神様に会っていない俺は、銅札から異世界を生きる

第１章

第５話 良級の短槍

　《鉄輪》の扉を開けると、昨日と同じ金属と油の匂いがした。

　壁には剣や斧が並び、奥には槍が立てかけられている。昨日は値札を見るだけで精いっぱいだったが、今日は形の違いにも目が向いた。

　ダンは、最初は斧を使っていたと言っていた。

　あの青い剣を選ぶまでに、何本の武器を握ったのだろう。俺はまだ、短剣を一本買っただけだった。

「壊したか？」

　作業台の向こうから、ドランが腰の短剣へ目をやった。

「まだ一日ですよ」

「一日で壊す奴もいる」

「今日は泥さらいです。短剣は何もしてません」

「なら、何の用だ」

「他の武器も持ってみたくて」

　ドランは磨いていた刃を置き、俺の顔を見た。

　第三水路で剣と銅札を見つけたこと、持ち主が助かったことを話す。ダンの名前を出すと、ドランは顎を撫でた。

「あいつか。前にも武器を直してやった」

「知ってるんですか？」

「武器を使えば、どこか傷むからな。あの青いのだって同じだ」

　希少級でも、この店へ持ち込むことがあるらしい。俺は壁の武器と、作業台の工具を見比べた。

「ダンさんに、他の武器も試してみろって言われました」

「で、何を試す」

「まだ、何がいいのかも分からなくて」

「なら、まず違いを覚えろ」

　ドランは立ち上がり、店の奥へ俺を呼んだ。

　◇

　試し持ちをする場所は、棚から離れた土間だった。

「この線から先へ出すな。俺が言うまで振るなよ」

　床の目印を示され、最初に渡されたのは刃を潰した練習用の剣だった。

　握ったときには、それほど重いと思わなかった。ところが、ゆっくり振って止めようとすると、腕が先へ持っていかれる。

「止めるところまでだ。振れただけで満足するな」

　もう一度試す。今度は止めるつもりで力を入れすぎ、肩まで固くなった。

「難しいですね」

「初めて持って簡単だったら、稽古場が潰れる」

　次に渡された斧は、薪割り用より小さかった。それでも先端へ重さが集まっているため、剣とは違う力のかかり方をする。

　ゆっくり下ろして引き戻すだけで、握りを直したくなった。

「薪割りみたいに、下へ振ればいいわけじゃないんですね」

「薪は逃げんからな。外した後、どこへ刃を戻すかも考えろ」

　試しに戻す位置を変えてみると、柄が自分の膝へ当たりそうになった。俺は黙って構え直した。

　弓は握り方だけ教わった。店では射てないし、矢をつがえず引いた弦を勢いよく放してもいけないという。

　武器はどれも、手に取っただけでは分からないことが多い。

　最後にドランが持ってきたのは、練習用の長い槍だった。

「穂先をあの藁束へ向けろ。まず足は動かすな」

　両手の位置を直してもらい、ゆっくり押し出す。

　剣と違い、先端をどこへ運ぶのかは分かりやすかった。藁束へ届かせ、引き戻す。それだけなら、腕を大きく振る必要もない。

「……これは、少し分かる気がします」

「じゃあ、構えたまま向きを変えてみろ」

　言われた通りにすると、後ろへ伸びた柄が思ったより大きく動いた。床の線を越えそうになり、慌てて止める。

　ドランが鼻を鳴らした。

「前だけ見てると、後ろをぶつけるぞ」

　届く範囲が広ければ、それだけ場所も使う。水路の細い通路を思い出すと、振り向くにも気を遣いそうだった。

　槍を返すとき、奥の壁に、少し短い一本が見えた。

　黒っぽい柄に細身の穂先。飾りはなく、他の武器に挟まれていたら見落としてしまいそうな槍だった。

「あれも持ってみていいですか？」

「あれは刃が付いてる。振るなよ」

　ドランは土間の周囲を確かめてから、短槍を渡してくれた。

