神様に会っていない俺は、銅札から異世界を生きる

第２章

第76話 小石一つの使い道

　石は、狙ったところより下へ飛んだ。

　土を跳ね、乾いた音を立てて止まる。

　俺は差し出していた手を下ろし、斜面の根元に置いた木の枝を見た。目印まで、少し足りなかった。

「今のは大きかった？」

　横にいたリオが聞いた。

「たぶん。同じつもりでやったけど、途中で重く感じた」

　迷宮へ向かう途中、街道から外れた休憩場所で、俺たちは短く足を止めていた。

　人が通らず、奥が土の斜面になっている場所を選んで、《石弾》を試している。

　覚えた術式はある。

　ただ、戦っていると、すぐに槍へ両手を戻したくなった。どのくらいの石なら扱いやすいのかも、その場で選んでいては遅い。

　俺は足元へ並べた石から、さっきより小さな一つを選んだ。

　術式をなぞり、石へ意識を寄せる。

　小石が動き、地面から跳ねるように飛んだ。

　今度は目印の枝へ当たった。

　軽い音がする。

「当たった」

　テッサが言った。

「ああ」

「でも、それで岩トカゲを倒すのは難しそうだね」

　俺も同じことを考えていた。

　枝は少し動いただけだ。硬い鱗を砕くような威力はない。

　もう一つ、似た大きさの石を置いた。今度は槍を片手で支え、術式を使ったあとに両手へ戻してみる。

　石は飛んだ。

　だが、握り直すときに手の位置がずれ、穂先が下がった。

「そっちが遅い」

　テッサに言われ、俺は柄を握り直した。

「石を飛ばしたところで、終わった気になるんだな」

「短剣も、戻るところまでって言われたでしょ」

　ずいぶん前の講習を持ち出された。

　あのときは、盾へ手首をぶつけていた。武器が槍へ変わっても、似たことをしているらしい。

　額に薄く汗が浮いた。

　今日は迷宮へ入る日だ。ここで何度も使うわけにはいかない。

　残りの石を拾おうとすると、リオが目印の枝を持ち上げた。

「別に、これで倒さなくてもいいんじゃない？」

「どう使う？」

「当たったら、見ちゃうと思う。今、僕も音の方を見た」

　俺は枝と小石を見比べた。

　槍なら、届いた場所を刺せる。

　石なら、手の届かない場所へ小さな音を出せる。

　俺は扱いやすかったものと似た石を二つ選び、袋の取り出しやすいところへ入れた。

　水を飲み、息が落ち着いてから立ち上がる。

　今の俺が使える魔法は、まだこの程度だった。

　それでも、使い道まで小さいとは限らない。

　◇

　風の迷宮の石柱区画は、入口回廊よりも天井が高かった。

　太い柱が並び、その間を風が抜けている。床に溜まった砂が細く流れ、灯りを近づけると、柱の表面に爪の跡が見えた。

　俺たちは通路の広がった場所へ灯架を置き、集光灯を据えた。

　もう一つの灯りは、戻る道が見える位置に残す。

　奥まで進む前に、柱の間と上の方を順に確かめた。

「いた。右の柱、真ん中より少し上」

　リオが声を落とした。

　指された場所に、灰色の背が張りついていた。岩トカゲだ。

　すぐには動かず、頭だけをこちらへ向けている。

　その下の割れた石の脇から、もう一匹が出てきた。

　こちらは床を這い、柱の陰を使いながら近づいてくる。

「上を見てて。下は俺が」

　俺が言うと、テッサは盾を構えたまま一歩横へ出た。

「上から来たら、私が止める」

「分かった」

　リオが矢をつがえる。

　俺は床の一匹へ槍先を向けた。

　三人で同じ敵を見ていれば、もう一匹が自由になる。

　今は、分けて受け持つ。

　足元を確かめ、柱と柱の間にある乾いた床へ移った。後ろへ一歩下がれる幅もある。

　岩トカゲが身体を低くした。

　俺が槍を差し出すと、頭を引き、横へ回る。

　突けば届きそうだった。

　だが、その先は柱の陰だ。追って踏み込めば、テッサたちから俺が見えなくなる。

