神様に会っていない俺は、銅札から異世界を生きる

第２章

第82話 小石の真ん中

　遠見筒の値段を聞いたとき、テッサは隣にいるリオを見た。

　リオも、こちらを見た。

　俺は机の上の筒を見た。

　三人とも、買わない理由を誰かが言うのを待っていた。

「今の状態で、銅貨四十八枚。汚れを落として、動きの悪いところを調整するなら別に六枚だね」

　道具屋の主人が、金属の筒を布の上へ戻した。

　迷宮から持ち帰った遠見筒だった。

　昨日は橋の手前から周囲を記録し、そのまま引き返した。向こう岸で見つけた道も、さらに並んでいた石のアーチも、近くでは見ていない。

　その景色を、今日も思い出せた。

　だから余計に、目の前の道具を手放したくなかった。

「傷は直りますか」

　リオが聞いた。

「磨けば全部消える、というものでもない。端の曇りは多少よくなると思うが、あの細い傷は残るだろうね」

「遠くを見る分には？」

「十分使える。ただ、暗いところが明るくなるわけじゃないよ」

　主人は窓の外へ筒を向け、焦点を合わせる輪を回した。

　昨日、俺たちはその小さな動きだけで、向こう岸に別の道を見つけた。

　魔法の付与は確認されなかった。古い品だが、硝子と筒の作りはよいらしい。それで、今の値段だった。

「三人で持つ？」

　テッサが言った。

　リオの返事は早かった。

「持ちたい」

「俺も」

「じゃあ、決まりだね」

　買わない理由は、最後まで出なかった。

　◇

　遠見筒は六人で入った調査の拾得品だった。

　勝手に俺たちのものにするわけにはいかないので、鑑定の結果を持ってギルドへ戻り、分配を相談した。

　今回は六人で均等に分ける取り決めになった。遠見筒を四十八枚分として扱えば、一人分は八枚。俺たち三人の取り分を品物で受け取り、残る三人へ合わせて二十四枚を払う。

　そこへ調整代が六枚。

　共有の財布から出る金は、三十枚だった。

「売れば入ってくるはずの金を、払って持って帰るんだね」

　テッサが財布を覗いた。

「言い方を変えないか」

「遠くが見えるようになった」

「それがいい」

　マレナが笑い、受け取った硬貨をしまった。

「次に使うときは、見つけたものを教えてよ」

「もちろんです」

　リオが答えた。

「見たい人がいるときは、順番で」

「昨日、一番長く覗いてたよね」

「道を見つけたから」

「私も見つける」

　二人のやり取りを聞きながら、俺は共有の財布の口を結んだ。

　遠くを見るための道具を買った。

　剣でも槍でもないものに、これだけ金を使いたくなるとは思っていなかった。

　◇

　遠見筒を預けたあと、俺たちは訓練場へ向かった。

　調整が終わるのは明日だ。それまでの間に、確かめたいことがあった。

　厚く粘土を盛った板の前に、小石を並べる。

　なるべく大きさと重さの近いものを選んだ。そのうち一つを地面へ置き、三歩ほど離れた的へ向き直った。

　まずは、いつもの《石弾》。

　小石が跳び、粘土へ当たる。

　表面に浅い窪みを残して、足元へ落ちた。

「これが、回さない方」

　俺が言うと、リオが的の脇へ炭で小さな印をつけた。石を拾い、全員が射線の後ろへ戻ったのを確かめる。

　次は、回す。

　前に一度だけ、深く食い込んだ撃ち方だ。

　石を前へ押すだけではなく、片側を送り、反対側を引く。そう考えて魔力を動かすと、今度の石は横へ跳ねた。

　的へ届く前に地面を擦り、左へ転がっていった。

「今日は、そっちが敵？」

　テッサが転がった先を見た。

「敵だったら逃げられてる」

　俺は肩の力を抜き、もう一つ置いた。

　遠見筒の輪は、筒の真ん中をずらさずに回っていた。

　あれと同じように、小石の中へ見えない棒を通すつもりで考える。その棒を的へ向けたまま、周りだけを回す。

　頭の中では、できる。

　実際には、回したい方向へ石ごと動いてしまった。

　次の一発は的の端を掠めた。粘土が少し削れ、後ろの受け土へ石が消える。

「回すのと、飛ばすの。一緒にやってる？」

　リオに聞かれ、頷いた。

「そうしないと、途中で止まりそうで」

「最初だけ分けたら？　矢をつがえるときに、狙いまで全部決めようとすると、かえって遅くなることがある」

　俺は小石を見下ろした。

　飛ばさずに回す。

　それなら、失敗してもすぐ分かる。

　平らに均した土へ置き、今度は前へ送ることを考えなかった。

　小石が、ぎこちなく向きを変える。

　半分ほど回ったところで、出っ張った部分が地面へ触れた。石は傾き、ころりと転がった。

「丸くない」

　テッサが言った。

「石だからな」

「さっきの筒は丸かったよ」

　それもそうだった。

　何でも同じように回せるわけではないらしい。

　俺たちは並べた小石を、もう一度選び直した。形が揃っているものは、思ったより少ない。

　その日は、深く食い込む一発を再現できなかった。

　最後には頭の奥が重くなり、石を動かす感触まで鈍くなったので切り上げた。

　テッサが地面から一つ拾い、俺へ渡した。

「これ、取っとけば？」

　片側だけ大きく張り出した石だった。

「一番回しにくいやつだろ」

「うん。それも回せたら、上手くなったって分かる」

　俺は少し考えてから、袋へ入れた。

　できなかった方を残しておくのも、悪くない気がした。

　◇

　翌日、受け取った遠見筒は、昨日より少し明るい色になっていた。

　黒ずんだところは残っている。それでも、輪を回したときの引っかかりが減り、筒を伸ばす動きも滑らかになっていた。