　長さは俺の背より少しあるくらいだった。両手で支えると、さっきの槍ほど先へ引っ張られない。握る場所を直し、穂先をゆっくり持ち上げた。

　後ろの端も確かめる。長槍では気になった柄が、こちらなら身体の近くに収まっていた。

「これなら、向きを変えやすそうですね」

「短くした分、届く距離は減るがな」

　短剣よりは遠くへ届く。長槍ほど後ろへ柄が余らない。

　まだ戦える気はしなかったが、練習するならこれを使ってみたいと思った。

　柄には細かな擦れがあった。ただ、手のひらに引っかかるような傷はない。

「これも中古ですか？」

「ああ。長い槍に替えた客が置いていった」

「いくらです？」

「銀貨三枚と銅貨四枚」

　俺はゆっくり短槍を返した。

「急に重くなりました」

「値段を聞くまでは持ててたろ」

　ドランは受け取った槍を壁へ戻した。

　青い剣の銀貨十八枚よりは、ずっと安い。それでも、今の俺には足りなかった。宿代と飯代を残すことまで考えると、手元の金を全部並べても仕方がない。

「他の槍より高いのは、どうしてですか？」

「良級だからな。穂先の材も、仕上げも違う。柄は硬くて粘りのある木を選んである」

　ミラが説明していた、凡級の一つ上だ。

「さっき持ちやすかったのも、それですか？」

「長さと重さの釣り合いもある。上等な材料を使えば、誰にでも合うわけじゃねえ」

　ドランは柄を指でなぞった。

「中古だが、曲がりも緩みも直してある。使って傷めば、また手を入れる。それで長く使うもんだ」

　俺は腰の短剣へ目を落とした。

「こいつも、手入れすれば長く使えますか？」

「妙な使い方をしなけりゃな。槍を持ったって、紐を切るのに穂先は使わんだろ」

　新しい武器を買えば、今の武器が要らなくなるわけでもないらしい。

「短槍、もう少し安くなりませんか？」

「ならん」

「昨日も買ってますけど」

「昨日の短剣は七枚で買えるように直した。そいつはその値段だ」

　理由まで付いて、交渉の余地が消えた。

　俺が短槍を見ていると、ドランが先に言った。

「口約束じゃ取っとけんぞ。前金が要る」

「まだ、何も言ってません」

「顔に書いてある」

　どうやら、金が足りないことまで書いてあったらしい。

　◇

　店を出ると、通りには夕食の買い物へ向かう人が増えていた。

　短槍は買わなかった。腰にあるのは、昨日と同じ中古短剣だけだ。それなのに、店へ入る前より知っていることが増えていた。

　剣は振った後に止めなければならない。斧は重さのかかり方が違う。槍は前だけでなく、後ろにも場所が要る。

　次に持つときには、今日より少しうまく動かせるだろうか。

　黒い柄の感触を思い出しながら、鞄の中の硬貨を指で確かめた。

　銀貨三枚と銅貨四枚。

　街の外を見たいと思って冒険者になったが、そこへ行くまでに何を揃えればいいのかは、まだぼんやりしていた。今は、欲しい道具の形と値段が分かる。

　あの短槍を買って、使い方を覚えたい。

　明日売れるかもしれないと言われれば、気にはなる。それでも、飯代まで使って槍だけ抱えていても仕方がなかった。

　俺はギルドの掲示板を思い返した。

　報酬が高い仕事は、討伐ばかりではなかったはずだ。大きな荷物を運ぶ依頼も、人数が足りず残っている仕事もあった。

　一人では難しくても、誰かとなら受けられるものがあるかもしれない。

　明日は、条件までよく読んでみよう。

　宿へ向かいながら、俺はさっき教わった槍の握り幅を、何も持っていない両手で確かめた。通りの人に見られていることに気づき、慌てて手を下ろす。

　買う前から練習したくなるくらいには、気に入ってしまったらしい。