神様に会っていない俺は、銅札から異世界を生きる

第１章

第60話 次の一本が楽しみになる

　宝箱を見つけてから、テッサが何度も左手を開いていた。

　手甲の具合を確かめているらしい。

「それで壁を登るつもりじゃないよな」

　俺が聞くと、彼女は顔を上げた。

「掴むところがあれば、って思っただけ」

「なかったら？」

「ノルを掴む」

「俺ごと落ちるぞ」

　リオが笑いながら、張り出しの横へ歩いた。箱だけを見上げず、壁の下から順に目で追っている。

「こっち、裏まで回れそう」

　柱と壁の間に、細い隙間があった。

　俺たちは灯りを向け、奥を確かめた。新しい足跡や、岩トカゲの姿は見えない。隙間の先には崩れた岩が重なり、低い段になっていた。

　正面からは高く見えた張り出しも、こちらからなら途中まで歩いて上がれる。最後の段差だけ、両手を使う必要がありそうだった。

「階段じゃない方から行くのか」

「鳥なら、もっと簡単なんだろうね」

　リオが言った。

「箱を持って飛べるくらい、大きくないと駄目だけど」

　テッサの言葉に、俺は風切り鳥の爪を思い出した。

　そんなものとは会いたくない。

　◇

　槍と鞄を下へ置き、まず俺が上がることになった。

　岩へ片足を載せる。見た目では平らでも、踵へ重さをかけるとわずかに傾いた。そこは使わず、奥の岩へ足を移した。

　地面の下が分かるわけではない。ただ、以前ならそのまま踏み込んでいたかもしれないと思った。

「右の上、手を掛けられそう」

　下からリオが教えてくれる。

　指を差し入れ、引く前に確かめた。岩の縁は動かない。膝を上げると、ようやく張り出しの床が見えた。

　箱の周囲に動くものはなかった。

　身体を引き上げ、端から離れて座る。

「上がった。こっちは立てる」

　持ってきた縄を奥の太い石柱へ回し、下へ垂らした。リオが岩の段と縄を使って上がる間、テッサは盾を構え、広間の方を見ていた。

「私の見えないところで、いい物を独り占めしないでよ」

「上がってくるか？」

「今、二人とも後ろ見てないでしょ」

　言われて、俺は入口側へ目をやった。

　テッサが手を振る。

「開けて。何が入ってたか、大きい声で」

　俺とリオは顔を見合わせ、箱へ向き直った。

　近くで見ると、蓋の金具には細かな模様が入っていた。蔓のような線が角を巡り、前面の留め具へ繋がっている。

　鍵穴はない。

　箱の周囲と蓋の隙間を見たが、紐や針のようなものは見つからなかった。だからといって、何もないと保証できる知識が俺たちにあるわけでもない。

　俺は正面から身体をずらし、留め具を上げた。

　何も起きない。

　蓋へ手を掛けると、思ったより重かった。リオが反対側を支え、二人でゆっくり開く。

　中で、小さな金属が光った。

「何？」

　下からテッサの声がした。

　硬貨が何枚か。それから、細長い革の箱が一つ。

　俺がそう伝えると、少し間があった。

「箱の中に、箱？」

「そう」

「焦らすね」

　まったくだった。

　革の箱を取り出すと、リオが身を寄せた。蓋には弓を思わせる曲線と、羽根の模様が押されている。

　小さな留め紐を解き、開いた。

　紺色の革が、内張りの上に収まっていた。

　右手用の手袋だった。甲には銀色の細い糸で模様が縫われ、手首の留め具には、淡い青色の小さな飾りがある。

　掌側を返すと、人差し指、中指、薬指の部分だけ、別の革が重ねられていた。

　リオの手が止まった。

「弓を引く方の……」

　自分の右手を見て、それからもう一度、箱を見る。

「指を守る道具？」

「たぶん。ここ、弦が当たる場所だから」

　俺には綺麗な手袋に見えたが、リオは縫い目や指の曲がる部分まで確かめていた。

「使えそうか？」

