神様に会っていない俺は、銅札から異世界を生きる

第１章

第50話 売らずに持ち帰るもの

　宝箱を前にして、テッサが盾を置いた。

　手を伸ばしかけて、止める。それから俺とリオを順番に見た。

「開けていい？」

「周りを見てからな」

「もう見た」

「俺はまだ見てる」

　リオが白い石柱の裏から答えた。

　岩甲亀のいた水辺より、この部屋は少し高い。床には浅い水の筋が走っていたが、宝箱は乾いた岩棚に載っている。奥にも通路はあったものの、今いる場所から先までは見通せなかった。

　俺は入ってきた道を振り返った。

　さっきまで、あの向こうを通れるかどうかも分からなかった。それが今は、三人で宝箱を囲んでいる。

　剣を握っていた右手には、まだ疲れが残っていた。嬉しいからといって、急に身体まで元気になるわけではないらしい。

「近くには何も見えない。僕は入口を見てるよ」

　リオが戻り、弓を手元に置いた。

　箱には暗い緑色の金具が付いていた。蓋の縁や留め具を確かめたが、俺に分かるような仕掛けはない。錠前も付いていなかった。

「じゃあ、開けるよ」

　テッサが蓋へ手を掛け、ゆっくり持ち上げた。

　蝶番が低く鳴った。

　三人とも、その音が止まるまで黙っていた。

　箱の底には、折り畳まれた布と、小さな革袋があった。布の隙間から、銀色のものが覗いている。

　テッサが慎重に布を広げた。

「……手？」

「手甲だな」

　左手に着けるものだった。

　濃い灰色の革に、指の動きに沿って細い金属板が重なっている。手首の周りには、青白い線が一本、編み込まれるように走っていた。

　派手な飾りはない。それでも、店先で見かける作業用の手袋とは違った。

　テッサが持ち上げ、裏返す。

　掌の部分だけは金属がなく、細かな模様の入った革になっている。

「左だけ？」

「もう片方は入ってない」

　箱を覗いていた俺が答えると、彼女は自分の左手へ目を落とした。

　盾の持ち手を握る手だ。

「着けたい顔してる」

　リオが言った。

「してない」

「今、指を入れかけた」

「大きさを見ようと思っただけ」

　テッサは手甲を胸の前で持ち直した。手首の青い線が、洞窟の光を細く返す。

　俺も使ってみたくなる気持ちは分かった。何に使うものなのか分からないのに、これを着けた手で道具を握るところを、もう想像してしまう。

「村で見てもらおう。変なものじゃなければ、試せる」

「うん」

　返事をしても、テッサはすぐには布へ戻さなかった。

　俺はその間に革袋の口を開いた。

　中で硬貨が触れ合った。

　一枚取り出し、指の上へ載せる。銅色ではなかった。

「銀貨だ」

　テッサが顔を上げる。

「何枚？」

「待て。今数える」

　銀貨が三枚。銅貨が十八枚。

　岩棚に並べると、テッサが手甲を置いて数え直した。俺は文句を言わず、もう一度一緒に数えた。

　何度数えても、銀貨は三枚あった。

「一人、銀貨一枚と銅貨六枚だね」

　リオが入口から目を離さずに言った。

「早いな」

「二人とも、銀貨のところで止まってるから」

　俺は笑い、硬貨を袋へ戻した。

　銀貨一枚。

　荷物を運び、宿代を払い、刃を研いでもらう。その繰り返しで少しずつ貯めてきた金に、まとまった重さが加わる。

　《鉄輪》の壁にあった、黒い柄の短槍が浮かんだ。

　まだ店に残っているだろうか。

　帰ったら、値札を見てため息をつくだけでは済まないかもしれない。

「ノル、顔」

「何だよ」

「槍のこと考えてるでしょ」

　テッサに言われ、否定できなかった。

　◇

　帰り道では、新しい通路へ入らなかった。

　荷物を増やした肩も、岩甲亀と向き合っていた脚も、今日は十分働いた。リオも矢筒の中を確かめ、来た道を指した。

「次に来た時、あの奥を見よう」

　その言い方が嬉しかった。

　次がある。

　無事に帰れば、今日通った場所の先を、また三人で見に来られる。

　水辺を離れ、滝の音が聞こえるところまで戻った時、前方の岩陰から声がした。

「お前らか」

　カイルたちだった。

　向こうもこちらに気づいて立ち止まっていた。俺たちの濡れた服と、テッサの盾を順に見る。

「奥へ行ってたのか？」

「ああ。水を吐く、甲羅の硬いやつがいた」

「岩甲亀？」

　俺が頷くと、カイルは少し眉を上げた。

「抜けてきたのか」

「倒した。何度も水を吐かれて、かなり疲れたけど」

　口にしてから、妙に落ち着かなくなった。

　自慢に聞こえただろうかと思ったが、カイルは俺たち三人を見て、口元を緩めた。

「三人でか。やるな」

　短い言葉だった。

　俺は返事をしようとして、一度息を飲んだ。

　石鎧蟹を相手にした時、俺たちだけでは届かなかったところへ、カイルたちの武器が届いた。その相手に、今そう言われた。

「……そっちも、奥へ？」

「今日は別の道だ。明日、そっちも見てみる」

