たちは荷物を持ち直した。

　中庭の景色だけでも、来た甲斐はあった。

　それでも、部屋があると言われれば中を見たくなる。

　まだ誰も、何が残っているか知らないのだから。

　◇

　左の部屋には、壁をくり抜いた棚が並んでいた。

　低い棚には割れた器があり、奥の床には、木の箱だったらしいものが潰れている。触れたら形がなくなりそうで、俺は足を置く場所を選んだ。

　リオが灯りを高くする。

　壁の隅に、煤のような黒い跡が残っていた。

「灯りを置いてたのかな」

「その下にも台があるな」

　腰ほどの高さの石台には、丸い染みがいくつかあった。棚の縁には同じところを何度も擦ったようなへこみがある。

　どういう順番で道具を置いていたのか、少し想像できた。

　食堂の厨房にも、ガルドが必ず同じ鍋を置く場所があった。誰かが違うものを置くと、手を伸ばしたまま怒る。

　この台を使っていた人も、そんなふうに場所を決めていたのだろうか。

「何か分かった？」

　テッサに聞かれ、俺は首を振った。

「ここにも、片づけにうるさい人がいたかもしれない」

「それは分からないね」

　自分でもそう思った。

　右の部屋には、もっと長い石台があった。

　壁には金属の鉤が等間隔に残り、床の隅に、朽ちた棒や留め具が落ちている。長槍の男が一つを指した。

「柄を立てて置いてたのかもしれん。下にも窪みがある」

　壁際の床には、確かに丸い浅い穴が並んでいた。

　箒なのか、槍なのか。

　それだけでは分からなかったが、テッサは少し興味が出たらしい。自分の棍棒の柄と、床の窪みを見比べている。

　その間に、リオが石台の下へ灯りを向けた。

「あそこ、緑色の角が見える」

　奥の壁に、小さな収納の窪みがあった。

　崩れた板が斜めに被さっている。その陰から、金属の角が覗いていた。

　マレナが近づき、周囲と板の掛かり方を確かめた。

「台を支えている板じゃないね。手前から少しずつ退けよう」

　俺とテッサで、指示された板を持ち上げた。

　途中で端が崩れ、細かな木屑が落ちる。リオが灯りをずらすと、奥に置かれたものの全体が見えた。

　両手で抱えられるくらいの、金属の箱だった。

　表面には緑色の錆が浮き、蓋の中央に、枝を曲げたような模様がある。

　俺はテッサを見た。

　テッサも、俺を見ていた。

「箱だ」

「見れば分かる」

「まだ中身を見てないから、宝箱とは言ってないよ」

　そう言いながら、もう笑っている。

　俺も、同じ顔をしていたと思う。

　◇

　箱は、床より一段高い石棚に置かれていた。

　マレナが外側と留め具を調べてから、俺たちを少し離れさせた。蓋を押さえているのは錠ではなく、細い針金と、固まった封蝋のようなものだった。

　調査員が模様を写し取る。

　それから針金が外された。

　蓋はすぐには開かなかった。

　マレナが端を少しずつ持ち上げると、貼りついていた何かが剥がれる音がした。

　俺は、思わず背伸びをした。

「見える？」

　テッサが聞く。

「布」

「その下」

「まだ布」

　マレナがこちらを見て笑った。

「順番にね」

　箱の中には、黄ばんだ布に包まれた細長いものがあった。

　布の端は崩れていたが、何重にも巻かれた内側には形が残っている。開くたびに、黒っぽい柄が少しずつ現れた。

　最後に出てきたのは、小さな槌だった。

　柄は肘から手の先ほどの長さ。

　頭は六角形に近く、両側に平らな打撃面がある。石工の大槌よりずっと小さく、作業用の金槌より頭が厚い。

　柄と頭をつなぐ部分には、細い銀色の線が巡っていた。

　飾りにしては細かく、文字にしては読みづらい。

「片手槌だね」

　マレナが言った。

　テッサが、一歩だけ近づいた。

「武器？」

「この形なら、戦うために作ったものだと思う」

　マレナは柄を確かめ、頭の付け根を調べた。

　表面に小さな傷はある。それでも、箱の外側ほど傷んではいなかった。