　槍先だけを追わせ、足は止めた。

　相手も止まる。

　こちらを見ている頭と、そのすぐ横の石柱が目に入った。

「石、使う」

　短く伝え、俺は距離を保ったまま袋から小石を出した。

　槍を片手で支え、足元の平らなところへ置く。目を落とす時間は短くしたつもりだったが、それでも岩トカゲが動きかけ、慌てて槍先を戻した。

　まだ近い。

　半歩下がると、相手はすぐには追わず、槍の先で頭を振った。

　俺は息を整えた。

　狙うのは、魔物そのものではない。

　横にある柱の低いところだ。

　《石弾》を使う。

　小石が飛び、石柱へ当たった。

　狙った場所より少し下だった。それでも、乾いた音が響いた。

　岩トカゲの頭が動く。

　ほんのわずかに、鼻先が柱へ向いた。

　俺はすでに槍を両手へ戻していた。

　今度は、石が飛んだ先を見続けなかった。

　前脚の内側を狙い、突く。

　だが、岩トカゲも動いた。身体を捻り、穂先が硬い背の縁を滑った。

　手に嫌な抵抗が返る。

　槍先が横へ流れた。

　元へ引き戻そうとして、昨日の棒の感触を思い出した。

　同じ道で戻さなくていい。

　俺は踏み込みすぎないところで足を止め、柄を短く引いた。鱗から離れた穂先を小さく回す。

　岩トカゲが、槍を外へ追いやったまま頭をこちらへ戻そうとした。

　その下へ、二度目の突きを入れた。

　《返し突き》。

　刃が鱗の薄いところへ入る。

　相手が暴れ、柄が揺れた。俺はさらに奥へ押し込まず、抜いて構え直した。

　岩トカゲは片側へ傾いた。

　起き上がろうと前脚を動かす。その動きが鈍ったところへ、もう一度だけ突いた。

　尾が床を打ち、やがて止まった。

　俺は槍先を向けたまま息を吐いた。

　倒した。

　テッサの盾で押さえてもらわず、リオの矢で動きを止めてもらわずに。

　そう思った直後、右側で弦の音がした。

　◇

　柱の上の岩トカゲが、横へ滑っていた。

　前脚の近くに矢が刺さっている。だが、落ちはしなかった。残る爪で柱を掴み、裏側へ回ろうとしている。

「裏へ行く！」

　リオが言った。

　テッサは柱を追って回らず、こちら側で盾を上げた。

　俺も振り向いたが、すぐには近づかなかった。槍を持ったまま二人の間へ入れば、動く場所を塞ぐ。

「こっちは終わった。手は？」

「まだ大丈夫！」

　テッサが答えた。

　岩トカゲが柱の側面から顔を出す。

　リオは次の矢をつがえかけ、手を止めた。射る先へ、テッサの盾が入っていた。

　次の瞬間、岩トカゲが柱を蹴った。

　狙いは、盾の横だった。

　テッサは身体を大きく回さず、盾を短く動かして受けた。

　前のように、すべて横へ流そうとはしなかった。

　すぐ脇に柱がある。

　盾で押し、魔物の身体を床と柱の間へ追い込む。岩トカゲは爪を立てて逃げようとしたが、片方の前脚がうまく動かない。

　リオの矢が効いていた。

「押さえた！」

　テッサの右手に、小型棍棒があった。

　盾を少し傾けて頭の位置を確かめ、短く打ち下ろす。

　一度では止まらなかった。

　彼女は盾を離さず、暴れる頭が横を向いたところへ、もう一度打った。

　岩トカゲの尾が伸び、爪の音がやんだ。

　テッサはすぐに盾を上げず、動きが止まったのを確かめてから離れた。

　リオはその間、柱の上と奥を見ていた。

「ほかは、見えてない」

　俺は二匹の位置と、戻る通路を見た。

　まだ槍を下ろさずに待つ。

　風が柱の間を抜け、床の砂がまた動き始めた。

　それ以外のものが近づいてこないことを確かめてから、ようやく三人で息をついた。

　◇

「ノル、そっちは一人で？」

　テッサが聞いた。

「ああ。最初は外したけど、返せた」

「見たかったな」

「俺も、お前が棍棒を使うところ、途中からしか見てない」

　テッサが棍棒を見下ろした。

「持ってるからね。一応」