　リオが岩甲亀のいた場所と、足元の滑りやすい斜面について説明した。カイルは途中で二度聞き返し、覚えるように奥を見た。

　別れる時、テッサが小さく息を吐いた。

「やるな、だって」

「聞こえてた」

「もう一回聞いてもよかったね」

「言わせに戻るなよ」

　彼女は笑い、盾を背負い直した。

　俺も、さっきの言葉を頭の中でもう一度聞いていた。

　◇

　村へ戻り、報告と売却を済ませたあと、受付で手甲を見せた。

　職員は手首の模様を確かめると、奥から装備の見本帳を持ってきた。何枚かめくり、似た模様が描かれた頁を開く。

「《握り留めの手甲》ですね。付与が残っているか、確かめましょう」

　机の上へ、滑らかな木の棒が置かれた。

　職員は手甲の革や留め具を調べてから、テッサへ渡した。

　彼女は左手を入れ、手首の帯を締めた。少し余った部分を調整すると、指の付け根まで収まる。

「軽く持ってください」

　テッサが棒を握る。職員がゆっくり引くと、棒は掌の中を滑った。

「今度は、指を曲げてしっかり握って」

　言われた通りにした瞬間、手首の線に淡い色が浮かんだ。

　もう一度引かれても、棒は動かなかった。

　テッサの肘が、棒と一緒に少し前へ出る。

「あ」

「握った物を滑らせにくくする付与です。指を開けば解けますよ」

　テッサが手を開く。今度はするりと棒が抜けた。

　握る。離す。

　彼女はもう一度、自分で確かめた。

「盾にも？」

「持ち手がこの掌に当たれば。ただ、腕の力が増えるわけではありません。強く引かれれば、さっきのように腕ごと持っていかれます」

　テッサは頷いた。

　水に濡れた持ち手を握り直していた姿を、俺は思い出していた。盾を傾けたあと、指を掛け直すほんの少しの間。そこを助けてくれるなら、役に立つ場面はありそうだった。

　職員は手甲を返してもらい、指の継ぎ目を最後にもう一度確かめた。

「良級として扱える品です。売却もできますが、どうしますか」

　テッサはすぐには答えなかった。

　手甲と、自分の盾を見る。

「売ったら、三人で分けられるね」

「使いたいんじゃないのか」

「使いたいよ。でも、一個しかないから」

　俺はリオを見た。

　リオは頷き、テッサへ向き直った。

「僕は使ってほしい。次も、その盾の後ろから射つことがあると思うから」

「俺も。石弾の巻物は使わせてもらったしな」

「それは、ノルに土の適性があったからでしょ」

「これは、お前の左手に合う」

　テッサは手甲を受け取り、指を一本ずつ曲げた。

「じゃあ、次に弓で使えるものが出たら、リオね」

「使えるか、ちゃんと見てからね」

「分かってる」

　彼女は笑った。

　職員が帳面を閉じる。

「では、売却はなしで」

「はい」

　今度の返事は、早かった。

　◇

　宿へ戻る前に、テッサは人のいない広場で盾を持った。

　構えて、傾ける。指を緩め、持ち直す。

　新しい手甲の上に、使い込んだ盾の持ち手が収まっていた。

「どうだ？」

「握り方を変える時、ちゃんと手を開かないと駄目だね」

　そう言って、もう一度動かす。

　突然うまくなる道具ではないらしい。それでも、彼女の目は楽しそうだった。

　リオは少し離れて立ち、盾の横から見える範囲を確かめた。

「今くらい傾けたところで、一度止めてみて」

「こう？」

「うん。そこなら、横を狙える」

　俺も自然と、その反対側へ回っていた。

　剣を抜かず、足を置く位置だけ確かめる。

　三人とも疲れているはずなのに、次にどう動くかを考え始めていた。

「今日は終わり」

　最初に言ったのは、テッサだった。

「私、この手甲を着けたまま、ご飯まで食べそう」

「汁は付けるなよ」

「そこまで下手じゃない」

　盾を背負った彼女は、左手だけは外さなかった。

　俺は分けてもらった硬貨の袋を握った。

　槍に近づいた金。リオは矢を選び直したいと言っていた。テッサの左手には、今日までなかった装備がある。

　食堂の前まで来たところで、俺は二人に声を掛けた。

「リーヴェに帰ったら、寄ってほしい店がある」

「武器屋？」

「その前に、食堂。俺が働いてたところ」

　ガルドに冒険の話をする時、一人で説明するより、二人にいてほしかった。

　大盾の大きさも、リオの弓も、実際に見てもらえば早い。それに俺だけが話したら、都合の悪い失敗を少し省いてしまうかもしれない。

「おいしい？」

　テッサが聞いた。

「ああ」

「じゃあ行く」

「僕も。ノルがどんなふうに働いてたか、聞いてみたい」

「それは聞かなくていい」

　リオが笑った。

　あの店を出た時、持っていたのは中古の短剣と、銅札と、減り始めた金だった。

　帰る時には、話せることが増えている。

　俺が戸を引くと、テッサが左手で押さえてくれた。手首の青い線が、夕方の光を受けて見えた。

　銀貨に替えなかったものが、もう俺たちの道具になっていた。