神様に会っていない俺は、銅札から異世界を生きる

第２章

第72話 持ち帰るための道具

　空の木箱というのは、軽いわりによく鳴る。

　荷車が石を踏むたび、背後でがたがたと音がした。昨日は金具や縄が詰まっていた箱も、今は重ねて縛られ、ベルナへ帰るところだった。

　俺たちも同じだ。

　ただ、昨日と違って、今日は自分の足で歩かなければならなかった。

「船って、楽だったんだな」

　緩い上り坂で言うと、荷車の向こうからテッサが顔を出した。

「乗るときは、あんなに怖がってたのに」

「足が疲れないことは分かった」

「私も。盾を置いておけたし」

　彼女は背負い紐を少し直した。

　御者台の男が、振り返らずに笑った。

「上りも楽とは限らんぞ。風が悪けりゃ、馬に引いてもらう。舟を押すことだってある」

「押すんですか」

「浅いところでな。乗ってるだけで帰れると思うなよ」

　俺は川を見た。

　昨日の船の下には、足を置ける場所など見えなかった。知らずに済んだ仕事もあったらしい。

　朝食のあと、俺たちは借りた図を中継所へ返し、帰りの荷を確かめた。木箱のほかに、折り畳んだ運搬台と空の革袋がある。

　対岸の坑道については、係員に調査を受けたいと伝えておいた。

　募集が始まれば、ベルナのギルドにも依頼が届くそうだ。

　今は、この荷車を帰す方が先だった。

　◇

　川沿いの道は、船から見たときほど平らではなかった。

　低い場所では泥が轍に残り、岩の張り出したところでは、荷車一台分まで狭くなる。木々の隙間から見える川は、同じなのに少し遠かった。

　前を歩いていたリオが、曲がり角の手前で手を上げた。

「向こうから来る」

　御者が手綱を引き、俺たちも足を止める。

　しばらくして、鈴の音が聞こえた。岩陰から出てきたのは、荷を背負った二頭の馬だった。

　ここではすれ違えない。

　御者は少し前に通った広がりへ荷車を戻し、向こうを先に行かせた。

「よく分かったな」

　馬が通り過ぎてから聞くと、リオは耳の横を指した。

「鈴が聞こえた」

「俺には、箱の音しか聞こえなかったぞ」

「箱と違う間で鳴ってたから。でも、最初は荷物の金具かと思った」

　彼は、今通ってきた馬の背を見た。

「何が来るかまでは、見ないと分からなかったよ」

　それでも、曲がり角で鉢合わせる前に止まれた。

　俺は足元の石を避けながら、荷車との距離を少し変えた。木箱が鳴る場所から離れると、鳥の声や、岸を打つ水音が聞き取りやすくなる。

　見張る場所は、立てば同じというわけでもないらしい。

　昼には川から少し離れた広場で休んだ。

　パンを割ると、中継所でもらった干し肉の薄切りが挟まっている。昨日の夕食とは違う塩気だった。

「また食べ物の話を書くの？」

　テッサが俺の手元を見た。

「覚えてたらな」

「坑道の話は？」

「入ってから」

「じゃあ、帰ってから書くこと多そうだね」

　まだ依頼も受けていないのに、もう入るつもりになっている。

　俺も同じだったので、指摘はしなかった。

　午後の道では、荷の縛り直しに一度止まったほか、大きな問題はなかった。

　ベルナの門が見えてきた頃には、三人とも靴に白い土を付け、口数が減っていた。

　昨日と同じ川を辿ったはずなのに、今日は歩いた距離が全部、脚に残っていた。

　◇

　荷車を指定の倉庫へ送り届け、ギルドで二日分の完了報告を済ませた。

　受け取った報酬から、旅の間に使った分を確かめる。残った硬貨を袋へ戻すと、いつもより少し厚みが増した。

　鉄札になって初めて受けた仕事が、終わった。

　テッサは財布の口を結び、依頼板へ目を向けた。

「見る？」

「明日でいい」

　俺が答えると、リオも頷いた。

「今日は図を見ても、川の線しか頭に入らなさそう」

　宿へ戻る前に、三人で温かい煮込みを食べた。

　椅子へ座っているだけなのに、足が喜んでいる気がした。

　翌朝、俺たちは改めてギルドへ向かった。

　中継所の仕事を探していると受付で伝えると、職員が、届いたばかりの依頼票を一枚出してくれた。

《旧採石坑道・通路確認及び資材庫調査補助》

　紙の下には、見覚えのある入口と階段が描かれていた。

「あった」

　リオが、小さく言った。

　調査をするのは、中継所で話した女の冒険者と、設備を調べる作業員。それに護衛と搬出補助を兼ねる三名を募集していた。

　必要な資格は、鉄札以上。

　俺はその文字を、今度は読み飛ばさずに見た。

　少し前なら、そこで紙を戻していたはずだった。

「前に行った人と一緒なんだね」

　テッサが依頼票を覗き込んだ。

「はい。現場案内はサナさんです。出発は明後日。中継所へ移動して一泊し、翌朝から調査を行います」

　職員が図を指した。

　今回調べるのは、入口から階段上の資材庫までだった。低い場所にある水没した通路は対象外。資材庫へ行く道が使えなければ、そこで調査を止める。

　前回、扉を開けなかったのは、無理に壊せば閉じ直せなくなるおそれがあり、道具も足りなかったからだという。

　今回は作業員が、開閉できる状態へ戻せるか調べる。

「中に、何があるか分かってるんですか」

　俺が聞くと、職員は別の紙を重ねた。