「一応じゃ困るだろ」

「今日は働いたよ」

　そう言って、汚れを拭う。

　脛当てには、砂の擦れた跡があった。屈んだときに床へ触れたらしい。

「脚、大丈夫か？」

「うん。盾を低くしても、紐は痛くなかった」

　買ったばかりの装備を見て、テッサが少し笑った。

　リオは矢を回収し、鏃と軸を確かめていた。

「最初の矢で落とせると思ったんだけど、爪が残った」

「でも、あれがなかったら押さえにくかった」

　テッサが言った。

「次も、先に脚を狙う？」

「狙える向きなら。背中しか見えなかったら、別のところへ動いてもらった方がいい」

　俺は倒れた岩トカゲを見た。

　いつもテッサが先に受ける必要はない。

　リオが射てるなら、先に射る。その結果を見て、テッサが止めることもできる。

　そして、その間に俺は、もう一匹を相手にできた。

　前は一体へ三人で向かうだけで精いっぱいだった。

　今日は違った。

「石は、効いた？」

　リオに聞かれ、俺は柱の根元を見た。

　どの小石だったか、もう分からない。

「一瞬、横を見た。でも、そのあと突きを避けられた」

「じゃあ、石だけでは足りなかったんだ」

「ああ」

　《石弾》で作れたのは、短い間だった。

　《返し突き》ができたのは、一度目で身体ごと突っ込まなかったからだ。

　どちらか一つだけでは、同じように倒せなかったかもしれない。

　俺は少し離れた場所へ目をやった。

　小石を置くために、槍から手を離した場所だった。

「使う前が、まだ遅い。石を出して、置いてる間に来られたら困る」

「先に置ける場所なら、置いておけば？」

　テッサが言った。

「毎回、袋から出さなくてもいいでしょ」

　俺は頷いた。

　拾える石がある場所なら、それを使う。ない場所では、戦う前に用意する。

　使える魔法を覚えても、使える状況まで勝手に揃うわけではなかった。

　でも、そこは考えて変えられる。

　次に練習することが決まった。

　◇

　その後は、依頼で指定された広場まで通路を確かめた。

　柱の陰に残る爪の跡や、崩れた石の場所を図へ書き足す。新しい岩トカゲの姿は見つからなかったが、見えない隙間まで空だとは決めつけなかった。

　休憩を挟み、来た道を戻る。

　帰りは俺が灯りを持ち、リオに前を見てもらった。

　魔法を使った疲れなのか、槍を何度も握り直したせいなのか、腕が少し重い。

　使えるからといって、何度でも使えるわけではない。

　それも、今日の報告とは別に覚えておく必要があった。

　入口から外へ出ると、風が頬を撫でた。

　迷宮の中と違い、草の匂いが混じっている。

　俺たちは道の脇で荷物を下ろし、灯りを冷ました。テッサが座って脛当ての紐を緩め、リオは回収した矢の羽根を整え始めた。

　俺も槍の刃を確かめ、覆いを付ける。

　それから、足元に落ちていた小石を拾った。

　一つは少し大きい。

　もう一つは、今朝扱いやすかったものに近かった。

　手のひらで並べていると、テッサが顔を上げた。

「また撃つの？」

「今日はやらない。練習に使う」

「石まで持って帰るようになったね」

「役に立ったからな」

　リオがこちらを見て、笑った。

「次は、僕にも合図して。そっちを向いたところを射てるかもしれない」

　俺は二つの石を見た。

　今日は、自分が踏み込むために使った。

　次は、リオの矢のために使えるかもしれない。テッサへ飛びかかる相手の向きを変えられるなら、盾で受ける場所も選びやすくなる。

「練習しよう。狙った方を見るとは限らないし」

「うん」

　テッサが紐を締め直して立った。

「じゃあ、私は盾を持つ。石、こっちには飛ばさないでよ」

「分かってる」

　俺は小石を袋へ入れた。

　手に収まる程度の石だった。

　それでも、帰ったら三人で試したいことが、もういくつもあった。