神様に会っていない俺は、銅札から異世界を生きる

第１章

第53話 三人の間合い

　短槍を買った翌朝、最初に使ったのは、別の槍だった。

「買ったばかりの武器で俺を突くつもりか」

　ベックが差し出したのは、先端に厚い布を巻いた練習用の槍だった。長さは俺の短槍に近い。ただ、握った時の重さは少し違った。

「まだ構えてもいませんけど」

「嬉しそうに持ってきたからな」

　否定できない。

　良級の短槍は、穂先を覆ったまま壁際の武器掛けへ置いた。昨日、宿で何度も確かめた黒い柄が、少し離れたところにある。

　早く使いたかったが、まずはこっちで覚える。

　テッサは修理を終えた盾を構えていた。縁の金具が締め直され、裏の持ち手には新しい革が巻かれている。

　リオも新しく買った矢を持ってきた。ただし、今は矢筒へ収め、弓を下ろしたままだった。

「まず二人で前へ出ろ。リオは後ろから見ていろ」

　ベックが布を巻いた棒を持ち上げる。

「最初は、届く距離を確かめるだけだ」

　俺はテッサの右後ろへ立った。

　盾の脇から穂先を出す。剣なら、ここからもう一歩進まなければ届かなかった。

　ベックの棒が、盾へ向かって伸びた。

　テッサが受け、少し傾ける。空いたところへ槍を出した瞬間、俺の右足も前へ出た。

　棒の先が、膝の上へ軽く当たった。

「そこまで来なくていい」

　止められて、足元を見る。

　自分でも気づかないうちに、剣を使っていた時と同じ距離まで近づこうとしていた。

「届いてるだろう」

「……はい」

「武器を長くした分まで、自分で詰めるな」

　俺は元の位置へ戻った。

　買った時には、遠くへ届くことばかり考えていた。その距離に、自分の身体がまだ慣れていなかった。

　◇

　次は、足を大きく動かさずに突いた。

　布を巻いた穂先が、ベックの構える棒の下へ入る。押し込みすぎずに引くと、今度は盾へ柄をぶつけず戻せた。

「もう一度」

　同じ動きを繰り返す。

　テッサが盾を動かす幅も、少しずつ分かってきた。前へ出す時だけでなく、戻す時にも、彼女の右腕の近くを通る。

「引く」

　声をかけて槍を戻したところで、後ろからリオが言った。

「今、射てない」

　俺は振り返った。

　リオは弓を下ろしたまま、俺の肩の辺りを指していた。

「ノルが、ずっとそこにいるから」

「剣の時より、前には出てないぞ」

「うん。でも、僕から見ると重なってる」

　ベックが棒を下ろした。

「場所を代われ。後ろから見てみろ」

　リオの立っていたところへ移る。

　テッサが盾を構え、ベックが俺のいた位置へ立った。

　確かに、見えなかった。

　盾の右側から相手を狙おうとすると、そこには槍を持つ人間の肩がある。さらに横へ動けば見えそうだが、狭い通路なら、その場所があるとも限らない。

「俺、邪魔だったのか」

「今の立ち方だとね」

　リオが言った。

　悪いことをしたつもりはなかった。それでも、後ろから見れば、俺が塞いでいる場所があった。

　自分が届くようになっただけでは、三人とも戦いやすくなるわけではないらしい。

「じゃあ、突いたあと、ここまで戻ったら？」

　俺は少し左へ寄り、テッサの後ろに重なる位置へ立った。

　リオが首を傾け、前を見た。

「そこなら右が見える。でも、槍の先も下げてほしい」

「こう？」

「うん」

　今度はテッサが後ろを見た。

「私が下がる場所は残してね」

　三人で足元を見た。

　思っていたより、決めることが多かった。

　◇

　位置を確かめ直し、もう一度ベックと向き合った。

　今度のベックは、正面から棒を出すだけではなかった。盾へ触れたところで横へずれ、テッサの右側へ回ろうとする。