「大きさは。でも、何か付いてるなら、調べてもらってから」

　そう言いながら、指先はなかなか箱から離れなかった。

　俺も短槍を初めて持ったとき、似たような顔をしていたのだろう。

「リオの方かー」

　下へ伝えると、テッサが少し声を弾ませた。

「弓じゃなかったけど、近かったね」

　リオは箱の蓋を閉じ、その上へそっと掌を載せた。

　◇

　中身を袋にまとめて下ろし、俺たちも順に降りた。

　テッサは革の箱を受け取ると、蓋を少し開けた。

「格好いい」

　最初の感想は、それだった。

　確かに、ただ指を守るだけなら、こんな細い模様まで必要ないのかもしれない。それでも、使う人間が見て嬉しくなるものはある。

　俺の短槍も、黒い柄と細身の穂先が気に入っていた。

　硬貨は銅貨が十八枚。三人で六枚ずつになる。

　手袋については、街で調べてもらってから決めることにした。

　引き返す途中、リオは何度か鞄へ手をやった。

「落としてないよ」

　テッサが言う。

「分かってる」

「さっきも確かめてた」

「分かってるって」

　リオは少し困ったように笑った。

　俺は何も言わなかった。短槍を買った帰り道、何度柄を握り直したか覚えていない。

　◇

　ベルナへ戻ると、俺たちは探索の報告を済ませ、回収した魔石をまとめて売った。

　そのあと、ギルドの鑑定窓口へ革の箱を出した。

　担当の女は手袋を取り出し、指の内側と手首の縫い目を見た。小さな器具を当て、帳面の図と模様を比べてから頷く。

「《弦離れの指掛け》。良級の弓具ですね。この型は手の甲まで覆います」

　リオが、椅子の上で少し前へ出た。

「どういうものですか？」

「弦に触れる三本の指に、滑りを揃える加工と付与があります。指を開いたとき、革の一部だけが弦へ引っかかるのを抑えるものです」

　女は自分の指を曲げ、開いて見せた。

「ただし、指の開き方や手の動きまで直してくれるわけではありません」

「狙ったところへ飛ぶようになるんじゃないんですね」

　俺が聞くと、女は笑った。

「そこまでしてくれるなら、別のお値段になります」

　テッサが小さく頷いた。

　なぜか納得が早い。

「弓を引く力も変わりません。今までと感触が違うので、慣れるまでは早く離してしまうこともあります。まずは近い的で試してください」

　リオは手袋をはめ、手首の紐を調整した。

　指を曲げ、伸ばす。

　余った革が大きく浮くこともなく、指先まで収まっていた。

「きつくない？」

　テッサが聞く。

「うん。大丈夫そう」

「じゃあ、使えるね」

　彼女が当然のように言ったので、リオは顔を上げた。

「いいの？」

「私は手甲をもらったし」

　テッサが左手を見せる。

　リオは今度は俺を見た。

「ノルは？」

「それを俺が使っても、まず弓を引くところからだぞ」

「そうじゃなくて。売ったら、三人で分けられる」

　俺は少し考えた。

　硬貨にすれば、飯も食えるし、道具も買える。持ち帰ったものを何でも使えばいいわけではない。

　それでも、柱の陰から出た岩トカゲへ、矢が届いた場面を思い出した。

「次に矢が必要になったとき、お前が使いやすい道具を持ってる方が、俺は助かる」

　リオは手袋へ視線を戻した。

「……じゃあ、使いたい」

「うん」

「ちゃんと慣れて、持っていく」

　俺とテッサが頷くと、ようやく彼も笑った。

　その顔を見てから、鑑定担当の女が代金を告げた。

　テッサが財布を開く。

「宝箱の銅貨、早速出ていくね」

「何か分からないまま使うよりいいだろ」

「分かってる。嬉しい物と請求書が、一緒に来ただけ」

　俺は笑いながら、自分の分を出した。

　◇

　日が傾き始めた頃、俺たちはギルドの練習場にいた。

