神様に会っていない俺は、銅札から異世界を生きる

第１章

第58話 弓を選んだ理由

　風車の羽根が回り始めると、建物の中から低い音が聞こえてきた。

　木と木が噛み合う音。その奥で、重いものがゆっくり擦れる音が続く。鳥が巣を作っていたときには止まっていたものが、一つずつ動き出していた。

　ヨストは書き終えた完了票を渡すと、俺たちの顔を順に見た。

「これで明日の分から挽ける。助かったよ」

　テッサが、風車の入口に積まれた袋を見た。

「これ、全部？」

「今日のうちに全部は無理だな。止まっていた分もある」

「じゃあ、私たちが明日食べるパンの粉も？」

「ここの粉を買う店なら、そうなるかもしれん」

　テッサは回り続ける羽根を見上げた。

「それなら、ちゃんと回ってくれないとね」

　報酬のほかにも、仕事をした跡が残っている。俺は完了票を折りながら、建物の中へ運ばれていく麦袋を見送った。

　帰り際、リオがヨストへ尋ねた。

「この辺りは、どこもこんな風なんですか」

「丘を一つ越えるだけでも変わるよ。北の岩場なんか、地面の穴から吹いてくる」

「穴から？」

「風鳴りの迷宮だ。入口のそばを通ると、笛みたいな音がする。中のことは、ギルドで聞いてくれ。わしは麦を挽く方だからな」

　リオが北へ目を向けた。

　連なる丘の向こうに、灰色の岩が帯のように見えている。

　俺たちは礼を言って坂を下りた。行きには向かい風だったものが、今度は背中を押してくる。テッサが盾の肩紐を押さえた。

「帰りは手伝ってくれるんだ」

「行きに邪魔した分だな」

「荷物も持ってくれたらいいのに」

　そこまで頼むと、持っていってほしくないものまで飛ばされそうだった。

　◇

　ギルドで報酬を受け取ったあと、俺たちは隊商が泊まっている宿へ向かった。

　帰りの護衛に加わるかどうか。セヴランには、今日の夕方までに返事をする約束だった。

　宿の裏庭では、エナが木箱へ腰を掛けて弩の手入れをしていた。俺たちに気づくと、膝の上から手を離す。

「風車の仕事は？」

「終わりました。三羽いて、巣も片づけました」

　リオが答えると、エナは頷いた。

「怪我もなさそうだね」

「一本、矢を駄目にしたけど」

　リオが矢筒から取り出したのは、先端近くで軸が割れた矢だった。最初に外し、地面へ当てた一本だ。

　エナは受け取らず、彼の手元を覗いた。

「風に持っていかれた？」

「それも。でも、待てたのに射っちゃった」

「鳥が飛ぶ前に、って？」

　リオが頷いた。

　エナは弩を箱の上へ置いた。矢は装填されておらず、弦も引かれていない。

「私もあるよ。今しかないと思って撃ったら、その後でもっといい場所へ止まった」

「弩でも？」

「持ってる道具が違うだけで、焦るのは同じだから」

　リオは膝を曲げ、弩の横から仕組みを見た。

「構えて待てるのは、いいですよね」

「それは助かる。ただ、撃った後は弦を引き直さないといけない。近くで次々に動かれると、一本外した分が痛い」

　エナは弩の胴を軽く叩いた。

「私のこれなら、なおさらね。弓みたいには続けて射てない」

　テッサがリオを見た。

「替える？」

「買える値段を聞いてからにしてくれる？」

　リオが真面目に答えたので、エナが笑った。

「触ってみる？　矢は入ってないけど、人のいない方へ向けて」

　リオは弓を俺へ預け、弩を受け取った。

　肩へ当てる位置を教わり、裏庭の土壁へ向ける。初めて持つ道具を確かめる顔は、《鉄輪》でいろいろな武器を試したときの自分を見ているようだった。

「前が重い」

「腕だけで持とうとするから。もう少し身体へ寄せて」

　エナに直してもらうと、揺れが小さくなった。

　リオはしばらく構え、それからゆっくり下ろした。

「……面白いね、これ」

「だろうね。私も気に入って使ってる」

　返された弩を受け取り、エナは布で金具を拭いた。

「弓は、どうして選んだの？」

　俺もリオへ目を向けた。

　射る姿を何度も見てきたのに、それをちゃんと聞いたことはなかった。

　リオは俺から弓を受け取ると、握りの部分を親指で撫でた。

「最初は、近づかなくていいと思ったから」

「魔物に？」

「うん。剣が届くところまで行くのは、怖かった」

　俺は少し笑った。

「今も怖いぞ」

「ノルが言うと、あんまり安心できないね」

「安心させるために槍を買ったわけじゃないからな」

　テッサが自分の盾を振り返る。

「私なんて、近づいてくる方だよ」

「だから、二人ともすごいと思ってる」

　リオはあっさり言った。

　返す言葉を探しているうちに、彼は弓へ目を戻した。

「でも、離れてるだけじゃ駄目だった。前が見えなかったら射てないし、外したら、その間も二人は戦ってる」

　エナは口を挟まずに聞いていた。

「今は、見えてるのに届かないのが嫌なんだ」

　リオの指が、握りから離れた。

「テッサの盾の外に何か回ったときとか。ノルが槍を戻して、道を空けてくれたときとか。そこへちゃんと射てるようになりたい」

　石雫の迷宮で、俺が前へ出すぎた場面を思い出した。あのときも、リオは後ろで矢をつがえていた。

　撃たなかった一本のことは、撃った本人にしか分からない。

「ずっと弓に決めるかは分からないけど」