　彼女は追いかけて大きく盾を振らなかった。

　右足を少し引き、身体ごと向きを変える。棒を受けた盾の面が傾き、その先端を外へ流した。

　俺は、彼女の肩が動き終えるのを待った。

「出す」

　空いた場所へ槍を伸ばした。

　ベックが半歩退く。俺は追わず、穂先を引き戻した。

「戻る」

　テッサの右後ろから、盾に重なる位置へ移る。後ろ足を置く場所は、さっき確かめていた。

「通った」

　リオの声がした。

　矢は飛んでいない。それでも、ようやく三人目まで動きがつながったのが分かった。

　ベックは止まらず、もう一度踏み込んできた。

　テッサが盾を戻す。俺も槍を構え直そうとしたが、引いた柄の端が自分の腰へ当たった。

　棒が、肩を軽く叩いた。

「今ので終わりじゃない」

　俺は息を吐いた。

「一回うまくいったと思ったんですけど」

「一回はな」

　ベックが口元を少し動かした。

「次もできるようにしろ」

　それから何度も繰り返した。

　突くのが早すぎれば、テッサの盾がまだ動いている。戻るのが遅ければ、リオが待つ。慌てて横へ飛び退けば、今度は盾の後ろへ戻れない。

　途中から、テッサの肩と足を見るようになった。

　盾の向きだけを追うより、その方が動き始めに気づきやすかった。リオも「見えた」ではなく、俺が戻れる場所を短く伝えるようになった。

　何度目かに、ベックが棒を下ろした。

「そこまでだ」

　俺たちは揃って構えを解いた。

　腕より先に、脚へ疲れが来ていた。

　テッサが手甲の帯を少し緩める。ベックはその左手を見た。

「さっきの受け流しは、手甲を拾ってから覚えたのか」

「その前からです。たぶん、少しずつ」

「なら、道具なしでも形は残るな」

　彼は盾の縁を指した。

「受けたあと、相手がどっちへ動くかも見ていた。今のを崩さず続けろ」

　テッサは頷いた。

　手甲ではなく、自分の動きを言われたことが嬉しかったらしい。帯を締め直す手が、少しだけ軽くなっていた。

　◇

　リオの矢を試す時には、俺たちは射る場所の後ろへ回った。

　藁束の的へ、新しい六本を順に射る。

　矢は、全部が同じところへ集まったわけではなかった。四本は近い場所へ刺さったが、残りの二本は右へ離れていた。

　リオは矢を抜く前に、その位置を紙へ書いた。

「新しいのに外れたね」

　テッサが言うと、リオは頷いた。

「でも、外れた時の感じが、二本とも似てた」

　戻ってきてから、弦を引く時の肘を少し動かす。

「急いで離したと思う。次は、そこを確かめる」

　矢を揃えたら全部当たるようになるのではなく、何を直せばいいのか考えやすくなる。

　昨日、店で話していたことが、少し分かった。

　ベックが的の脇へ下げてある布を指した。

「当てた場所だけ見るな。射つ前に何が動いたかも覚えろ」

「魔物の脚を見るみたいに？」

「自分の身体にも脚はあるだろうが」

　リオが小さく笑い、足の位置を直した。

　俺は武器掛けから、自分の短槍を取った。

　練習用とは、やはり重さが違う。

　空いている藁束の前で構え、教わった幅だけ足を開く。ゆっくり穂先を運び、押し当て、戻した。

　黒い柄が掌の中を動く。

　さっきまで、三人で何度も確かめた位置を思い出した。

　次はこの槍で、同じところへ戻れるようにする。

　やることが分かっている練習は、思っていたより楽しかった。

　◇

　稽古を終えると、ミラに遠征の報告をした。

　村で受け取った記録を渡し、三人で歩いた道を説明する。石鎧蟹のところでは、カイルたちと六人で戦ったことも伝えた。

　ミラは紙を確かめ、途中で何度か質問した。

「岩甲亀の討伐は三人。湖畔には到達していますが、その先の探索はしていないんですね」