　煤けた灯りの下で、打撃面の縁が鈍く光る。

　剣のように長い刃があるわけでも、槍のように遠くへ届くわけでもない。

　なのに、手に取ってみたくなる形だった。

「良級ですか？」

　俺が聞くと、マレナは銀の線へ目を落とした。

「作りはよさそう。ただ、区分は鑑定してから。この線も気になる」

「付与？」

「そうかもしれない。装飾だけということもあるから、まだ期待しすぎないように」

　言われて、かえって期待した。

　ただの武器なのか。

　何かできる武器なのか。

　箱を開けても、分からない楽しみが残っていた。

　テッサは何も聞かなかった。

　目だけで、マレナの手にある槌を追っていた。

　◇

　箱の残りには、替えの留め具らしい金属片と、崩れた革紐が入っていた。

　発見した場所と中身を記録し、いったん中庭へ運ぶ。部屋の奥を調べる人と、出入口を見る人を残して、俺たちは石台の上に布を広げた。

　マレナが槌を置くと、テッサが口を開いた。

「握ってもいい？」

「振り回さないなら。柄が保っているかは見たけど、実際に使う前には店で調べてもらおう」

　テッサは右手で柄を取った。

　頭を左手で支え、ゆっくり重さを確かめる。それから左手を離し、先端を少しだけ持ち上げた。

「……重い」

「今の棍棒より？」

　俺が聞く。

「先が重い。持てないほどじゃないけど、止めるところが違いそう」

　槍を買う前、《鉄輪》で斧を持ったときのことを思い出した。

　持ち上げられることと、狙ったところで止められることは違う。

　テッサも、もうそれを知っていた。

「硬いところを叩くなら、こっちの方がよさそうだね」

　リオが槌の頭を見た。

　長槍の男が、部屋から戻ってきたところで頷いた。

「刃が滑る相手には使い道がある。ただ、甲羅なら何でも割れると思うなよ。相手がでかけりゃ、その小さい頭じゃ足りん」

「足とか、関節なら？」

「当てられればな」

　テッサは柄を握り直した。

　その目が、槌から自分の盾へ移る。

「ノル、ちょっと立って」

「俺を叩くなよ」

「叩かない。そこにいて」

　テッサは槌を石台へ戻し、代わりに自分の棍棒を抜いた。

　盾を左腕へ通して、俺に向ける。

「敵が、ここまで来たとするでしょ」

　俺は言われた場所に立ち、盾の縁を見た。

　テッサが盾を少し傾ける。俺が横へずれたところで、彼女の右手が動いた。

　棍棒は振り下ろされず、俺の膝より手前で止まった。

「こんなふうに、下を狙えたら」

　俺は自分の膝を見た。

　盾ばかり見ていたせいで、右手の動きに気づくのが遅れた。

「嫌だな、それ」

「褒めてる？」

「敵なら、かなり嫌だ」

　テッサが笑った。

　マレナは、その足元を指した。

「今のは、盾を動かしたあとに足が残ってる。槌で強く打とうとすると、身体が前へ流れるかもね」

　テッサがもう一度構える。

　今度は、盾を傾ける動きに合わせて足を少し開いた。

　棍棒を出して、戻す。

「こっちの方が戻りやすい」

「盾を使いながら右手も動かすなら、その戻るところまで練習するといい」

　新しい技能を使えたわけではない。

　持ってきた棍棒で、足の位置を変えただけだった。

　それでも、テッサの顔はさっきより真剣だった。

　槌の使い方を、もう考えている。

　俺が初めて短槍を握ったときも、こんな顔をしていたのだろうか。

　◇

　休憩の間、調査員が描いていた中庭の図を見せてもらった。

　水盤と長い石台。

　器のあった部屋と、道具を置いていたらしい部屋。

　中庭を挟む二つの通路。

「休憩所でしょうか」

　俺が聞くと、調査員は紙を見ながら答えた。

「橋を行き来する人が使う場所だった、という考え方はできますね。水があり、座れる場所もあり、道具を収める部屋もある」

「誰が作ったんでしょう」

「それが分かれば、この辺りの調査も進みます」

　彼は、箱の蓋から写した模様を指した。