　奥には盛り土があり、その手前に藁の的が並んでいる。使用する場所を借りると、リオはいつもより近い的を選んだ。

　俺とテッサは、射つ場所より後ろで待つ。

　最初の一本は、的の左下へ刺さった。

「あ」

　リオが右手を見た。

「早かった」

　教わった通りだったらしい。

　二本目をつがえる。今度は引ききったところで止まり、指を開いた。

　矢は一枚目より上へ刺さったが、中心からは外れていた。

「難しい？」

　俺が聞くと、彼は少し首を傾げた。

「変な感じ。今まで引っかかってた分を、自分でも引いてたのかもしれない」

　右手を頬の横へ戻し、矢を持たずに指の形だけ確かめる。

「同じようにやると、余計に動く」

　次の一本を射つまで、少し時間がかかった。

　弓を上げ、息を吐く。

　弦の音がして、矢が的へ刺さった。

　中心そのものではない。だが、さっきより近かった。

　リオはすぐ次をつがえず、その一本を見ていた。

「今の、よかった気がする」

「もう一本、同じようにできるか？」

「やってみる」

　次の矢は、少し右へ離れた。

　リオが口を引き結ぶ。

　テッサは何も言わず、的と彼の右手を交互に見た。

　五本射ち終えてから、合図を確かめて矢を回収する。どれも的には刺さっていたが、揃っているとは言えなかった。

「全部、真ん中にはならないね」

　テッサが言うと、リオが苦笑した。

「なったら、今日までの練習が何だったんだろうってなるよ」

「今日まで練習したから、全部真ん中かもしれないじゃん」

「それなら、明日の練習に期待しようかな」

　彼は矢をまとめ、射つ場所へ戻った。

　今度は、最初の一本から少し違った。

　構えたあと、肩を上げ直さない。頬の横に置いた手も、大きく後ろへ跳ねなかった。

　矢が的へ刺さる。

　次の一本は、その近くへ届いた。

　三本目は外側へ離れ、リオが小さく息を吐く。それでも、さっきのような困った顔ではなかった。

　何を試したいのか、自分で分かっている顔だった。

　俺は《鉄輪》で、練習用の槍を初めて突いたときのことを思い出した。

　できなかったことは山ほどある。それでも、もう一度やれば、さっきより分かりそうな気がした。

　あの感覚があると、同じ動きを繰り返す時間まで楽しくなる。

　◇

　練習場を閉める声が掛かり、リオは矢を数え直した。

　新しい指掛けを外すと、今まで使っていた革の指当てを取り出す。縁が擦れ、弦の当たるところには跡が残っていた。

　彼はそれを捨てず、小さく畳んで道具袋へ戻した。

「まだ使うの？」

　テッサが聞いた。

「新しい方が濡れたり、壊れたりするかもしれないから」

　それから、少しだけ笑う。

「こっちで当てた矢も、結構あるし」

　俺は、柱から落ちた岩トカゲを思い出した。

　今日、俺たちを助けた一本は、まだ古い方で射った矢だった。

　リオは紺色の指掛けをもう一度はめ、右手を夕日に透かした。手首の飾りに光が当たり、淡い青が浮かぶ。

「明日、迷宮へ行く前に、少し練習していい？」

「朝から？」

「うん。もうちょっと、分かりそうなんだ」

　テッサが俺を見た。

「短槍を買った人と、同じこと言ってる」

「俺も明日の朝は練習する」

「じゃあ、私だけ寝てるわけにもいかないね」

「寝ててもいいぞ」

「起きたら二人とも出発してそうだから、嫌」

　リオが声を出して笑った。

　彼の弓は、昨日と同じだ。

　張れば腕は疲れるし、風が吹けば矢も流れる。指掛けを替えただけで、遠くの魔物を何でも射抜けるようにはならない。

　それでも、リオは明日、少し早く起きたいと思っている。

　俺はその右手を見て、宝箱を開けてよかったと思った。

　次の一本が、もう楽しみになっている。