「はい。地図も、歩いたところまでです」

「分かりました。こちらの実績にも反映しておきます」

　ミラが台帳へ書き込む間、俺は胸元の銅札に触れた。

　登録した日と、同じ札だった。

　あの時は、泥さらいの依頼票を鞄へ入れただけで嬉しかった。今は迷宮から帰ってきて、魔物と戦った話をしている。

「鉄札って、近づいてますか？」

　聞くと、隣でテッサも顔を上げた。

　ミラはすぐには答えず、これまでの記録と今回の紙を見比べた。

「近づいています。以前より、任せられる仕事の範囲が広がっていますから」

　俺は銅札から手を離した。

「ただ、討伐した数だけで決まるものではありません。遠征中の判断や、依頼を継続して任せられるかも確認します」

「じゃあ、今まで通り仕事をすればいい？」

「その上で、次の段階で何を求められるかも知っておくといいですね。ベックさんの所見も聞いておきます」

　テッサが訓練場の方を見た。

「今日、ノルは三回くらい叩かれてたけど」

「お前も足の置き方、直されてただろ」

「それは数えてない」

　ミラが笑った。

「教わったことを直せるかも、大切ですよ」

　俺は頷いた。

　銅札が今日、別の色になるわけではなかった。

　それでも、同じ場所で足踏みしているわけではないと聞けたのは、嬉しかった。

　◇

　受付を離れようとした時、ミラに呼び止められた。

「次の仕事は、もう決めていますか？」

「まだです。何日かは練習したくて」

「でしたら、日程は合うかもしれません」

　差し出された依頼票には、知らない地名があった。

《ベルナ行き交易隊・護衛補助》

　出発は四日後。

　荷馬車の見張りと、停車時の周囲の確認。必要に応じて荷の扱いも手伝う。護衛の指揮は、別に雇われる経験者が執ると書かれていた。

「ベルナって、どこですか」

「東の街道を進んだ先です。丘に風車が並んでいる町ですよ」

　風車。

　俺は依頼票から顔を上げた。

　リオも地名を見ていた。テッサは、その下の食事と宿泊についての欄を読んでいる。

「途中で泊まるんだね」

「はい。天候によって行程が変わる場合もあります。応募するなら、隊長との顔合わせで確認してください」

「荷車には乗れる？」

「基本的には歩く仕事です」

　テッサが俺を見た。

「車があるのに」

「荷物を載せるための車だからな」

　彼女は少し残念そうに、続きを読んだ。

　ミラは、現地にもギルドの窓口があると教えてくれた。到着後に滞在して仕事を探すことも、帰りの便に合わせて戻ることもできるという。

　俺は二人へ依頼票を向けた。

「どう思う？」

「隊長の話を聞いてから決めたい」

　リオが言った。

「どんな道を通るのか、知りたいし」

「私も。あと、泊まる場所」

　テッサが頷く。

　俺も聞きたいことがあった。

　荷馬車の列が止まった時、俺たち三人はどこを受け持つのか。街道で魔物が出たら、誰の指示で動くのか。

　登録した日に依頼票を読んだ時には、考えもしなかったことだった。

「顔合わせに参加したいです」

　ミラへ伝えると、彼女は日時を控えてくれた。

　受けると決めたわけではない。

　それでも、知らなかった町の名前が、明後日の予定につながった。

　ギルドを出ると、テッサが盾を背負い直した。

「明日も練習？」

「ああ。今日より、リオの前を空ける」

「僕も、見える位置を探すよ」

「じゃあ私も、二人が使える隙間を残す」

　三人で歩き出した。

　短槍は剣より遠くへ届く。

　だが、朝から覚えたのは、届かせ方だけではなかった。

　突いたあとには、仲間のために場所を空ける。

　その先へ飛ぶ矢まで含めて、ようやく三人の間合いになる。