　窓から通りの向こうを見る。

　端の細い傷は残っていたが、その向こうにある看板の文字は読めた。

「何て書いてある？」

　テッサが聞いた。

「煮込み。パン付き」

「いい道具だね」

「腹が減ってるだけだろ」

　リオは笑いながら、用意してきた布袋へ遠見筒をしまった。鞄へ入れる前に、他の荷物とぶつからない位置を確かめる。

　その手つきが、少しだけ嬉しそうだった。

　ギルドへ寄ると、マレナから伝言が来ていた。

　次の調査について、明日、話をしたいという。

　橋の向こうへ進む準備をするらしい。持ち帰った記録を使い、渡る道と戻る道を検討するところからだ。

「また、声をかけてもらえたね」

　リオが言った。

「うん」

　前の仕事で一緒に帰ってきた人から、もう一度呼ばれた。

　それだけなのに、伝言を読み返したくなった。

　明日までに、もう少しできるようになりたい。

　俺たちは昼を済ませてから、再び訓練場へ向かった。

　◇

　昨日と同じ厚さに粘土を盛り直す。

　同じ距離に立ち、まず普通の《石弾》を一つ撃った。浅い窪みが残る。

　次に置いたのは、形の揃った小石だった。

　炭で片側につけた印を見ながら、ゆっくり回す。

　昨日は、回っていることだけを見ていた。

　今日は、回りながらどちらへ傾こうとするかを見た。飛ばす前から右へふらつくなら、そのまま押し出しても真っすぐには進まない。

　一度止め、置き直す。

　リオもテッサも、急かさなかった。

　石の真ん中を、的へ向ける。

　回す。

　その向きを保ったまま、前へ送った。

　乾いた音がした。

　小石は、粘土に残っていた。

　真ん中ではない。狙ったところから、指二本ほど右へ外れている。

　それでも、表面に当たって落ちた石より、明らかに深かった。

　俺はすぐには動けなかった。

「……入った？」

　自分で聞くと、テッサが頷いた。

「残ってる」

　射撃を止めてから、三人で近づく。

　石の周りには粘土を擦った跡があり、半分ほどが埋まっていた。前に一度できたときと、よく似ている。

　リオが横から覗き込んだ。

「前より、狙ったところに近いね」

「まだ外れてるけどな」

「でも、板には当たった」

　その言い方が妙に嬉しかった。

　一度目は、何をしたのか自分でもよく分からなかった。

　今は、もう一度やるなら何を確かめるか、少しだけ分かる。

　ただ、続けて撃った次の一発は、的の下へ当たって落ちた。

　回すことを気にしすぎて、前へ送る向きが下がったらしい。額には汗が浮き、普通に撃つより疲れるのも変わっていなかった。

「毎回は、まだ無理か」

「さっきの、準備も長かったよ」

　テッサが言った。

　俺は、彼女に敵を受け持ってもらいながら撃つところを想像した。

　置いて、回して、傾いたから置き直す。

　その間、待っていてくれる魔物はいない。

「今までの石弾とは、使うところを変えた方がよさそうだな」

「すぐ撃てる方も残してよ」

「残す。近くで急いで撃つなら、そっちだ」

　リオが弓を手に取った。

「深く当てる方は、先に準備できるときかな。最初の一撃とか」

「それなら、私が待つんじゃなくて、できてから近づけばいいね」

　テッサが盾を持ち上げる。

「敵が走ってきたら？」

「準備が間に合わなければ、槍にする」

「じゃあ、それも練習しよう」

　そのあとは石を飛ばさず、足の運びだけを確かめた。

　リオが離れたところで合図を出す。俺は《石弾》の準備をやめ、脇へ置いた短槍を取る。テッサが前へ入るときには、柄をぶつけないよう後ろへ引く。

　一度目は握る場所を間違えた。

　二度目は、立ち上がるのが遅れた。

　三度目で、ようやく盾の横へ穂先を出せた。

「そっちは早くなった」

　テッサが言った。

「撃つ方も、そうなってほしいんだけど」

「両方できたらいいじゃん」

　簡単に言う。

　でも、その通りだった。

　◇

　夕方になる頃、粘土の表面には、浅い跡と深い跡が並んでいた。

　深く入ったのは、結局二発だった。

　同じように撃ったつもりでも、石の形や回し方が少し変わるだけで、結果が違う。硬い甲羅にも通るのかは、まだ分からない。

　それでも、最初に使っていた《石弾》より、できることは増えそうだった。

　俺は最後に使わず残った小石を拾い、掌で転がした。

　テッサが的へ顔を寄せる。

「これが当たったところを、槍で狙ったら？」

「傷がつけば、入りやすくなるかもしれないな」

「脚が止まれば、矢も狙える」

　遠見筒を取り出していたリオが言った。

　俺一人では、石が深く入ったところで考えが止まっていた。

　二人が見ると、その先に槍や矢があるらしい。

　壁際には、テッサの盾と俺の短槍が立てかけてあった。リオの手には、昨日まで俺たちのものではなかった遠見筒がある。

　どれも、持っただけで何でもできるようにはならない。

　使い方を覚えるたび、行ける場所が少し増えていく。

「明日、話を聞いたら、橋の向こうへ行く準備だな」

　俺が言うと、リオは遠見筒を布で包んだ。

「今度は、向こう側からこっちを見たい」

「私も」

　テッサがすぐに言った。

　昨日、三人で順番を待ちながら覗いた窓。

　あそこを、今度は遠くから探す。

　それだけで、次に進むのが楽しみになった。

　俺は小石を袋へ戻した。回しにくい石も、まだ一緒に入っている。

　明日は、どちらを使うことになるだろう。

　袋の口を結び、短槍を手に取った。