　リオは弦の端を確かめた。

「まだ、これでもっとできることがあると思う」

　エナが口元を緩めた。

「それなら、急いで替える理由はないね」

　それから、割れた矢を指した。

「次は、それを一本減らすところからかな」

「うん」

「上手くなっても、矢を探す時間はなくならないけど」

「そこは減ってほしかった」

　俺もそう思う。武器を選んだあとには、使う練習と、使い終わったあとの仕事が待っているらしかった。

　◇

　セヴランが戻ってきたのは、その少しあとだった。

　俺たちは、ベルナにもうしばらく残ることを伝えた。

「風車を見たら満足したかと思ってたが」

「見たいものが増えました」

　リオが答える。

「北の迷宮の話を聞いて。まず、どんな場所か調べようと思ってます」

「風鳴りか」

　セヴランは俺とテッサも見た。

　二人で頷くと、彼は腰の袋から小さな紙を出した。隊商の泊まる宿や、出入りする商会が書かれている。

「帰りの足を探すときは、ここでも聞ける。出発日と、護衛を雇うかは、その都度確かめろ」

「ありがとうございます」

「俺たちの帰りを断ったからって、歩いて帰らなきゃならんわけじゃないぞ」

「そこまでは意地を張りません」

「ならいい」

　紙を受け取ると、セヴランが片手を差し出した。

　握った手は大きく、指の付け根に硬いところがあった。

「四日間、助かった」

「俺たちの方が、教わってばかりでした」

「馬を守った仕事まで、なかったことにするな」

　俺は顔を上げた。

　荷車の脇で止まった穂先。盾の向こうから来た狼。割れずに届けられた器。

　セヴランは、もう一度俺の手を握ってから離した。

「また道で会ったら、声をかけろ」

「はい」

　テッサとリオも、それぞれ挨拶をした。

　宿を出るとき、エナが後ろから声を掛けた。

「リオ」

　彼が振り返る。

「今度会ったら、風の中で何本当てたか聞かせて」

「外した方も？」

「そっちの方が、話は面白いかもしれない」

　リオが笑った。

「少なくなるように練習しておく」

　◇

　ギルドへ戻る道で、リオは少し口数が減った。

　手には、折れた矢をまだ持っている。

「弩、欲しくなった？」

　テッサが聞くと、彼は首を振った。

「気にはなった。でも、今の弓をもう少し使う」

「じゃあ、次の宝箱は弓でもいいね」

「そんなに都合よく入ってるかな」

「私の手甲は入ってたよ」

「お前、その前に持ち手を何度も握り直してたからな」

　俺が言うと、テッサは左手を開いたり閉じたりした。

「じゃあ、弓が欲しいって何度も言っておく？」

「宝箱に聞こえる声で？」

　リオが笑った。そのあとで、俺たちを交互に見た。

「……本当に残ってよかった？」

「何が？」

「僕が迷宮の話をしたから」

　俺は立ち止まらず、少し歩く速さを緩めた。

「地下の湖、覚えてるか」

「もちろん」

「俺、ああいうものを見たくて冒険者になったんだ。この街まで来て、まだ見てない場所があるなら気になる」

　テッサも頷いた。

「私は宝箱」

「そこは迷わないんだな」

「でも、知らない弓が入ってたら、リオに見てもらわないと分からないし」

　リオがこちらを見た。

　俺は続けた。

「お前が行きたいって言った場所に、俺たちも行きたくなった。それじゃ駄目か？」

　彼はすぐには答えなかった。

　代わりに、折れた矢を鞄へしまった。

「駄目じゃない」

「なら、決まりだな」

「うん」

　次の角では、リオが先にギルドの方へ曲がった。

　◇

　風鳴りの迷宮は、ベルナの北にある登録迷宮だった。

　受付で見せてもらった記録では、入口近くの回廊は銅札でも探索できる。ただし、その先へ続く縦穴や高低差の大きな区画は別扱いになっている。

　風が通るのは、壁や天井に開いた穴が、外や別の空間へ繋がっているためらしい。

「風が吹いている方へ行けば、外へ出られるわけではありません」

　受付の職員は、最初にそこを説明した。

「吹き込む穴も、抜ける穴もあります。人の通れる大きさとは限りませんから、帰り道は通ってきた道で確かめてください」

　俺たちは頷いた。

　公開されている入口付近の図面を借り、窓際の卓へ広げる。

　途中で二つに分かれ、また合流する通路。その先に、柱の並ぶ広間が描かれていた。奥には未確認の印もあるが、今の俺たちが考えるのは、まず手前の部分だった。

　リオが分かれ道へ指を置いた。

「ここ、片方が壁沿いで、もう片方は広いね」

「盾を使うなら、壁がある方が楽かも」

　テッサが身を寄せた。

「でも、逃げるときに詰まる幅かどうかは、見ないとな」

　俺も卓へ肘をついた。

　明日は朝から情報を確かめ、道具を揃える。入るなら入口側の回廊まで。そう決めると、どれだけ灯りを持っていくか、昼の飯をどうするかと、話は次々に続いた。

　窓から吹いた風が、図面の端を持ち上げた。

　リオが指で押さえる。

　その向こうでは、丘の風車が夕空の中で回っていた。今日、俺たちが直す手伝いをした羽根も、あの中にあるのだろう。

「今度は、どんな場所だろうね」

　リオが言った。

　まだ見ていない通路を指す手元へ、俺とテッサも顔を寄せた。

　三人分の影が、机の上の道に重なった。