「古い備品の記録は残っています。ただ、閉鎖するときに運び出した物もありますので、記録どおりとは限りません」

　記載されていたのは、滑車、測り具、灯り、工具。

　その下には、坑内作業用の防具という項目もあった。

「防具？」

「腕や脚を守る物ですね。小さな落石や、運ぶ石の角から身体を守るための装備です」

　テッサが自分の脛を見た。

　俺も、坑道の柱に足をぶつけそうになったときのことを思い出した。

　剣や槍だけが、外で役に立つ道具ではない。

「残ってたら、売るんですか？」

　テッサが聞いた。

「まずは持ち主である組合へ報告します。再利用する品と保管する品を選び、処分する品は査定に回します」

「買うことは？」

「売却対象になれば。回収した方が購入を希望する場合は、先に相談を受ける条件になっています。ただし、価格が合うかどうかは別ですよ」

　無料でもらえるわけではない。

　それでも、自分たちが見つけた物を、次の冒険で使えるかもしれないというのは、少し嬉しかった。

「灯りは、もうあるね」

　リオが俺を見た。

「ああ。今度はあれを持っていこう」

　俺たちは注意事項と日程を確かめてから、三人分の名前を書いた。

　◇

　準備のために道具屋へ入ると、欲しい物が急に増えた。

　濡れた場所で使う袋。腰へ下げられる小さな灯り。刃の短い作業用ナイフ。底に鋲を打った靴まである。

　鉄札になって報酬が増えても、使い道も一緒に増えるらしい。

　テッサは大きな背負い袋を持ち上げた。

「いっぱい入りそう」

「盾はどうする？」

「……そっか」

　袋を戻し、今度は腰へ付ける小さな物を手に取る。

　リオは矢筒とぶつからないかを確かめていた。俺も短槍を持つ手が塞がることを考え、背負う荷物を増やしすぎないようにする。

　結局、買い足したのは予備の灯油と、口を折って留められる小さな袋、それから包むための丈夫な布だった。

　大きな搬出用の袋や開扉の道具は、依頼主が用意する。

　俺たちは、すぐ使う分を自分で持てればよかった。

　店を出たところで、テッサが袋の口を開いた。

「まだ何も入ってない」

「買ったばかりだぞ」

「帰りには、何か入ってるといいね」

　その言い方に、俺も中を覗いてしまった。

　空っぽだった。

　今は、それが少し楽しみだった。

　◇

　宿へ戻ってから、集光灯を机へ出した。

　保護用の布をほどくと、古い金属の表面が現れる。迷宮の宝箱から見つけ、三人で持つと決めた灯りだ。

　油を足し、芯を確かめて火を入れる。

　明るくなったところで覆いを動かすと、壁へ落ちた光が細くまとまった。

　テッサが離れた場所に立ち、袋から布切れを少しだけ出した。

「見える？」

「見える。白いやつ」

「じゃあ、こっち」

　今度は椅子の後ろへ隠す。

　光を向けても、椅子の陰は暗いままだった。俺が横へ動くと、ようやく布の端が見えた。

「光が強くても、隠れてたら見えないか」

「弓と一緒だね」

　リオが言った。

「通るところがないと、届かない」

　俺は灯りを机へ戻した。

　槍を持ち、灯りを持ち、さらに袋まで抱える。その姿を想像すると、何かが来たときに全部落としそうだった。

「移動するときは、誰が持つ？」

　聞くと、リオが手を挙げた。

「見通しの悪い通路では僕が持つよ。射つ必要が出たら、置く場所を探してから弓に替える」

「暗くなったら困るから、置く前に言って」

　テッサが答えた。

「うん。もう一つの灯りも使おう。これだけにしないで」

　俺たちは普通の灯りも机へ並べた。

　集光灯で先を見れば、足元はもう一つで照らす。近くを見るときは覆いを開く。

　試しているうちに、三人の立つ場所まで少しずつ決まってきた。

　テッサが盾を持って前へ出ると、灯りの半分が隠れた。

「そこだと、私の背中がよく見えるね」

「盾もな」

「奥を照らしてよ」

　リオが半歩ずれた。壁に、細い光が通った。

　俺はその隣へ立ち、短槍を持つつもりで手を動かした。肘が灯りに近すぎたので、さらに位置を変える。

　まだ部屋の中だ。

　それでも、ただ荷物を鞄へ詰めるより、明後日からの仕事が少し身近になった。

　試し終えて机へ戻ると、依頼の説明に使った図の写しを広げた。

　階段の先に、四角い部屋が二つある。

　中には何も描かれていない。

　空の部屋なのではなく、まだ確かめていないからだ。

「何が欲しい？」

　テッサが図を覗き込みながら聞いた。

「使える物」

「それ、広すぎない？」

「実物を見ないと分からないだろ」

「私は、足をぶつけても痛くないやつ」

「ぶつけない方がいいと思う」

　リオに言われ、彼女は小さく唸った。

　俺は笑いながら、集光灯の向きを変えた。

　紙の上の資材庫が明るくなる。

　この灯りを拾ったときも、箱を開けるまでは何が入っているか知らなかった。古びていて、煤で汚れていて、それでも手を入れれば、これから使っていける道具だった。

　あの扉の向こうにも、そんな物があるかもしれない。

　テッサが買ったばかりの袋を、机の端へ置いた。

　リオは図の階段を指で辿り、俺はその先へ光を向けた。

　明日は、残りの道具を確かめる。

　その次は、もう一度あの川へ。

　今度は、岸から入口を眺めるだけで終わらない。