　枝だと思っていた線には、小さな丸が三つついている。

　中庭の入口にも似た模様があったという。ただ、同じものかは、汚れを落として確かめる必要があるらしい。

　俺は水盤の向こうを見た。

　通り道に水を引いて、座る場所を作り、器を揃える。

　そこまでして使っていた場所が、今は名前すら分からない。

　箱に武器をしまった人は、また取りに来るつもりだったのだろうか。

　テッサの声で、考えが途切れた。

「ねえ、これ、分配のときに相談してもいい？」

　膝の上にある槌を見ていた。

　マレナが頷く。

「もちろん。まず持ち帰って調べよう。使える品なら、希望も聞く」

「すごく高かったら？」

「そのときは、そのときに考えよう」

　テッサは少し困った顔をした。

　俺には、その顔にも覚えがあった。

　気に入ったあとで値段を聞くのは、なかなかつらい。

「欲しいのか」

　俺が聞くと、彼女は槌を見たまま頷いた。

「うん」

　いつものように、売れるかどうかは聞かなかった。

「盾で止めて、ノルかリオに倒してもらうのは、今までもやってきたでしょ」

「ああ」

「それでいいときは、そうする。でも、二人が別の相手を見てるときもあるから」

　彼女は自分の右手を開き、もう一度柄を握った。

「私が倒せるなら、その方が二人も動けるじゃん」

　俺は、すぐには返事ができなかった。

　テッサの盾があれば、槍を出せる。

　石弾の準備をするときも、前を任せられる。

　俺は、そんなふうに考えていた。

　テッサは、その先を考えていたらしい。

「じゃあ、練習相手は俺がやる」

　そう言うと、彼女が顔を上げた。

「本物で？」

「木のやつで頼む」

「分かった。怪我すると、稼ぎが減るしね」

　いつもの調子に戻った。

　リオが布を広げながら言った。

「槌で足を止められたら、こっちからも狙いやすい」

「じゃあ、ノルは？」

「俺も刺しやすい」

「二人とも、結局そこなんだ」

　三人で笑った。

　けれど、今度は俺たちがテッサの作った機会を待つだけではない。

　テッサ自身が、倒しにいける。

　同じ三人でも、戦い方はまだ増やせそうだった。

　◇

　その日の調査は、中庭を区切りに終えることになった。

　落石の先へ進むには、別の道を探すか、崩れ方を詳しく調べる必要がある。今日歩いた通路と二つの部屋を地図へ加え、持ち帰る品をまとめた。

　テッサは石台に座り、槌を布へ包んでいた。

　頭の部分を先にくるみ、柄を折り返す。途中で一度開き直し、金属の角が鞄に当たらないよう布を重ねた。

「まだ、自分のものじゃないぞ」

　俺が言うと、彼女は顔を上げた。

「知ってる。だから、傷つけないようにしてるんでしょ」

「そうだな」

　リオが残りの布を渡す。

　テッサはそれを受け取ったが、すぐには包まなかった。

　もう一度だけ、槌を持ち上げる。

　水盤から返った灯りが、頭の付け根にある銀の線をなぞった。ほんの一瞬、線がつながって見えた。

　ただの反射かもしれない。

　それでも、三人ともそこを見た。

「何ができるんだろうね」

　リオが言う。

　テッサは槌を少し傾けた。

「何もなくても、使ってみたい」

　その返事を聞いて、俺は笑った。

　良級の短槍を初めて握ったとき、俺も付与のことなんて考えていなかった。

　持ちやすくて、練習したくなった。

　それだけで、次の日から働く理由が一つ増えた。

　テッサは今、同じように何かを見つけたのかもしれない。

　盾を背負い直し、包んだ槌を荷物へ収める。運搬を任された鞄は、来たときより重くなっていた。

「帰ったら、まず鑑定だね」

「ああ」

「そのあと、値段」

「そこは聞かないと駄目だな」

　テッサは少しだけ唇を尖らせ、それから笑った。

「安いといいな」

　俺は短槍を持ち直した。

　橋の向こうへ来て、景色と道具を見つけた。

　帰り道には、テッサの欲しいものも増えていた。